Con tan pocas cosas de las que estar seguro en este mundo tan revuelto, al menos una cosa es segura: Cada noche de la semana, Vanna White se deslizará por el escenario de «La Rueda de la Fortuna», revelando letras, aplaudiendo a los concursantes y estando guapa mientras lo hace.
«Y ese es mi trabajo», dijo la estrella de «La rueda de la fortuna» Vanna White. «Seré la primera en burlarse de ello, digamos. Es lo que hago. Y me siento muy afortunada de haber podido conseguir este trabajo. Me encanta lo que hago»
Y a los fans del programa les encanta lo que hace. White lleva 37 años como copresentadora de «La rueda de la fortuna» con Pat Sajak. En la Edad Media (antes de 1997), White tenía que girar las cartas.
El corresponsal Mo Rocca preguntó: «¿Echa de menos girar las cartas? Lo digo en serio!»
«No. Sabes, dije: ¿Hay alguna forma de facilitarme el trabajo?». White se rió. «¡Realmente no dije eso! Pero me llevó tiempo, porque tenían que parar la cinta manualmente y cambiar esas letras, lo que suponía un par de horas, como mínimo, para hacerlo. Así que, cuando lo convirtieron en un tablero de rompecabezas computarizado, fue así . Así, se ahorraban horas».
No es tan fácil definir el atractivo de White, pero es imposible imaginar «Wheel» sin ella.
Algunos de los 10 u 11 millones de espectadores del programa la sintonizan para ver qué se pone.
«¿Has hecho más de 7.000 episodios?», preguntó Rocca.
«Sí.»
«¿Cuántos vestidos diferentes?»
«Más de 7.000», respondió White. «Nunca me he puesto el mismo vestido dos veces»
Vanna White nació hace 63 años en North Myrtle Beach, Carolina del Sur. «Fue maravilloso. Por aquel entonces, no teníamos que cerrar las puertas con llave. Dejábamos las llaves en el coche. Era una población de unas 5.000 personas.»
«¿Y he leído en alguna parte que solías tirar a las canicas?»
«¡Sí, lo hacía! En la escuela. ¿Lo hacías?»
«Tengo que decírtelo. No estoy seguro de cómo jugar a las canicas.»
Tenía diez años cuando decidió que quería una carrera en la televisión. Veía los programas de juegos: «De hecho, ‘Concentración’ era uno de los programas de juegos que me encantaba ver. Incluso fui a Nueva York cuando tenía 12 años y fui al plató de ‘Concentración'»
Después de la escuela secundaria, se matriculó en la Escuela de Moda y Diseño de Atlanta, donde estudió mercadotecnia de la moda y desenvoltura.
En 1980 se trasladó a Los Ángeles: «Tenía 1.000 dólares a mi nombre: 300 para el coche, 700 para el apartamento y un trabajo inmediato».
¿Cuál era el trabajo? «De camarera».
Después de que Susan Stafford, la copresentadora original de la «Rueda de la Fortuna», se marchara, White se presentó, compitiendo finalmente con otras dos finalistas.
El presentador Pat Sajak admite que no recomendó a White en su momento: «Y Vanna lo sabe. No es que no fuera encantadora y maravillosa y agradable y todo eso, pero era la más nerviosa, con diferencia, de todas ellas».
Pero el creador del programa, Merv Griffin, que también llevó «¡Jeopardy!» a la televisión, sabía lo que el público quería, y le dijo a White por qué la había elegido: «Dijo: ‘En primer lugar, tú y Pat hacéis un gran equipo de hermanos, os veo juntos. Y tú has girado las letras mejor que nadie'».
Pronto, la «Vannamanía» arrasó en el país.
Rocca preguntó, «¿En qué momento te diste cuenta: ‘Oh, chico, soy un nombre familiar. Soy una persona con nombre de pila, Vanna’, así de grande?»
«Fue cuando estaba en la cola del supermercado haciendo la compra, y estaba en la portada de Newsweek», dijo. «Pensé: Vaya, creo que lo he conseguido».
Pero a los cuatro años de trabajo sufrió un terrible golpe.
White estaba saliendo con el actor y ex bailarín de Chippendale, John Gibson. Los dos estaban comprometidos. «Mi novio de entonces murió en un accidente de avión; eso fue devastador», dijo White. «Y sé que hay mucha gente que pierde a sus familiares, a sus seres queridos, de repente. Y es, por supuesto, lo más duro por lo que hay que pasar».
«Pero todos mis fans me apoyaron mucho. Recibí toneladas de correo de fans, como cartas: ‘He pasado por esto’. Y eso me hizo sentir que no era la única»
Llama al programa una familia, un cliché, sin duda, en la televisión, pero White parece sentir genuinamente el dolor de los concursantes de «La Rueda» cuando tropiezan. «Me siento tan mal porque esos concursantes pasan por tanto y están tan nerviosos ahí arriba. Ya sabes, lo dicen de forma equivocada».
«Pero tú eres empático».
«Por supuesto que lo soy. Me siento muy triste por ellos cuando eso sucede».
Y esa puede ser la clave del atractivo duradero de Vanna White: Ella y el público tienen una conexión genuina.
Ella ofreció algunas de las cosas que la gente le dice: «‘Te he visto toda mi vida’. O, ‘Mi abuela y yo te veíamos’. Y ‘Tú me enseñaste el alfabeto’. ‘Me enseñaste a hablar inglés’. Así que cambiamos la vida de la gente».
Cuando le preguntaron cuál es la pregunta número uno que le hacen sobre White, Pat Sajak dijo: «¿Dónde está Vanna?», como si la llevara conmigo y la pusiera en el compartimento superior cuando viajo, cosa que, por cierto, no hago».
Durante la mayor parte del programa, White ha hablado muy poco ante las cámaras. Pero eso cambió el pasado mes de diciembre, cuando Sajak fue hospitalizado para ser operado de urgencia por una obstrucción intestinal.
White sustituyó a Sajak durante tres semanas. «El hecho de que lo hiciera dice mucho de ella», dijo. «Habría sido muy fácil para ella decir: ‘Lo siento, esto no es lo que hago’. Pero el público la apoyaba y estaba casi orgulloso de verla ahí arriba».
Rocca le preguntó: «¿Querrías volver a hacerlo?»
«Uhm, no es lo primero en mi lista», respondió. «Me encantó estar allí, me encantó hacerlo. Pero estaba muy nerviosa. Quizá si lo hiciera unas cuantas veces más, me sentiría mejor. Pero soy mi peor crítico».
White graba «La rueda de la fortuna» cuatro días al mes. Cuando no está en el estudio, pasa tiempo con su hijo, Nico, y su hija, Gigi, y con su novio, el promotor inmobiliario John Donaldson.
El contrato de White la tiene en el tablero de rompecabezas de «La Rueda de la Fortuna» hasta 2022, pero estamos bastante seguros de que sus fans nunca la dejarán marchar.
Rocca preguntó: «¿Alguna vez te preocupa que un robot te quite el trabajo?»
«No», se rió. «No, no lo estoy. ¿Debería estarlo?»
WEB EXCLUSIVO: Descargue o transmita un podcast ampliado de la entrevista de Mo Rocca con Vanna White
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Historia producida por Jay Kernis.