¿Qué entendemos por Raza, Etnia y Diversidad?
Raza
En primer lugar, es importante pensar en la raza de dos maneras diferentes:
A. Raza biológica/genética: Es obvio para cualquiera que todos tenemos rasgos físicos diferentes, y que éstos parecen estar generalmente distribuidos en el mundo por regiones geográficas. Las nociones originales de raza de los antropólogos se basaban en estas diferencias y en las regiones que representan. Por supuesto, en cada una de estas regiones geográficas hay también personas de otras razas. Al mismo tiempo, los investigadores del ADN han demostrado que las diferencias entre todos nosotros son realmente mínimas: compartimos más del 99% de nuestra composición genética.
Cuando los europeos comenzaron a colonizar el mundo en el siglo XVI, llegaron a clasificar a las personas en tres o más grupos «raciales»: Causasoide, negroide y mongoloide estaban bastante estandarizados a finales del siglo XVIII. Sin embargo, la exploración posterior en los siglos XVIII y XIX reveló que este sistema era demasiado simple para ser útil. En un esfuerzo por conciliar la teoría de la evolución con las variaciones observadas entre las poblaciones del mundo, algunos antropólogos desarrollaron un nuevo sistema de clasificación racial durante la década de 1950. Dividieron a los seres humanos en grandes categorías denominadas razas geográficas, conjuntos de poblaciones que presentaban características similares. Pero no empiezan a explicar por qué personas de distintas razas pueden tener el mismo color de piel, rasgos faciales similares pero piel de distinto color y otros rasgos físicos que traspasan las clasificaciones «raciales». En los campos de la biología y la antropología, la raza «biológica» ha caído en desgracia como forma de clasificar a las personas. A finales del siglo XX, los estudios de los patrones de los grupos sanguíneos, de otros sistemas genéticos y, posteriormente, del ADN no pudieron encontrar ninguna correlación con los grupos raciales. De hecho, «la investigación moderna ha llegado a la conclusión de que el concepto de raza no tiene validez biológica» (Google «Race | Human». Encylopaedia Brittanica Online. Esta página web es una intrigante y amplia serie de artículos breves sobre los significados de la raza y la etnia en todo el mundo y a lo largo de la historia.)
B. La raza como construcción social: También es cierto que en muchas culturas, aunque no en todas, la apariencia física conlleva significados sociales que pueden ser negativos o positivos. Las distinciones raciales construidas socialmente se desarrollan durante largos períodos de tiempo, al igual que las percepciones sociales de la religión, el idioma, las estructuras familiares o los desafíos físicos o mentales. Son comportamientos aprendidos, no rasgos genéticos.
1) La raza como construcción social negativa: la apariencia física se utiliza para discriminar, excluir, explotar, abusar y/o perfilar, como en los sistemas educativos, los sistemas de tráfico y criminales, la vivienda y los préstamos bancarios e hipotecarios, y la atención médica. La apariencia física se convierte en una forma de permitir que determinados grupos de personas sientan que son los únicos «verdaderos» ciudadanos, que son «mejores que» otros a los que se hace sentir «menos que» ciudadanos de pleno derecho. La raza construida socialmente ha tenido consecuencias desafortunadas a lo largo de la historia del mundo. En Estados Unidos se ha utilizado para justificar el aislamiento, el desplazamiento e incluso el exterminio de las naciones indias/indígenas americanas y la institución de la esclavitud en los años 1700 y 1800; la segregación de los afroamericanos, los mexicoamericanos, los indios americanos y los asiáticos americanos en los años 1800 y 1900; el desprecio generalizado de la «raza salvaje mexicana» que se interpuso en el camino del «Destino Manifiesto», nuestra expansión hacia el oeste, y la toma del tercio norte de México en 1848; y el internamiento de los japoneses americanos durante la Segunda Guerra Mundial.
Los que hoy vivimos no creamos nuestro sistema de discriminación racial y étnica en los Estados Unidos, pero lo heredamos. No podemos escapar de él porque todos estamos incrustados en él y él en nosotros. En Estados Unidos hemos hecho grandes progresos, pero aún queda mucho por aprender. Acondicionarnos para salir de ella como individuos requiere tiempo y dedicación -es equivalente al desarrollo personal-, pero el interminable viaje de descubrimiento en sí mismo merece mucho la pena.
2) La raza como construcción social positiva: la apariencia física de uno se toma como una cuestión de orgullo, como una parte de su identidad psicológica. Nótese que en cualquier cultura particular la raza construida socialmente puede ser un símbolo positivo para un grupo al mismo tiempo que es un marcador negativo para otro grupo. En las sociedades más igualitarias, todos los grupos se aceptan como igualmente valiosos y merecedores de participación. Tales sociedades son ciertamente raras, pero proporcionan modelos a emular.
La raza también puede ser un medio para enriquecer el proceso de aprendizaje de cada uno, cuando buscamos a personas que percibimos como diferentes a nosotros como una forma de conocer el mundo, una estrategia, en definitiva, de crecimiento y desarrollo personal. Pero nótese que no aprendemos de la raza «biológica», sino de las posibles culturas contenidas en un determinado grupo «racial». Todos aprendemos de las etnias de los demás.
Esto es lo que queremos decir con los beneficios educativos de un entorno de aprendizaje diverso. Es la forma en que las empresas nacionales e internacionales y los organismos públicos y privados han estructurado sus equipos de proyecto durante siglos, con la seguridad de que es la mejor forma posible de aprender, como señaló el filósofo estadounidense John Dewey hace más de un siglo. Dewey abogaba por el aprendizaje colaborativo como estrategia para obtener la mayor variedad y riqueza de ideas. Cualquiera que haya visto un consejo tribal indio americano o un kibbutz israelí en acción sabe que el concepto no es exclusivo de Dewey ni de las empresas americanas.
Al mismo tiempo, las palabras «raza» y «racismo» pueden ser excluyentes a la vez que inclusivas. Para los afroamericanos, que experimentaron la imposición de los primeros conceptos europeos de raza en sus proyectos coloniales como forma de justificar la esclavitud, la construcción social de la raza ha sido un medio para recuperar el control de la palabra en sus propios términos, y una fuente de orgullo y cohesión social. El libro de Cornel West de 1993 «Race Matters» explica de forma convincente las consecuencias de la historia de Estados Unidos y sus implicaciones en la actualidad.
Pero para otros grupos multiculturales de Estados Unidos, la «raza» puede no ser un factor primordial, ni siquiera decisivo, en la creación de sus identidades sociales e individuales. La nacionalidad y la etnia pueden ser un factor más convincente.
Los latinos, por ejemplo, incluyen a todos los grupos «raciales» de las más de treinta naciones en las que se habla español y portugués, y sin embargo están más estrechamente vinculados por los lazos establecidos durante los imperios coloniales español y portugués. España y Portugal ya contaban con poblaciones altamente multiculturales mucho antes de convertirse en naciones debido a su ubicación entre Europa y África. En las Américas, como resultado del encuentro con muchos pueblos indígenas diferentes, así como de la posterior inmigración desde muchas partes del mundo, hay latinos de todos los grupos nacionales y étnicos posibles. Las circunstancias históricas, los orígenes nacionales y la etnicidad los unen con un idioma común y algunas normas culturales generales.
Esto es igualmente cierto para los asiático-americanos, que provienen de naciones tan diferentes como Turquía, Líbano, Rusia, India, China y Japón. Y también es cierto para los recientes inmigrantes estadounidenses procedentes de las numerosas naciones y afiliaciones tribales de África. La religión, no la «raza», une a cristianos, judíos y musulmanes de todo el mundo. Nuestros pueblos indígenas/nativos comparten parte de su identidad a partir de su historia cultural común en este hemisferio que se remonta a milenios atrás, pero también consideran que su afiliación tribal específica es un componente clave de la formación de su identidad. La discriminación dirigida a los judíos no es «racismo», sino antisemitismo. La discriminación dirigida contra los estadounidenses de origen mexicano no es «racismo», sino que se basa en el origen nacional.
Por lo tanto, cuando utilizamos el término «racista» para caracterizar todas las formas de discriminación, fanatismo y violencia verbal y física que se dirigen a los grupos multiculturales, perpetuamos conceptos históricos desafortunados, además de excluir a aquellos para los que la «raza» nunca los ha definido. Al mismo tiempo, diluimos y disminuimos la urgencia de proyectos específicos como Black Lives Matter, en el que la raza construida socialmente es una preocupación clave.
El Dr. Henry Louis Gates Jr., profesor de la Universidad Alphonse Fletcher y director del Centro Hutchins para la Investigación Africana y Afroamericana de la Universidad de Harvard, nos ha ayudado a descubrir los múltiples significados de estas cuestiones con un efecto revelador en diecisiete libros y catorce documentales de televisión premiados. El más reciente de ellos es Finding Your Roots, de PBS. Utiliza «un equipo de genealogistas para reconstruir el rastro de papel dejado por nuestros antepasados y los principales genetistas del mundo para descifrar nuestro ADN y ayudarnos a viajar miles de años en el pasado para descubrir los orígenes de nuestros primeros antepasados», a través de su investigación de las vidas de una serie de conocidos invitados. Muy recomendable.
Etnicidad:
La etnicidad se refiere a los rasgos culturales utilizados para clasificar a las personas en grupos o categorías que se consideran significativamente diferentes de otras. Los grupos étnicos estadounidenses comúnmente reconocidos son, entre otros, los afroamericanos, los indios americanos, los latinos, los chinos, los europeos/anglosajones, los musulmanes y los judíos. En algunos casos, la etnicidad implica una identidad de grupo poco definida con pocas o ninguna tradición cultural en común. Este es el caso de muchos irlandeses y alemanes, por ejemplo, que a menudo manifiestan mínimos lazos simbólicos con la nacionalidad de sus antepasados: algunas comidas, ropa «étnica» en los días de fiesta, una pizca de lengua. En cambio, algunos grupos étnicos estadounidenses son subculturas coherentes con una lengua o dialecto compartido y un conjunto de tradiciones. Los grupos de inmigrantes recién llegados suelen ajustarse a este patrón, pero también lo hacen los grupos que llevan siglos aquí: Cajuns en Luisiana, afroamericanos en el sureste, mexicano-americanos en el suroeste, japoneses-americanos en el noroeste del Pacífico, judíos en el noreste.
Es importante no confundir el término minoría con grupo étnico. Los grupos étnicos pueden ser minoritarios o mayoritarios en una población, y eso no tiene nada que ver con «quién llegó primero». Que un grupo sea minoritario o mayoritario tampoco es un hecho absoluto, sino que depende de la perspectiva de los miembros del grupo y de los que no pertenecen a él. Por ejemplo, en algunos pueblos y ciudades a lo largo de los estados fronterizos del sur de EE.UU., los mexicano-americanos son la población mayoritaria y lo han sido desde el siglo XVII, y controlan la mayoría de las instituciones sociales y políticas importantes, pero todavía son definidos por los gobiernos estatales y nacionales como una minoría. Los indios americanos, presentes mucho antes que el resto de nosotros, se consideran una minoría en EE.UU. Algunos grupos étnicos y naciones enteras son también más homogéneos culturalmente que otros; por tanto, contienen menos «minorías». Suecia y Corea son dos posibles ejemplos.
Para muchas personas, sin embargo, la categorización étnica sigue implicando una conexión entre la herencia biológica y la cultura. Creen que la herencia biológica determina gran parte de la identidad cultural. Si esto fuera cierto, por ejemplo, los rasgos culturales, como la capacidad lingüística, incluidas las variaciones étnicas y regionales como el inglés negro y otros tipos de cambio de código entre el inglés y otros idiomas (español, árabe, navajo, quechua, chino, swahili), la capacidad musical o la religión se derivarían de la herencia genética. Ahora sabemos que esto no es cierto: la raza «biológica» y la cultura no son lo mismo. El pionero antropólogo inglés Sir Edward Burnett Tylor puede haber sido el primer científico europeo que comprendió este hecho y lo expuso por escrito. En 1871, escribió que los rasgos culturales son totalmente aprendidos. Los bebés pueden ser colocados en otra cultura poco después de nacer y pueden ser completamente enculturados, independientemente del color de su piel, la forma de su cuerpo y otros presuntos rasgos «raciales». Lo vemos continuamente en las adopciones internacionales. Dos mujeres pueden tener un ADN genéticamente africano, pero puede que no hablen el mismo idioma ni compartan ningún otro patrón cultural significativo debido a que se criaron en sociedades africanas muy diferentes. Una mujer afroamericana en EE.UU. descendiente de esclavos traídos de Senegal puede ser mucho más parecida culturalmente a sus vecinos afroamericanos o incluso angloamericanos que a una mujer de África occidental de Senegal, aunque ambas puedan reconocer patrones culturales de vestimenta, baile y comida de esa zona. Lo más probable es que su religión, su hogar, su música y su lugar de trabajo sean muy diferentes. Los estadounidenses que mantienen o buscan vínculos muy estrechos con su región histórica de origen, en cambio, pueden mostrar profundas similitudes con los de sus países de origen. El estudio del patrimonio en el extranjero puede ser un poderoso medio para reconectar con esos lazos. Todo esto es válido para todos los grupos étnicos de Estados Unidos, no sólo para los que somos multiculturales. (Busca en Google «Ethnicity vs. Race»)
Diversidad:
Una categoría mucho más amplia que describe las interacciones entre grupos es la de diversidad. Aquí, como en las otras categorías, la mera presencia en un grupo no implica que haya una verdadera interacción ni identificación. A menudo hablamos de diversidad en situaciones en las que los afroamericanos, los latinos de EE.UU., los asiáticos de EE.UU., los indios de EE.UU. y/o los angloamericanos interactúan entre sí, por ejemplo. Pero también puede haber una enorme diversidad dentro de un grupo étnico, como demuestran las numerosas etnias de anglo y afroamericanos desplazados por el huracán Katrina en la costa del Golfo: profesionales urbanos, cajunes rurales que tocan música zydeco de influencia francesa, jornaleros, músicos de jazz de influencia africana, angloamericana y latina, y haitianos, por no hablar de los cubanos, puertorriqueños y dominicanos que son a la vez afroamericanos y latinos. Los latinos/as de Estados Unidos, los asiáticos americanos y los indios americanos también pueden ser muy diferentes entre sí en función de sus orígenes nacionales, historias culturales e identidades: Cubanos y mexicanos, libaneses y chinos, navajos y cherokees.
Los medios de comunicación, aparentemente acostumbrados a la idea de que hay (sólo) dos lados en cada historia, simplificaron en exceso y redujeron la compleja situación del Katrina a blanco y negro, y sólo unos pocos comentaristas se dieron cuenta de que, además de los múltiples grupos étnicos afroamericanos y angloamericanos, decenas de miles de otros latinos, asiáticos e indios americanos (y todas las combinaciones posibles) también fueron desplazados. La cobertura de los medios de comunicación fue a menudo brutalmente racista, lo que a su vez demostró cómo, en momentos de gran estrés, volvemos a la construcción social de nuestra cultura sobre la raza, a pesar de nuestros progresos reales hacia una nación más integrada y equitativa. Siempre acecha justo debajo de la superficie, cegándonos a las realidades que conforman nuestra sociedad, cegándonos a las verdades de nuestra democracia. Los medios de comunicación social han revelado recientemente los asesinatos y otras formas de violencia verbal y física dirigidas desgraciadamente contra y por personas de todas las razas y etnias que nos alertan del trabajo que todavía tenemos que hacer.
La diversidad también puede referirse a otras categorías que nos dividen y nos unen: el género, la educación, la religión, la orientación sexual y la identificación de género, los retos físicos y mentales, la clase social, lo rural frente a lo urbano, el norte y el sur, lo nacional y lo internacional.
Pero cuando las empresas y los organismos gubernamentales y privados hablan de la diversidad, lo que más les interesa es crear equipos de proyectos reuniendo a personas de diferentes grupos étnicos y de género. Esto es así tanto si el equipo trabaja en la contratación y la retención, el diseño de productos y servicios, el marketing o incluso la imagen. Hace siglos que saben que sus resultados o su eficacia como agencia de servicios dependen de una variedad lo más rica posible de participantes, con el fin de extraer la gama más rica posible de ideas y estrategias en el menor tiempo posible. Nuestro sistema educativo ha ido muy por detrás del mundo profesional en el reconocimiento de estos beneficios, pero estamos empezando a ponernos al día. El Grupo Tilford de K-State, presidido por la Dra. Juanita McGowan, ha sido una fuerza poderosa en el progreso de nuestra universidad. Véanse las «Competencias multiculturales» en este sitio web, que fueron el resultado de varios años de consultas con algunas de las principales empresas y organismos del país, así como de grupos de discusión de estudiantes y profesores en el campus a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000.
A esto nos referimos cuando hablamos de los beneficios educativos de un entorno de aprendizaje diverso, ya sea en el trabajo, en las residencias, en un comité universitario o en clase. Este es el objetivo por el que debemos trabajar: la diversidad no para dividir y excluir, sino para aprender y crecer juntos.
El miedo es lo único que nos frena. Pero al otro lado del miedo hay un mundo rico y maravilloso de descubrimientos y posibilidades que ni siquiera podemos imaginar desde este lado.
Regálate a ti mismo. Ábrete a la riqueza de la diversidad como estrategia de aprendizaje.
Doug Benson