Volvox

Volvox es una colonia de algas verdes móviles compuesta por 500-50.000 células dispuestas a lo largo de la periferia de una esfera mucilaginosa hueca. Estas grandes colonias suelen ser visibles a simple vista. Cada célula tiene su propio mucilago individual que puede ser distinto o discreto. Los hilos de protoplasma mantienen las células unidas y se ven más fácilmente en las colonias jóvenes de ciertas especies. El mucílago colonial está rodeado por una capa límite que tiene una composición química similar a la de la pared celular de Chlamydomonas. Al igual que Chlamydomonas, cada célula esférica u ovoide tiene dos flagelos iguales con un par de vacuolas contráctiles en su base y un gran cloroplasto en forma de copa con un solo pirenoide. Las colonias coordinan los movimientos flagelares de las células de diferentes lados de la esfera para nadar con un movimiento rodante y cambiar de dirección según sea necesario. Volvox es fototáctico y es capaz de nadar hacia la luz moderada. Las colonias de Volvox muestran una organización polar. Las células anteriores tienen puntos oculares más grandes y una mayor capacidad fototáctica, mientras que las posteriores se dedican a la reproducción. El Volvox es ampliamente utilizado por los investigadores como modelo genético y de desarrollo para comprender mejor la diferenciación celular. Las 20 especies de Volvox se distinguen principalmente por las características del mucílago y los filamentos citoplasmáticos que conectan las células adyacentes. La secuenciación del ADN ha demostrado que el género es polifilético y que las distintas especies han evolucionado a partir de cuatro linajes ancestrales. Es posible que los investigadores acaben reclasificando las especies en diferentes géneros para reflejar esta relación.