Muchos estadounidenses creen que tienen al menos un antepasado nativo americano. Más de 900 naciones, pueblos, tribus y bandas (los términos son intercambiables) vivieron alguna vez en el continente norteamericano, y más de 560 están reconocidas por el gobierno federal en la actualidad, con otras 24 reconocidas por los estados. Sin embargo, se calcula que el 80% de las familias nativas americanas se han desconectado entre sí y de su pueblo a lo largo de los años. Por lo tanto, las preguntas sobre cómo convertirse en miembro de una tribu son comunes.
La respuesta suele tener que ver con un concepto llamado quantum de sangre (del que hablaremos más adelante) y con su capacidad para demostrar su linaje nativo americano.
Las naciones nativas americanas establecen sus propios criterios de inscripción en constituciones, artículos de incorporación y ordenanzas. Estos pueden incluir el quantum de sangre tribal, la residencia tribal o el contacto continuado con la tribu. Los criterios varían de una nación a otra, por lo que no existen requisitos uniformes de afiliación. La clave está en saber con qué tribu o banda se alineó más a menudo su antepasado.
Búsqueda de su antepasado
Un buen lugar para comenzar su investigación es la guía gratuita para la investigación de los indios americanos en Ancestry, que está llena de consejos y estrategias.
Debe rastrear a su familia generación por generación hasta llegar a la reserva u otro lugar donde cree que vivió su antepasado nativo americano. El uso de los registros del Censo Federal de los Estados Unidos es la forma más fácil de realizar esta investigación. (Ancestry tiene un gran artículo sobre los secretos de la búsqueda en el censo si quieres algunos consejos). El censo de 1910 incluyó un «censo indio» al final de la enumeración de cada condado que enumera el quantum de sangre y la afiliación tribal. Estos registros pueden ser de oro si su antepasado aparece.
Ancestry tiene más de dos docenas de colecciones de registros que pueden revelar la tribu de su antepasado. También hay magníficas colecciones de fotos, registros de matrimonios, registros de adjudicación (que se refieren a las tierras de la reserva otorgadas a los individuos por el gobierno), y un archivo de fichas con más de 800 artículos y carpetas con información sobre los indios que fueron trasladados a Oklahoma.
La abrumadora mayoría de los registros escritos son de cinco naciones nativas americanas: Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Muskogee (Creek) y Seminole. El gobierno federal las llamó «Las Cinco Tribus Civilizadas» por varias razones (una de las cuales era el hecho de que poseían esclavos negros).
Los registros de estas cinco naciones constituyen el 35-50 por ciento de todos los registros de nativos americanos y el 80 por ciento de todos los registros de nativos americanos filmados por los Archivos Nacionales. Esto se debe a que, a finales del siglo XIX, el gobierno de Estados Unidos creó la Comisión Dawes para supervisar la redistribución de tierras dentro de las Cinco Tribus Civilizadas. Para ello, la comisión intentó crear una lista oficial de miembros de cada nación, y exigió a las familias y a los individuos que rellenaran solicitudes para ser aceptados, en esencia haciéndoles demostrar que pertenecían a esa tribu en particular.
La Comisión Dawes acabó rechazando casi dos tercios de las solicitudes por diversas razones, pero se crearon tarjetas de censo y chaquetas de solicitud para cada solicitante y están disponibles para la investigación, tanto si fueron aceptados como si fueron rechazados. Ancestry dispone de la mayoría de estos registros, así como de las solicitudes presentadas a la Comisión Dawes durante un intento anterior de inscribir a las tribus en 1896. (Un consejo: cuando consultes las tarjetas del censo de Dawes, asegúrate de mirar el anverso y el reverso de cada tarjeta y de leer todas las notas. El mejor recurso para obtener información sobre los nativos americanos que no sean miembros de estas cinco naciones es la colección U.S., Indian Census Rolls, 1885-1940, en Ancestry. Estos censos incluyen 565 tribus reconocidas por el gobierno federal, además de las Cinco Tribus Civilizadas. Los primeros censos suelen incluir los nombres indios e ingleses, el sexo, la edad y el parentesco. Algunos tienen anotaciones adicionales de nacimiento, matrimonio, muerte y parentesco. No todos los grupos realizaban un censo cada año. Hay que tener en cuenta que el quantum de sangre no suele añadirse hasta la década de 1930. El quantum de sangre es una medida de afiliación tribal basada en la ascendencia. Por ejemplo, un niño con un padre nativo americano y un padre no nativo americano se consideraría que tiene la mitad de sangre nativa americana. Si tiene tres abuelos no nativos americanos y un abuelo nativo americano, su quantum de sangre sería de 0,25, es decir, un cuarto. Y así sucesivamente.
La ubicación es la clave
El lugar donde vivían sus antepasados le ayudará a determinar a qué nación concreta estaban afiliados. Las tribus estaban formadas por «bandas» de familias y a menudo se formaban y reformaban bajo un nuevo liderazgo a lo largo de los años. A menudo era común que un nativo americano se casara fuera de su nación y se asociara con el pueblo de su esposa en adelante. Los mapas que muestran dónde vivían los grupos de nativos americanos en los Estados Unidos en épocas específicas pueden ser de gran ayuda para su búsqueda.
Una vez que haya completado su investigación, tendrá que adquirir los certificados de nacimiento, defunción y matrimonio (copias certificadas) de cada generación hasta el antepasado nativo americano más antiguo que pueda localizar, para demostrar su línea ancestral directa con ellos.
Estudio de caso: Convertirse en ciudadano de la Nación Cherokee de Oklahoma
Por alguna razón peculiar, la mayoría de los estadounidenses, blancos o negros, que creen que descienden de un antepasado nativo americano creen que ese antepasado era cherokee, así que utilicemos los registros cherokees para un caso de estudio.
Supongamos que quiere convertirse en miembro de la Nación Cherokee. ¿Cómo lo harías? Bueno, en primer lugar, la ciudadanía de la Nación Cherokee requiere que usted tenga al menos un antepasado Cherokee directo que aparezca en las listas finales de Dawes. Este registro (censo, en realidad) se realizó entre 1899 y 1914 y en él figuran los indios, los ciudadanos blancos y los libertos negros (antiguos esclavos) que residían en lo que se conocía como «Territorio Indio» (actualmente el noreste de Oklahoma). Si su antepasado no vivía en esta zona durante ese periodo de tiempo, no aparecerá en las listas de Dawes. Se debían cumplir ciertos requisitos para ser incluido en la Lista de Dawes, como estar incluido en las listas anteriores de los Cherokees y una residencia comprobada en la Nación Cherokee. Muchos solicitantes actuales no califican para la ciudadanía porque sus ancestros no cumplieron con los requisitos de inscripción de la Comisión Dawes y no fueron incluidos en las listas de Dawes.
Si encuentra a su ancestro en las listas finales de Dawes, su siguiente paso es obtener certificados de nacimiento, matrimonio y defunción que demuestren su linaje con esa persona. Una vez que haya obtenido los documentos necesarios, póngase en contacto con el funcionario del Registro Cherokee en Tahlequah, Oklahoma, para obtener una solicitud para convertirse en miembro de la nación.
Desgraciadamente, a menos que pueda encontrar el nombre de su antepasado en una lista oficial de la tribu, probablemente no será elegible para ser miembro. Recuerde también que algunos nativos americanos del siglo XIX no permanecieron en su nación cuando fueron trasladados a reservas o asimilados a la sociedad americana en general. Cualquiera de estos hechos puede hacer que sea mucho más difícil para usted establecer una conexión ancestral nativa americana directa. Por supuesto, esto no significa que usted no tenga ascendencia nativa americana. De hecho, le animamos a que se someta a una prueba de ADN que mostrará su porcentaje de ascendencia nativa americana (pero no una afiliación o conexión tribal específica), en los últimos cientos de años. Establecer la base de ADN de la identidad de los nativos americanos es bastante sencillo. Pero utilizar los registros de los archivos para demostrar la ascendencia específica de los nativos americanos -es decir, la conexión con un grupo o nación en particular- requiere algo de trabajo y, a veces, un poco de suerte, pero volver a conectar con esa herencia puede ser una fuente de orgullo para las generaciones venideras, incluso si no puedes unirte a una nación en particular.
-Henry Louis Gates Jr., Lisa Arnold, estratega de contenidos senior de Ancestry