Las vellosidades intestinales (singular: villus) son pequeñas proyecciones en forma de dedo que se extienden en el lumen del intestino delgado. Cada vellosidad tiene una longitud aproximada de entre 0,5 y 1,6 mm (en los seres humanos), y tiene muchas microvellosidades que se proyectan desde los enterocitos de su epitelio y que forman colectivamente el borde estriado o en cepillo. Cada una de estas microvellosidades tiene una longitud de aproximadamente 1 µm, alrededor de 1000 veces más corta que una sola vellosidad. Las vellosidades intestinales son mucho más pequeñas que cualquiera de los pliegues circulares del intestino.
Pared del intestino delgado
Sistema digestivo sistema
Intestino delgado
A05.6.01.011
Terminología anatómica
Las vellosidades aumentan la superficie interna de las paredes intestinales haciendo disponible una mayor superficie para la absorción. El aumento de la superficie de absorción es útil porque los nutrientes digeridos (incluidos los monosacáridos y los aminoácidos) pasan a las vellosidades semipermeables a través de la difusión, que sólo es eficaz en distancias cortas. En otras palabras, el aumento de la superficie (en contacto con el líquido del lumen) disminuye la distancia media recorrida por las moléculas de nutrientes, por lo que aumenta la eficacia de la difusión. Las vellosidades están conectadas a los vasos sanguíneos, por lo que la sangre circulante transporta estos nutrientes.