Universidad de California, sistema de universidades públicas en California, Estados Unidos, con campus en Berkeley, Davis, Irvine, Los Ángeles, Merced, Riverside, San Diego, San Francisco, Santa Bárbara y Santa Cruz. La universidad tiene sus orígenes en el College of California, fundado en 1855 en Oakland. En 1868 el colegio se fusionó con el Agricultural, Mining, and Mechanical Arts College (que se había establecido como escuela de concesión de tierras en 1866) para formar la Universidad de California; en 1873 la universidad se trasladó a Berkeley. Con el tiempo, otras escuelas pasaron a formar parte del sistema. Una junta de regentes de 26 miembros gobierna el sistema, que tiene una matrícula total de aproximadamente 200.000.
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Berkeley, el campus principal del sistema, tiene unos 33.000 estudiantes. Sus 14 escuelas y facultades incluyen las de optometría, salud pública, bienestar social, política pública, recursos naturales, periodismo y diseño medioambiental, y ofrecen unos 300 programas de grado. Es una importante institución de investigación que gestiona el Centro de Investigación de Ingeniería Sísmica del Pacífico, el Instituto de la Energía, el Instituto Internacional de Ciencias Informáticas y el Laboratorio de Ciencias Espaciales; el sistema también gestiona (bajo contrato federal) el cercano Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. El campus cuenta con museos de arte, entomología, zoología, antropología y paleontología. Entre su profesorado se encuentran muchos científicos distinguidos, como los premios Nobel Luis W. Álvarez (física) y Glenn T. Seaborg (química).
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El campus de Los Ángeles (UCLA) fue fundado en 1919 como la rama sur de la universidad y adquirió su título actual en 1927. Es el mayor campus del sistema y cuenta con unos 35.000 estudiantes en la Facultad de Letras y Ciencias y en 11 escuelas profesionales en campos como la medicina, la odontología, la enfermería, la salud pública, el derecho y la ingeniería y las ciencias aplicadas; la mundialmente conocida Escuela de Teatro, Cine y Televisión cuenta con un amplio archivo de películas, noticiarios y programas de televisión. Hay títulos de grado en unas 120 disciplinas, y se ofrecen títulos de postgrado y profesionales en 200 áreas. La UCLA es también una de las principales universidades de investigación del país, y sus más de 140 institutos de investigación incluyen el Centro de Terremotos del Sur de California, el Centro de Ciencias Marinas, el Instituto del SIDA y el Instituto de Estudios del Transporte. Los equipos deportivos de la universidad han ganado más campeonatos de la National Collegiate Athletic Association que cualquier otra escuela del país, especialmente bajo el mando del entrenador de baloncesto masculino John Wooden (1948-75). Entre los atletas más destacados de la UCLA se encuentran Kareem Abdul-Jabbar (baloncesto), Arthur Ashe (tenis), Evelyn Ashford (atletismo) y Jackie Robinson (béisbol).
El campus de San Diego, situado en La Jolla, se fundó como una estación marítima y pasó a formar parte de la universidad en 1912. Sus 10 escuelas y divisiones atienden a unos 25.000 estudiantes en campos como la medicina, la farmacia y las relaciones internacionales y los estudios del Pacífico. Los estudiantes universitarios se inscriben en uno de los seis colegios residenciales semiautónomos. Entre sus instalaciones de investigación se encuentran el Instituto Scripps de Oceanografía y el Centro de Supercomputación de San Diego.
El campus de Davis, una granja en 1908 y luego parte del Colegio de Agricultura de la universidad, se convirtió en un campus general en 1959. Ofrece titulaciones de grado y postgrado e incluye escuelas profesionales de derecho, medicina, veterinaria y administración. La matrícula es de aproximadamente 28.000 personas.
El campus de San Francisco, originalmente el Departamento de Medicina de la universidad (1873), es la más pequeña de las unidades del sistema. Además de medicina, cuenta con escuelas de enfermería, odontología y farmacia y gestiona el centro médico universitario y varias clínicas médicas y organizaciones de investigación. El Instituto de Arte de San Francisco y el Hastings College of the Law, ambos afiliados a la universidad, también están allí.
El campus de Riverside, originalmente la Estación Experimental de Cítricos (1907), también se convirtió en un campus general en 1959. Cuenta con unos 15.000 estudiantes en programas de educación, ingeniería, gestión, ciencias naturales y agrícolas, y humanidades, artes y ciencias sociales. Santa Bárbara, fundada como escuela de magisterio en 1891, pasó a formar parte del sistema universitario en 1944. Aproximadamente 20.000 estudiantes están matriculados en las facultades de letras y ciencias, estudios creativos e ingeniería y en las escuelas profesionales de educación y ciencias ambientales y gestión.
Los campus de Santa Cruz e Irvine se fundaron en 1965. Santa Cruz cuenta con varios pequeños colegios residenciales como unidades de la institución matriz. Con unos 15.000 estudiantes, ofrece titulaciones en artes, humanidades, ciencias sociales, ciencias naturales e ingeniería. Es la sede del Observatorio Lick. Irvine tiene programas en 12 unidades académicas, incluyendo medicina, ingeniería, ciencias de la información e informática y ecología social; hay unos 24.000 estudiantes. La construcción del décimo campus del sistema, en Merced, comenzó en 2002, y se inauguró oficialmente en 2005.
Varios centros educativos del Valle de San Joaquín y uno en Washington, D.C., están afiliados al sistema universitario, y una sucursal de la facultad de medicina de San Francisco está en Fresno. Las más de 100 bibliotecas del sistema cuentan con unos 30 millones de volúmenes, una de las mayores colecciones de Norteamérica. La División de Agricultura y Recursos Naturales de la universidad se dedica a la investigación agrícola y de conservación y gestiona varios centros de investigación en todo el estado. En el año 2000, el sistema ayudó a crear los Institutos de Ciencia e Innovación de California, que cuentan con instalaciones en varios campus dedicadas a la investigación tecnológica. El sistema también mantiene la mayor red del mundo de reservas naturales gestionadas por universidades, con unidades repartidas por todo el estado que cubren una superficie total de más de 200 millas cuadradas (520 km cuadrados). El Instituto de Geofísica y Física Planetaria del sistema gestiona diversas instalaciones, entre ellas (bajo contrato federal) el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en Livermore, California, y el Laboratorio Nacional Los Álamos en Los Álamos, Nuevo México.