Antes de solicitar un visado K-1 una pareja debe haberse visto en persona en los 2 años anteriores a la solicitud. Es importante reunir pruebas de haberse conocido en persona antes de presentar la solicitud e incluir estas pruebas con la petición. La falta de pruebas de haberse conocido en persona puede dar lugar a una RFE (solicitud de pruebas) más adelante en el proceso.
Un estadounidense («peticionario») comienza el proceso de solicitud del visado K-1 en nombre de un prometido(a) extranjero(a) («beneficiario(a)») presentando el formulario I-129F (Petición para prometido(a) extranjero(a)) ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), junto con el formulario I-134 (Declaración jurada de apoyo). Las instrucciones oficiales están disponibles en la página web del USCIS, o en la del Departamento de Estado de los Estados Unidos. No es necesario un abogado u otro intermediario para solicitar un visado K-1, sin embargo, algunos optan por contratar a un abogado o a una agencia de preparación de documentos para que les ayude con el papeleo y/o les facilite el proceso.
Después de que el USCIS haya recibido la petición y se hayan cobrado las tasas correspondientes, normalmente se escanea y se inician las comprobaciones de antecedentes adecuadas. Una vez que la petición de visado ha sido recibida por el USCIS, se proporciona al solicitante una notificación con un número de recibo. Este aviso se denomina normalmente NOA1, así llamado porque suele ser el primer Aviso de Acción (NOA) que recibe el peticionario.
Una vez que la petición de visado ha sido aprobada o denegada por el centro de servicios del USCIS, se envía al peticionario un aviso normalmente denominado NOA2 en el que se le notifica la aprobación o denegación de la petición. La aprobación de la petición no garantiza la concesión del visado. Si la petición es aprobada, se envía al Centro Nacional de Visados del Departamento de Estado, que a su vez la remite a la Embajada o Consulado más cercano al prometido(a) extranjero(a). La Embajada o Consulado notificará al prometido(a) extranjero(a) que se ha recibido una petición, y le proporcionará información sobre cómo programar un examen médico con el médico del panel, cómo programar una cita para una entrevista de visado en la Embajada, y la documentación requerida para llevar al prometido(a) extranjero(a) a la entrevista. Antes de la entrevista, el prometido(a) extranjero tendrá que solicitar el visado K-1.
La petición I-129F es válida durante cuatro meses a partir de la fecha de aprobación por el USCIS. Por lo tanto, el prometido(a) extranjero tiene cuatro meses para solicitar una visa K-1 completando el Formulario DS-160, Solicitud de Visa de No Inmigrante, en línea. Un oficial consular puede potencialmente extender la validez de la petición si ésta expira antes de que se complete el procesamiento de la visa.
En la entrevista de la visa un oficial consular revisa los documentos que tanto el peticionario estadounidense como el prometido(a) extranjero han presentado. El funcionario consular busca pruebas de la relación, y hace preguntas al prometido(a) extranjero para determinar que existe una relación de buena fe. Por lo general, las embajadas solicitan que los prometidos lleven a la entrevista pruebas de su relación, como fotografías juntos, correspondencia entre ambos, pruebas de remesas al prometido o prometida, facturas telefónicas que muestren las llamadas entre ellos, etc. Además, se revisan las pruebas de ingresos para asegurarse de que el solicitante cumple los requisitos de ingresos mínimos. El requisito actual es que los ingresos del peticionario cumplan o superen el 100% de las directrices de pobreza de EE.UU. En algunos casos se puede utilizar un copatrocinador para cumplir este requisito.
Algunos países tienen requisitos adicionales específicos. En Filipinas, por ejemplo, no existe el divorcio legal, por lo que se debe presentar un CENOMAR (Certificado de no matrimonio) para demostrar la elegibilidad del matrimonio.
Una vez finalizada la entrevista, el funcionario consular puede expedir el visado, si está convencido de que existe una relación de buena fe que cumple con todos los requisitos legales. El funcionario también puede solicitar que se presenten más pruebas antes de tomar una decisión. Si el funcionario consular no cree que la relación es de buena fe o encuentra algún impedimento legal para emitir el visado, la petición será devuelta al USCIS y se recomendará su revocación y no se emitirá el visado.
Un visado K-1 se imprime en una etiqueta autoadhesiva, similar a la de un visado de turista, pero anotada con el nombre del peticionario. La etiqueta se coloca en el pasaporte del prometido(a). Es válida para una entrada en los Estados Unidos dentro de los seis meses siguientes a la fecha de emisión.
El tiempo total desde la presentación de la petición inicial hasta la emisión real de un visado puede variar, pero recientemente ha sido de una media de ocho meses. El tiempo depende en parte de la velocidad de tramitación del centro del USCIS que recibe la petición de visado, así como de la disponibilidad de citas en la Embajada o Consulado más cercano al prometido(a) extranjero(a). Los peticionarios de visado y sus prometidos pueden evitar retrasos innecesarios asegurándose de que sus solicitudes están completamente cumplimentadas y con precisión, y programando las citas necesarias con el médico del panel y la Embajada de EE.UU. tan pronto como puedan hacerlo.