Vampiro

De repente, oyes que llaman a tu puerta. Curioso, te levantas a investigar: no debería venir nadie a verte a estas horas. Cuando abres la puerta, te recibe el rostro de un hombre extrañamente pálido. Sonríe cuando abres la puerta y te pregunta: «Mi coche se estropeó hace unos kilómetros, ¿puedo entrar y usar tu teléfono?». Sonríes y asientes, dándole la bienvenida. Nada más cerrar la puerta, te empuja contra la pared y te dedica una sonrisa siniestra que deja ver dos colmillos perfectamente afilados. Acabas de invitar a un vampiro a tu casa, un grave error que nunca podrá deshacerse.

¿Qué es un vampiro?

A lo largo de la historia de la leyenda y la tradición narrativa, han aparecido un conjunto de criaturas especialmente peligrosas que se alimentan de la fuerza vital de los seres humanos. En la actualidad, se les conoce como vampiros. Aunque hay muchas leyendas diferentes de vampiros a las que puede remontarse la percepción moderna, parece que los primeros vampiros eran en realidad una forma de revenants.

Se sabía que un revenant era una vil criatura no muerta que se veía impulsada a volver a la tierra por las malas acciones que había cometido en su vida anterior, o por asuntos pendientes. Se creía que los primeros vampiros eran una forma de vengador que atacaba a sus víctimas y se daba un festín con su sangre.

Se creía que el vampiro original tenía una forma hinchada y rasgos oscuros, similar a lo que se esperaría de un cadáver en las primeras fases de descomposición. También se creía que a menudo dormían bajo tierra en ataúdes durante el día, sólo para despertar por la noche y causar estragos en su ciudad. Sin embargo, había formas de localizar a estas viles criaturas. Una de las más fáciles era buscar en el cementerio señales de agujeros sobre las tumbas. Se creía que estos agujeros indicaban el lugar de descanso de un vampiro.

Los vampiros en otras culturas

Aunque la mayor parte de lo que conocemos de los vampiros proviene del folclore europeo, hay referencias a criaturas similares en todo el mundo. Dos de las versiones más notables se encuentran en la mitología hebrea y griega.

La mitología hebrea nos ofrece la historia de Lilith y los estries. Lilith es un demonio femenino conocido por alimentarse de la sangre de bebés, niños pequeños y mujeres embarazadas. Era muy temida y se sabía que tenía una tremenda sed de sangre.

Las estries también eran conocidas por ser demonios femeninos que chupaban la sangre de los humanos para mantenerse. Parece que una de las pocas diferencias entre Lilith y las estries (además del hecho de que Lilith era una sola entidad) es que las estries no eran tan exigentes a la hora de elegir su objetivo. Sin embargo, se sabe que se aprovechan de los hombres que son vulnerables a la tentación sexual.

La mitología griega hace referencia a la historia de Ambrogio – un hombre mortal que tuvo la grave desgracia de desear a la misma mujer que el dios del sol, Apolo. Sufrió mucho por su determinación de casarse con el amor de su vida – y se transformó en lo que muchos consideran un vampiro durante el proceso.

La transición en el folclore vampírico

Con el paso del tiempo, hubo muchas variaciones diferentes del cuento del vampiro. Estas servirían para dar forma al mito hasta lo que conocemos en la actualidad. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XIX que las leyendas de vampiros pudieron separarse claramente de las leyendas de retornados.

En 1819, un hombre llamado John Polidori publicó una novela titulada «El Vampiro». Esta obra redefiniría la visión actual de la leyenda del vampiro. En lugar de una criatura horrible e hinchada, Polidori transformó al vampiro en una bestia nocturna suave y encantadora. Esta nueva perspectiva de los vampiros cautivó al público y sólo sirvió para hacer más aterradora a la criatura. La idea de que un hombre o una mujer aparentemente cotidianos pudieran seducir a una persona para que se convirtiera en su presa se impuso rápidamente en muchos países colonizados.

Aunque «El Vampiro» fue la primera obra que estableció el listón para el vampiro moderno, no sería recordada por la historia. En su lugar, muchos mirarán a ‘Drácula’ de Bram Stoker como el ejemplo favorito. Aunque Drácula se popularizó rápidamente y se convirtió en el vampiro más famoso de la historia, no se publicó hasta 1897. Esto indica que muchas de las ideas de Stoker procedían de ‘El Vampiro’.’

El Vampiro Moderno

El vampiro del folclore moderno es mucho más encantador y carismático que los relatos de las criaturas hinchadas de la mitología primitiva. La mayoría de los vampiros se definen como personas delgadas y hermosas que tienen una tez anormalmente pálida. Se sabe que tienen una reacción casi alérgica a la luz del sol que a menudo resulta fatal. Se pueden encontrar debilidades similares con objetos hechos de plata y ajo.

Se sabe que los vampiros prefieren cazar de noche debido a su sensibilidad al sol. Aunque los vampiros pueden habitar espacios tradicionales, sigue siendo una práctica habitual que duerman dentro de ataúdes, quizá por la protección añadida contra la luz del sol. También se sabe que los vampiros tienen una fuerza y velocidad sobrehumanas. También son inmortales, lo que los convierte en uno de los depredadores más temidos conocidos por el hombre.

¿Qué hace que una persona se convierta en vampiro?

Debido a la temible naturaleza de los vampiros, se tomaron cuidadosas precauciones para evitar el temido «giro» de los muertos. Se pensaba que había varias cosas que podían provocar que una persona se convirtiera en vampiro, aunque la advertencia más común solía ser la muerte de una persona malvada.

La gente malvada y el vampirismo

Parece que las primeras culturas temían que la gente que moría tras llevar vidas malvadas y la gente que se había negado a aceptar la religión volviera como una entidad malvada. Se pensaba que muchos de estos terribles seres humanos regresaban como vampiros. Muchas culturas documentan casos de personas que supuestamente se convirtieron en vampiros tras rebelarse contra la iglesia. Esto se creía especialmente en Rusia, donde se pensaba que rebelarse contra la Iglesia Ortodoxa Rusa era una señal segura de que una persona se convertiría en un monstruo no muerto.

Otros indicios de que una persona podía ser un vampiro en la otra vida era si esa persona era sospechosa de brujería. Se pensaba que aquellos que practicaban la magia oculta estaban directamente ligados a la naturaleza maligna, lo que los convertía en algunos de los individuos más temidos de su época.

El peligro de un cadáver sin vigilancia

También se temía que los cadáveres que se habían dejado sin vigilancia fueran vulnerables. Esto se basaba en dos creencias comunes.

La primera creencia era que después de que el espíritu de una persona había abandonado el cuerpo, un nuevo huésped tenía la oportunidad de utilizar el cuerpo para interactuar con el mundo vivo. Se temía mucho que los cuerpos que no se guardaban adecuadamente antes del entierro -o los cuerpos que no habían recibido los ritos funerarios apropiados- fueran poseídos por un espíritu maligno. Se pensaba que estos espíritus malignos volverían entonces en forma de vampiro y atacarían a los vivos.

La segunda creencia era que un animal salvaje podía maldecir de alguna manera un cuerpo que no estaba custodiado saltando sobre él. Cuando un animal (especialmente un perro o un gato) saltaba sobre el cuerpo de un cadáver recién fallecido, se pensaba que el cadáver se convertiría inmediatamente en un vampiro la noche siguiente.

Cadáveres impuros

También parece haber algún tipo de conexión entre la impureza y el vampirismo. Durante la Peste Negra, mucha gente inculta creía que la peste era propagada por vampiros que regresaban por la noche e infectaban a la población sana restante. Esto se debía probablemente a que las víctimas de la peste solían quedar con manchas de sangre alrededor de la boca, algo que podía ser fácilmente malinterpretado por los desinformados.

También se creía que un cuerpo que tuviera una herida que no hubiera sido tratada con agua hirviendo era vulnerable a convertirse en vampiro. Este conocimiento se utilizaba a veces como conocimiento preventivo, ya que era común que se vertiera agua hirviendo sobre una tumba como parte de los ritos funerarios.

Cómo defenderse de los vampiros

No hace falta decir que una criatura tan temible como un vampiro inspiró muchos desarrollos en las culturas primitivas – especialmente aquellos que servirían de protección. Había varias categorías de conocimientos y objetos protectores que se utilizaban para protegerse del tan temido vampiro.

Objetos potropaicos

Se sabía que los objetos potropaicos tenían propiedades especiales que los hacían eficaces para protegerse de entidades malignas como los vampiros (y otros revenants). Había varios tipos de artículos que se utilizaban, pero la mayoría de los apotropaicos eran conocidos por tener un contexto religioso. Se pensaba que como un vampiro era una criatura de pura maldad, no podría soportar la presencia de ningún tipo de santidad. Los apotropaicos religiosos más comunes eran el crucifijo, los rosarios, la imagen de Cristo y el agua bendita. También se pensaba que el ajo, una rama de rosa silvestre, el espino y las semillas de mostaza podían utilizarse para alejar a la criatura.

Conocimiento útil

Tiene sentido que cuanto más se sepa sobre las capacidades de una criatura, mejor se podrá proteger contra ella. Esta fue la postura que adoptaron muchas personas que temían que un vampiro pudiera acechar en su comunidad.

Se sabía que los vampiros no podían soportar la presencia de lo sagrado. Esto hacía que muchos se refugiaran en terrenos consagrados (iglesias, templos, cementerios). También se sabía que los vampiros sólo estaban activos por la noche, lo que llevó a muchos a implantar toques de queda para la protección de sus ciudadanos.

También se afirmaba que los vampiros no podían cruzar el agua corriente. Esto era probablemente utilizado por los ciudadanos que temían ser seguidos por una entidad maligna. Además, se sabía que los vampiros no podían entrar en una casa a menos que fueran invitados a entrar. Sin embargo, una vez invitados, podían entrar y salir a su antojo.

Medidas preventivas

Se pensaba comúnmente que los vampiros no tenían reflejos ni sombras. Esto se utilizaba a menudo para determinar la condición de vampiro de un individuo. Muchos de los que temían un ataque vampírico colocaban espejos orientados hacia el exterior en sus puertas. Si un extraño llamaba a la puerta y pedía ser invitado a entrar, el dueño de la casa comprobaba su reflejo y su sombra antes de dejarle entrar.

También se creía que los vampiros tenían una extraña fijación con los números. Por ello, la gente solía dejar bolsas de semillas, granos o granos de arroz cerca de sus puertas. Se pensaba que una vez que un vampiro veía estas cosas, se veía obligado a contarlas hasta saber el número exacto. Se pensaba que esto era una gran forma de protección para los ciudadanos: dejar una bolsa de semillas para que el vampiro las contara le aseguraba que quedaría atrapado allí hasta que saliera el sol. Como el vampiro no podía soportar el sol, sería entonces asesinado.

Estacar

Una de las prácticas más comunes asociadas a la lucha contra los vampiros -estacarlos con madera afilada- también se utilizaba como medida de protección. Cuando se sospechaba de un vampiro en la comunidad, se registraban las tumbas y se interrogaba a los culpables. Los vampiros sospechosos (vivos o muertos) se clavaban con la madera que se consideraba más eficaz.

Se sabe que Rusia y los estados bálticos preferían utilizar el fresno, mientras que Serbia utilizaba el hawthorne. También consta que Silesia pensaba que el roble era la madera más eficaz. Cuando el cristianismo empezó a crecer en Europa, se hizo común el uso de la madera de Aspen. Se pensaba que el álamo temblón era especialmente sagrado porque era el árbol con el que se fabricó la cruz en la que fue crucificado Jesús.

También era práctica común clavar una estaca en el corazón a los presuntos vampiros. Sin embargo, se pueden encontrar variantes en Rusia y Serbia. Rusia estaqueaba a las víctimas por la boca, mientras que Serbia lo hacía por el estómago.

Prácticas de enterramiento

Debido al miedo a que los vampiros volvieran de entre los muertos, muchos adoptaron prácticas de enterramiento que se creía que mantenían los cadáveres en sus tumbas. Uno de los métodos populares consistía en decapitar el cuerpo del recién fallecido. Muchas culturas creían que el alma a veces permanecía en el cuerpo después de la muerte, pero que decapitar la cabeza podía obligar al alma a seguir adelante y evitar que causara problemas.

También era habitual colocar los cadáveres en posiciones que dificultaran la huida de la tumba. Muchos cadáveres se enterraban boca abajo, mientras que a otros se les inmovilizaba en el suelo clavándoles estacas en la cabeza, el cuerpo o la ropa. Algunas culturas llegaban incluso a cortar los tendones de las rodillas del cadáver para que no pudiera caminar al morir.

Ambrogio – La leyenda del primer vampiro

Aunque ciertamente no es tan popular como Drácula, la mitología griega habla de Ambrogio – posiblemente el primer vampiro que refleja los mitos actuales.

La historia cuenta que Ambrogio estaba visitando el Templo de Apolo (el dios del sol) cuando conoció a la Oráculo del templo: Selena. En cuanto la vio, se enamoró y decidió pasar el resto de su vida con ella. Planea pedirle su mano en matrimonio. Lo que Ambrogio no sabía, sin embargo, era que Apolo también deseaba a Selena para sí mismo.

Apolo piensa en cómo puede impedir que Ambrogio se case con Selena (que ahora se ha declarado y está planeando su boda). En sus celos, maldice a Ambrogio para que se queme con la luz del sol cada vez que los rayos toquen su piel.

Ambrogio está enfadado y devastado – esta nueva condición le impedirá estar unido a su amor. Busca la ayuda de Hades (dios del inframundo) y de Artemisa (diosa de la caza). Hades ofrece ayuda a Ambrogio, pero le exige que robe el arco de plata de Artemisa para llevar a cabo una misión a cambio. Artemisa se enfada por el robo y maldice a Ambrogio para que se queme con la plata cada vez que la toque como venganza.

Con el paso del tiempo, Artemisa se apiada de Ambrogio y le ofrece ayuda. Le da fuerza sobrehumana, inmortalidad y colmillos que puede usar para matar bestias. La leyenda también sugiere que esta sangre se utilizaría para escribir poemas de amor a Selena. Finalmente, Selena escapa de Apolo y se reúne con Ambrogio. Ahora, sin embargo, está maldita por el hecho de que ella es mortal y Ambrogio no.

Artemisa acude de nuevo al rescate de la pareja diciéndole a Ambrogio que beba la sangre de Selena. Aunque su cuerpo técnicamente moriría, su espíritu se convertiría en inmortal y podría vivir el resto de su vida con Ambrogio. Se dice que la sangre combinada de Selena y Ambrogio puede utilizarse para convertir a cualquier humano en un vampiro.

Los vampiros a lo largo de la historia

También hay muchas historias de poderosos vampiros que causaron terror en los corazones de los vivos que pueden rastrearse hasta personas reales. Estos monstruos de la vida real son probablemente parte de la razón por la que el mito del vampiro es tan popular en la actualidad.

Vlad el Empalador

Vlad fue un hombre poderoso que vivió en Valaquia, pero en la actualidad es conocido por su feroz brutalidad. Se sabe que disfrutaba empalando a sus enemigos en estacas y dejándolos morir lentamente. También se rumorea que le gustaba comer pan mojado en la sangre de sus víctimas. Algunas versiones de este rumor afirman que comía pan mojado en la sangre de los enemigos que aún estaban en proceso de muerte y lo comía mientras los veía dar su último aliento.

La Condesa Elizabeth Bathory

Aunque muchos supondrían que una Condesa sería de modales suaves y de buena cultura, la Condesa Elizabeth Bathory demostró ser la excepción. Nació en Hungría en el año 1560 y murió en 1614. Durante sus años de vida, era conocida por tener la sangre de muchas víctimas en sus manos – literalmente. Se sabe que hacía que le trajeran a sus enemigos para que les mordiera la carne, quizá como forma de tortura. Más tarde, se bañaba en su sangre, supuestamente como tratamiento de belleza.

Orígenes del mito

Al igual que muchas otras criaturas míticas, la hipótesis es que personas con enfermedades no diagnosticables fueron probablemente la inspiración del mito del vampiro. También existe la posibilidad de que el mito del vampiro se inspirara en personas crueles, especialmente en líderes de los que no era fácil defenderse.

Líderes crueles

Además de ser despreciados por su poder absoluto, los líderes de las primeras culturas eran conocidos por ser especialmente crueles y vengativos con sus súbditos. Es posible que las historias de líderes crueles se utilizaran para dar forma a las leyendas del infame vampiro. Una de las sugerencias más populares para la inspiración del mito del vampiro es Vlad el Empalador.

Porfiria

Otra posible fuente de inspiración es la enfermedad conocida como «porfiria». Esta condición es conocida por causar sensibilidad a la luz y a menudo se caracteriza por aquellos con dientes de color marrón rojizo. Esto se habría considerado un comportamiento sospechoso en las primeras culturas, ya que la mayoría de los negocios debían realizarse durante el día. Además, las manchas de color marrón rojizo en los dientes de los afectados podrían haberse confundido fácilmente con la sangre de una víctima humana en lugar de una condición médica.

Otras condiciones médicas

También hay otras condiciones médicas que podrían haberse confundido fácilmente con el vampirismo. Una de ellas es la Hemeralopía – un término para los pacientes que sufren de ceguera diurna. Esta afección hace que un individuo sólo pueda moverse por la noche, una hora del día que se asociaba con el mal en las primeras culturas.

Otra afección es la hematodipsia, un término que designa a quienes sufren una sed sexual de sangre. Estos pacientes relacionan la sed de sangre con las actividades sexuales, algo que habría causado mucha sospecha y temor en épocas anteriores.

Descomposición natural

También existe la posibilidad de que el mito del vampiro fuera causado por la falta de conocimiento sobre la descomposición corporal. Comúnmente se pensaba que los vampiros dormían en los ataúdes durante el día. Es probable que esto se deba a que, cuando se desenterraban los cuerpos para comprobar si había signos de vampirismo, era habitual ver que el cadáver se movía o se incorporaba cada vez que se abría la tapa del ataúd. Esto habría sido interpretado probablemente como reanimación por las primeras culturas. En la actualidad, sin embargo, sabemos que esto ocurre debido a un proceso natural de descomposición.

Los vampiros en la actualidad

Aunque ya no tenemos que temer los ataques de los vampiros en la actualidad, todavía hay grupos de personas que creen que son vampiros. Muchas de estas extrañas comunidades se pueden encontrar en línea y existen en las sombras de la sociedad. Se sabe que beben pequeñas cantidades de sangre (supuestamente para mantenerse sanos) de donantes dispuestos en rituales de alimentación privados. Aunque estas personas parecen pensar que beber sangre humana se hace por razones puramente relacionadas con la salud, suelen mantener sus prácticas en privado para disuadir el posible pánico relacionado con los vampiros.