La vida temprana de Vlad el Empalador
El ascenso al poder y sus reglas sobre Valaquia
Vlad III – el déspota
Vlad el Empalador – fuente de inspiración para las novelas
La guerra contra el Imperio Otomano y la batalla contra los turcos
Vlad III – el justiciero
Es realmente difícil imaginar cómo habría sido Rumanía sin Vlad el Empalador. Aunque es famoso por ser fuente de inspiración para el Drácula de Bram Stoker, le aseguramos que la historia de su vida es mucho más interesante, y muchos rumanos lo consideran un héroe nacional. Fue uno de los gobernantes más respetados de Valaquia, un verdadero defensor del cristianismo, un gran guerrero y un político brillante. Y a pesar de ser uno de los gobernantes más crueles de la historia de Rumanía, no debemos olvidar que también fue un hombre que amó y fue amado, que se preocupó por su familia y su país y que vivió en una época de grandes incertidumbres, guerras y conspiraciones.
¿Sabías que? Hay pocas pruebas que apoyen el hecho de que Vlad Tepes pisara alguna vez el castillo de Bran. El castillo de Bran nunca estuvo en su poder, y fue utilizado como fortificación, no como castillo para la nobleza.
Los primeros años de vida de Vlad el Empalador
Nacido en 1431 en la ciudadela de Sighisoara, Vlad III -más tarde conocido como Vlad el Empalador, Vlad Țepeș era hijo de Vlad II Dracul, que era hijo ilegítimo de Mircea I de Valaquia, comúnmente conocido como Mircea el Valiente. Existe cierta incertidumbre sobre quién es su madre, pero muchos historiadores la identifican como una hija de Alejandro I de Moldavia.
El joven Vlad Tepes pasó los primeros años de su vida en la ciudad sajona de Sighișoara, junto a su familia. Cuando tenía 11 años, su padre se negó a apoyar la invasión otomana de Transilvania de marzo de 1442, y el sultán Murad II le ordenó ir a Galípoli para demostrar su lealtad. Partió junto con Vlad y su hermano, Radu, y una vez que llegaron, todos fueron encarcelados.
Al final del año, su padre fue liberado, pero Vlad y Radu fueron retenidos como rehenes para asegurar la lealtad de Vlad II Dracul.
Los dos hermanos fueron entrenados por el Imperio Otomano para convertirse en hábiles guerreros en las duras condiciones de la seca meseta de Anatolia, en la ciudadela de Egrigoz. El objetivo del Imperio Otomano era formar a estos dos príncipes según su cultura, para que cuando llegara el momento de gobernar Valaquia, no se rebelaran contra el Imperio. Con el tiempo, Radu, que llegó a ser conocido como Radu el Hermoso, se hizo muy amigo del sultán Mehmed II, y algunos sugieren que mantenían una relación íntima.
Vlad estaba profundamente disgustado por la relación que su hermano tenía con Mehmed II, y como su odio hacia el Imperio Otomano crecía constantemente, encontró un refugio en el aprendizaje de las artes del combate. Así, se convirtió en un experto en el manejo del yatagán y la lanza. Ver todos esos años cómo los otomanos destruían a su familia, su juventud, y lo crueles que eran en la batalla, le determinó a hacer todo lo posible para convertirse en gobernante de Valaquia y destruir a los otomanos.
Fue liberado en 1447, tras la muerte de su padre y de su hermano mayor Mircea (del que se dice que fue enterrado vivo) por orden de Iancu de Hunedoara. Al enterarse de que en sus muertes también influyeron las decisiones de algunas familias nobles, Vlad se prometió a sí mismo que, como gobernante de Valaquia, se vengaría de estas atrocidades, y eso es exactamente lo que ocurrió después. Este fue, sin duda, uno de los momentos más significativos de la vida de Vlad Tepes.
Sobre el resto de la vida personal de Vlad el Empalador se conocen pocos datos. La mayoría de los expertos dicen que estuvo casado dos veces, mientras que otros afirman que tuvo tres esposas. Pero lo que sí es cierto es que se preocupaba mucho por sus hijos, incluso por los que eran ilegítimos. Además, se dice que tuvo un único y verdadero amor por la bella Katharina Siegel, hija del jefe del gremio de tejedores. Su amor duró más de 20 años hasta la muerte de Vlad, teniendo cinco hijos, pero nunca tuvieron la oportunidad de casarse. Pero ella es, sin duda, la que le apoyó incondicionalmente en su camino como gobernante y defensor de Valaquia. Su hijo mayor nació en 1462 y se llamó Mihnea, su segundo hijo fue asesinado antes de 1486, y su tercer hijo, Vlad Drakwlya, fue el antepasado de la noble familia Drakwla.
El ascenso al poder y sus reglas sobre Valaquia
Una de las principales fortalezas de Vlad el Empalador fue Poenari, desde donde gobernó durante varios años. La impresionante ciudadela de Poenari tenía una posición muy estratégica, que la hacía muy difícil de asediar, por no decir de conquistar.
Retrato de Vlad el Empalador. Fuente de la foto: Wikipedia
La feroz reputación de Vlad III crecía cada día, y su preferencia por el empalamiento le valió el famoso apodo de «el Empalador». Este método tenía un enorme impacto en la moral de la gente, ya que las víctimas no morían inmediatamente. Sorprendentemente, el empalamiento era todo un arte, ya que sólo había un par de formas de hacerlo sin dañar los órganos vitales de la víctima, por lo que aún podían vivir varios días con mucho dolor, retorciéndose y retorciéndose.
* ¿De dónde viene el nombre del Conde Drácula?
Vlad el Empalador era un miembro de la Orden del Dragón, una caballería monárquica fundada por el Rey de Hungría en 1408. El símbolo de la Orden era un dragón, y en aquella época, «Dracul» (diablo) significaba dragón. El padre de Vlad también había sido miembro de la orden y se llamaba Vlad Dracul; por lo tanto, su hijo, Vlad III fue llamado igualmente Vlad Drácula.
Vlad III – el Déspota
Vlad gobernó en Valaquia tres veces. Su primer reinado fue en 1448 y duró sólo seis meses porque no tuvo un fuerte apoyo de la nobleza y fue rápidamente desterrado por el gobernante anterior, Vladislav II. Vlad tenía entonces sólo 17 años. El segundo reinado, sin embargo, es el más importante ya que fue el que más duró, seis años, entre 1456 y 1462. Este es el periodo en el que Vlad se afirmó como un líder intrépido y despiadado. Catorce años más tarde, consiguió recuperar su trono pero, desgraciadamente, sólo por un corto periodo de tiempo ya que fue asesinado durante una batalla. Aunque no reinó durante muchos años, sus acciones y su poderosa personalidad han dejado una fuerte huella en la mente de toda la población. Sin duda, fue recordado como cruel, violento y sádico y esta fama suya perdura aún hoy.
¿Pero fue Vlad realmente un déspota? Según muchos historiadores, seguramente lo fue. Aparte de todas las medidas que tomaba para proteger a su país y castigar a los criminales, utilizaba muchos medios de tortura terribles. A menudo ordenaba desollar, hervir, decapitar, cegar, estrangular, colgar, quemar, asar, descuartizar, clavar, enterrar vivo o apuñalar. También le gustaba cortar la nariz, las orejas, los genitales o la lengua de la víctima. Estos métodos eran claramente utilizados para impresionar, para ganarse el respeto tanto de su pueblo como de su enemigo y, sin duda, eran habituales para la época. Pero Vlad también era paranoico y vengativo.
Nunca olvidó que su padre y su hermano mayor fueron asesinados con la ayuda de ciertas familias nobles, por lo que se encargó de vengar su muerte y también, tomó medidas drásticas para asegurar su propia seguridad. La eliminación de los nobles desconfiados se hizo sucesivamente durante sus reinados. Consiguió matar mediante empalamiento a más de 500 nobles junto con sus familias enteras. Además, seleccionó a los soldados más valientes para su ejército personal y mantuvo su lealtad ofreciéndoles no sólo dinero, sino también tierras, casas y oro.
Disminuir el poder de la nobleza fue un paso importante para asegurar un largo reinado sin sobresaltos y también fue una forma eficaz de decirle al mundo que no obedece a nadie. Pero su crueldad también fue vista como una debilidad. Los vengativos mercaderes sajones y, más tarde, sus descendientes, se encargaron de retratar a Vlad en posturas horripilantes que repugnaban a toda Europa. Vlad fue descrito como un sádico que solía beber la sangre de sus enemigos, que se divertía torturando a la gente o que disfrutaba sirviendo las comidas viendo los cadáveres colgados en las agujas. También se le acusó de comer carne humana, lo cual era un gran insulto para un gobernante cristiano ortodoxo como él. Aunque todos esos escritos pretendían desacreditar a Vlad, nadie podría decir con seguridad si son completamente falsos o no.
Vlad el Empalador – fuente de inspiración para novelas
Los vampiros y los hombres lobo, los condes inmortales y los lugares misteriosos son, aparentemente, algunos de los temas más duraderos de Hollywood, y el reciente gran éxito de las películas Crepúsculo o Blade es sólo la punta del iceberg. Existe una fascinación constante por los vampiros que parece desafiar el tiempo con facilidad.
Sin duda, Vlad el Empalador y su «avatar», el Conde Drácula, son los que más crédito merecen por haber inducido un apetito tan grande por las historias en las que la emoción y el terror ocupan el primer lugar. Y debemos confesar que la vida sin Drácula sería bastante aburrida. Así pues, gracias, señor Bram Stoker, por haber escrito la novela que puede considerarse fácilmente como la que cambió la «vida» de los vampiros para siempre. Y también cambió el estatus de Rumanía, que rápidamente salió del montón convirtiéndose en el país más o menos oficial de todos los vampiros. Hoy en día, tanto la vida de Vlad el Empalador como los lugares relacionados con él se consideran no sólo una prueba histórica, sino también las verdaderas raíces del fascinante Drácula.
Etiquetar a Vlad como devorador de carne humana, sádico, despiadado y adorador del Diablo, especialmente por los cronistas sajones y otomanos de los siglos XV-XVII, puede considerarse una de las primeras, mejores, vastas y duraderas campañas de branding negativo de la historia. Estos papeles son, de hecho, las partidas de nacimiento del futuro Drácula y de otros vampiros como Lestat o Armand de la serie Crónicas Vampíricas de Anne Rice.
Así pues, hay muchos escritos sobre la vida y la personalidad de Vlad el Empalador, pero la mayoría de ellos se concentran en la viciosa reputación de Vlad. Michael Beheim, un escritor alemán contemporáneo de Vlad, escribió en 1463 su poema Drácula, que enmarcaba al líder en colores muy oscuros. Más de cien años después, el poeta alemán Fischaret escribió Flohhatz, en el que describe a Drácula caminando entre pueblos muertos disfrutando de su comida. En 1804, Johann Christian Engel, en su libro Historia de Moldavia y Valaquia, describió a Vlad como un déspota despiadado, y muchos afirman que este trabajo fue una de las principales fuentes de inspiración para Bram Stoker y su famoso personaje, el Conde Drácula. Pero la historia continúa, y el legendario Drácula parece estar inquieto, ya que en 2005 se publicó un nuevo libro basado en la vida de Vlad el Empalador y el mito de Drácula. El historiador, la primera novela de la estadounidense Elizabeth Johnson Kostova, ha logrado por fin un equilibrio entre la ficción y la historia real, y la novela tuvo un gran éxito.
Vlad el Empalador parece ser una fuente inagotable de inspiración, y aunque casi todos los escritos lo representan en contextos desfavorables, sigue consiguiendo de alguna manera fascinarnos a través de su personalidad única y versátil.
La guerra contra el Imperio Otomano y la batalla contra los turcos
La guerra otomana comenzó cuando Vlad se negó a pagar tributo al sultán. El Imperio Otomano estaba furioso porque un príncipe criado por ellos se rebeló, así que el sultán Mehmed II decidió ponerle fin. Delegó en dos de sus hombres más leales para que fueran a Valaquia y planearan el asesinato de Vlad, pero Țepeș lo descubrió y los empaló a ellos y a sus ejércitos. Y así comenzó la feroz reputación de Vlad el Empalador como gobernante despiadado.
Los cronistas de la corte de Vlad anotaron con mucha precisión los registros personales del gobernante. En Oblucitia y Nevoselo fueron empalados 1.350 otomanos, 6.840 en Dirstor, Catal y Dripotrom, 630 en Turtucaia, 6.414 en Giurgiu, 1.460 en Rahova, 749 en Novigrad y Šištovica, y 210 en Marotiu, de ambos sexos y todas las edades.
El comienzo de la guerra no pudo ser mejor para Vlad.
Pero, con mucho, la batalla más famosa entre Vlad III el Empalador y Mehmed II tuvo lugar en 1462, cuando un gran ejército otomano de más de 250.000 personas fue derrotado por el ejército de Vlad de no más de 30.000 hombres, incluidos los niños pequeños.
Vlad acosó a los otomanos con muchos ataques nocturnos inesperados y destruyó constantemente sus posibles fuentes de alimento y envenenó los pozos de agua, lo que condujo a un ejército otomano desmoralizado.
En la noche del 16 de junio, Vlad el Empalador, junto con un puñado de hombres, organizó un ataque nocturno contra el ejército otomano. Entraron en el campamento enemigo disfrazados de turcos e intentaron capturar o asesinar al sultán. Aunque no tuvieron éxito, los turcos empezaron a matarse entre sí debido a la confusión creada por el disfraz de la fuerza de Vlad.
El ataque nocturno en Târgoviște. Pintura de Theodor Aman.
El ejército otomano continuó su marcha hacia Târgoviște, pero cuando llegó allí, para su sorpresa, la ciudad estaba desierta. En lugar de un ejército valaco, encontraron un bosque de 20.000 cadáveres empalados de hombres, mujeres y niños. Esto determinó al sultán Mehmed II a retirarse, diciendo que «no era posible privar de su país a un hombre que había hecho tan grandes hazañas, que tenía una comprensión tan diabólica de cómo gobernar su reino y su pueblo».
Así, Mehmed II se retiró, y dejó a Radu el Hermoso, el hermano menor de Vlad, para luchar por el trono de Valaquia.
Hubo muchas batallas entre los dos hermanos, y aunque Vlad derrotó a Radu varias veces, empalando a más de 30.000 soldados otomanos, Radu se ganó el apoyo de los nobles.
Un contexto político muy desfavorable selló el fin del liderazgo de Vlad, y fue encarcelado por Matías Corvino. Su encarcelamiento causó malestar entre el Papa Pío II y los venecianos, que habían financiado las campañas de Vlad contra el Imperio Otomano, por lo que Matías Corvino falsificó una serie de cartas supuestamente escritas por Vlad Tepes. Según éstas, Vlad Tepes aceptaba colaborar con Mehmed II para derrotar al ejército húngaro, con la condición de que volviera al trono.
Después de 14 largos años de prisión, Matías Corvino reconoció a Vlad como príncipe legítimo de Valaquia y lo liberó, pero sin proporcionarle ayuda militar para reconquistar su principado.
En 1476, el 26 de julio, Mehmed II invadió Moldavia y derrotó a Esteban el Grande en la batalla de Valea Alba. Pero en respuesta, Vlad Tepes junto con Esteban Batory, atacaron Moldavia y obligaron al sultán a renunciar al asedio de la ciudadela de Neamt. Más tarde, ese mismo año, Matías Corvino, rey de Hungría, ordenó a los sajones de Transilvania que apoyaran la invasión de Valaquia por parte de Esteban Bátori junto con Esteban el Grande.
En octubre, Vlad Tepes y Esteban el Grande confirmaron su alianza, y obligaron a Basarab Laiota, que era el voivoda de Valaquia, a huir al Imperio Otomano, ocupando Bucarest.
En diciembre, Basarab Laiota invadió Valaquia con el apoyo del Imperio Otomano, y Vlad murió en la batalla. Según la carta escrita por Esteban el Grande, el cuerpo de Vlad el Empalador fue cortado en pedazos, y su cabeza fue enviada a Mehmed II.
Vlad III – el justiciero
Vlad III suele ser descrito como un hombre muy cruel y violento, que disfrutaba matando y torturando a sus enemigos. Al menos, esta es su reputación mundial, y las conexiones con el sanguinario Conde Drácula no hacen más que mantener esta idea. Pero Vlad III tenía una personalidad mucho más compleja, y esta imagen de guerrero despiadado es sólo una pieza del rompecabezas. De hecho, los rumanos lo recuerdan como un líder justo, valiente y muy inteligente por lo que, a pesar de sus crueles métodos de castigo, era realmente respetado por su pueblo. No hay que olvidar que el hecho de haber sido prisionero de los otomanos durante tantos años y de haber visto muchas cosas horribles de pequeño cambió radicalmente su carácter y su forma de ver la vida en general. Pero una cosa es segura: amaba la justicia y utilizaba todos los medios posibles para desalentar cualquier tipo de crímenes.
Corte de madera de un panfleto que representa a Vlad III «el Empalador» cenando contra sus víctimas. Artista: Markus Ayrer
Hay muchas historias sobre la seguridad de Valaquia durante su mandato. Emprendió una amplia campaña de «limpieza» del país de todos los ladrones, asesinos, violadores y mendigos, y aunque los métodos utilizados eran bastante extremos, funcionaron y así, Vlad III se convirtió en uno de los gobernantes más temidos de todos los tiempos. La historia más representativa en este sentido es la de la famosa copa de oro de una fuente pública que fue utilizada libremente por todos, pero que nunca fue robada durante el mandato de Vlad. También hay una leyenda que cuenta que Vlad quería poner a prueba la honestidad de uno de sus nobles, así que ordenó a alguien que le robara 50 monedas de oro. Al día siguiente, como era de esperar, el noble acudió a Vlad para quejarse, pero dijo que le habían robado 100 monedas de oro en lugar de 50. Así, Vlad se dio cuenta inmediatamente de lo codicioso y mentiroso que era el noble, por lo que lo condenó a muerte por empalamiento.
Bajo el gobierno de Vlad III, Valaquia registró un gran progreso económico aunque el país fue testigo de muchas batallas. Entre Valaquia y Transilvania también había muchas rutas comerciales, pero los mercaderes sajones de Transilvania, apoyados por Mathias Corvine, el rey de Hungría, querían estar libres de impuestos en el país de Vlad. Esto, obviamente, iba en detrimento de los mercaderes rumanos, por lo que Vlad decidió seguir gravando a los sajones, para poder apoyar a su propio pueblo a prosperar. Esto provocó, por supuesto, muchas quejas, y los sajones se negaron a respetar las reglas de Vlad, por lo que, como costumbre, cualquiera que no obedeciera la baja era inmediatamente empalado.
Hasta ahora, parece que Vlad sólo utilizaba el método del empalamiento para castigar y no para complacerse a sí mismo. De hecho, el método era ampliamente utilizado en toda Europa, por lo que no había nada tan extraordinario en él. Pero aun así, Vlad III recibió su apodo de empalador por nada, ¿no?
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