El apogeo de la era hippie fue el periodo de malestar social que acompañó a la participación estadounidense en la guerra de Vietnam. Las realidades económicas de los años posteriores pueden haber obligado a muchos de ellos a integrarse en la corriente principal, pero siguen formando una contracultura de espíritus libres que comparten valores hippies similares y creencias hippies comunes.
Entendiendo la cultura hippie
La palabra «hip» proviene de los beatniks, un grupo de poetas y escritores vanguardistas destacados a principios de la década de 1960. Los beatniks fueron una reacción al conformismo cultural de la América industrial de la posguerra, y sus escritos resonaron en la intelectualidad de las universidades de todo el país. Alguien que estaba a la moda podía ver a través de las demandas sociales de la época y mantenía una especie de distanciamiento zen de ellas. Esa persona solía ser muy culta, prefería el jazz, iba a los cafés y mantenía un estilo de vida bohemio que a menudo incluía fumar marihuana. Una persona hip era «cool», y decía mucho diciendo poco.
Consumir drogas en la era hippie
Durante la década de 1960, el movimiento hippie se transformó gradualmente de una colección de inconformistas alfabetizados a una reacción contra el militarismo estadounidense. La era hippie tuvo dos temas principales basados en los valores hippies: la paz, el amor y la hermandad universal, por un lado, y el anarquismo de la psicodelia, por otro. El protagonismo de la psicodelia se debe en gran medida al profesor de Harvard Timothy Leary y a su infame discurso «sintonizar, encender y abandonar», pronunciado en el Human Be-In del Golden Gate Park de San Francisco en 1967. Los hippies se sintonizaban siendo conscientes de sus propios procesos sensoriales y de pensamiento, se encendían consumiendo LSD y otros psicodélicos y se desentendían vistiendo ropa chillona, haciendo música, dejándose crecer el pelo y renunciando a la conformidad como parte de la cultura hippie.
Practicando las creencias hippies
Ya sea por el desapego zen, la experimentación con drogas que alteran la mente o simplemente por una necesidad innata de ir más allá de las costumbres culturales, muchos hippies se sintieron atraídos por las enseñanzas del hinduismo y el budismo. El simbolismo y la iconografía de ambas corrientes religiosas impregnaron el arte y la música de la era hippie, y muchos hippies se convirtieron en auténticos practicantes. A través de las disciplinas de la práctica religiosa, dejaron atrás las drogas y abrazaron el pacifismo, el idealismo y el desapego zen de la era hippie. Muchos centros americanos de zen y yoga, clínicas de acupuntura y ayurveda y actuaciones de kirtan y bhajan son flores que han florecido a partir de las semillas sembradas por los hippies durante la era hippie.
Expresión de los valores hippies
La retirada de las tropas estadounidenses de Vietnam neutralizó la polaridad que alimentaba el movimiento hippie, y éste perdió parte de su relevancia para la población americana en general. Siguiendo la corriente, muchos hippies se convirtieron en la corriente principal, pero conservando los valores hippies de apreciación de la música, el ecologismo y el aventurerismo espiritual asociados a la era hippie. Miles de hippies teñidos de corbata y con sandalias se reúnen cada año en el Rainbow Gathering, un encuentro comunitario itinerante de vuelta a la tierra, o en el Burning Man, un espectáculo anual en el desierto de Nevada en el que se celebran los valores y las creencias hippies que se remontan al primer movimiento hippie.