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Además de la producción de aceite y semillas, el girasol también beneficia a las abejas.
El girasol es un cultivo versátil que beneficia tanto a los humanos como a los animales. Las semillas de girasol son consumidas como tentempié por los humanos y las aves, las semillas se trituran para extraer aceite (tanto para biocombustible como para aceite alimentario) y los subproductos se utilizan para la alimentación animal. Los pétalos, las hojas y las raíces de los girasoles pueden utilizarse y procesarse posteriormente para la alimentación animal y el acondicionamiento del suelo.
Los girasoles como alimento
El aceite de girasol refinado tiene un sabor neutro y es excelente como aceite para ensaladas y con un punto de humo de entre 225℃ y 250℃ adecuado y estable para métodos de cocción a alta temperatura como la fritura. Como aceite prensado en frío, tiene un aspecto mantecoso, un sabor ligeramente a nuez y un alto contenido en vitamina E. El aceite también se utiliza para fabricar margarina.
Es un aceite saludable con un alto porcentaje de grasas poliinsaturadas (59 a 62%), incluido el ácido linoleico, un ácido graso omega-6. Contiene alrededor de un 3% de grasas saturadas, más que el aceite de semilla de uva y de canola, pero menos que los aceites de coco, palma, cacahuete y soja.
Los tallos de girasol tienen un sabor similar al del apio y a veces se comen con mantequilla de cacahuete o hummus. Las versátiles raíces de los girasoles pueden asarse, freírse, cocinarse al vapor o comerse crudas; lo mejor es rallarlas para hacer una ensalada. Las semillas de girasol descascarilladas son un aperitivo saludable que puede comerse crudo, tostado y añadido a las ensaladas o germinado. Las hojas de la planta pueden cocinarse como las espinacas o secarse al horno para hacer algo parecido a los chips de col rizada.
Cien gramos de semillas de girasol contienen 25 gm de proteínas, 42 gm de grasas, 1 gramo de carbohidratos y 4 gm de fibra vegetal. También tiene vitamina A, vitaminas del grupo B, vitamina E y minerales como el calcio, el fósforo, el hierro y el sodio.
Pétalos de girasol
Los pétalos de girasol son comestibles y se pueden utilizar como infusión, en ensaladas como guarnición, en productos horneados y para dar color y sabor a los platos.
La infusión de pétalos de girasol puede utilizarse como jabón y como tinte y, cuando se secan, los pétalos se utilizan en artesanías como la fabricación de papel y velas. Los pétalos de girasol también se utilizan para infusionar el vino. Se cubren 80 g de pétalos secos con 1 litro de vino blanco y se dejan durante unas dos semanas, removiendo de vez en cuando.
Beneficios medicinales del girasol
Las semillas de girasol son una excelente fuente de fenilalanina, un aminoácido esencial que interviene en la creación de moléculas de señalización cerebral como la adrenalina. También tiene funciones antiinflamatorias que pueden ayudar a regular el dolor.
Los pétalos de girasol se utilizan para hacer tés y tinturas que se emplean en la medicina tradicional iraní y china para provocar el parto, reducir la presión sanguínea, curar heridas y «fortalecer el estómago».
Usos industriales del girasol
El aceite de girasol se utiliza como agente secante en pinturas, barnices y plásticos y como ingrediente en la fabricación de jabones, detergentes, pesticidas, tensoactivos, adhesivos, suavizantes, lubricantes y revestimientos. Puede utilizarse para fabricar biodiésel. El biodiésel puede producirse a partir de cualquier grasa o aceite, como el de girasol, pero el alto precio que exige el aceite de girasol en la industria alimentaria, hace que no sea rentable utilizarlo para la producción de biodiésel.
El uso de productos de girasol en la alimentación animal se revisa brevemente en otro artículo.
Por Marinda Louw