Los vehículos de combustible flexible (FFV) tienen un motor de combustión interna y son capaces de funcionar con gasolina y cualquier mezcla de gasolina y etanol hasta el 83%. El E85 (o combustible flexible) es una mezcla de gasolina y etanol que contiene entre un 51% y un 83% de etanol, dependiendo de la geografía y la estación del año. Según IHS Markit, en 2017 había más de 21 millones de FFV en Estados Unidos. Debido a que los FFV se fabrican en la fábrica y son capaces de funcionar con gasolina y con mezclas de gasolina y etanol, muchos propietarios de vehículos no se dan cuenta de que su coche es un FFV y de que pueden elegir el combustible que quieren utilizar. Visite Fueleconomy.gov para saber cómo identificar un FFV o utilice la Búsqueda de Vehículos Avanzados y de Combustible Alternativo para encontrar los modelos FFV actuales.
Aparte de un sistema de combustible compatible con el etanol y una calibración diferente de la cadena cinemática, los FFV son similares a sus homólogos convencionales de sólo gasolina. Mientras que el ahorro de combustible (millas por galón) es generalmente más bajo con el aumento de los niveles de etanol (debido al menor contenido de energía en el etanol en comparación con la gasolina y porque los motores están optimizados para la gasolina), muchos FFV han mejorado el rendimiento de la aceleración cuando se opera con mezclas de etanol más altas. Para obtener información adicional sobre el ahorro de combustible y el rendimiento de los FFV, consulte Efectos de las mezclas de etanol de alto octanaje en cuatro vehículos de combustible flexible heredados y en un vehículo GDI turboalimentado.
Para las flotas que tienen que cumplir con la normativa federal de adquisición, los FFV se consideran vehículos de combustible alternativo (AFV) en virtud de la Ley de Política Energética de 1992.