Los ancianos de Oregón esperarán más tiempo que en casi cualquier otro lugar del país para ser elegibles para las vacunas contra el coronavirus, según ha descubierto una revisión de The Oregonian/OregonLive, lo que socava las afirmaciones de que el gobierno federal es el culpable.
Y eso ha vuelto a centrar la atención en la decisión de la gobernadora Kate Brown de dar prioridad a los profesores sobre los ancianos.
Brown ya había decidido vacunar a los educadores antes que a los ancianos en un intento de reabrir las escuelas K-12. Pero ella brevemente revirtió el curso la semana pasada en base a las expectativas de que más vacunas serían proporcionadas por el gobierno federal, anunciando que los ancianos de 65 años o más se unirían a los empleados de guarderías, preescolares y K-12 como elegibles para las vacunas el 23 de enero.
Sin embargo, cuando la perspectiva de las vacunas adicionales se derrumbó, Brown dijo que no tenía otra opción que hacer que los ancianos de Oregón esperaran.
«Sigo comprometido con la vacunación de nuestros ancianos rápidamente», proclamó Brown el 15 de enero. «Pero este fracaso de la administración Trump lamentablemente causará un retraso de dos semanas en el inicio de las vacunas para los ancianos».
No se menciona como parte del cambio de culpa de Brown: 45 estados que lidian con las mismas limitaciones de vacunas ya han comenzado o dentro de unos días comenzarán a inocular al menos a algunos de sus residentes más ancianos y vulnerables en función de los grupos de edad.
¿Cómo? Las decisiones sobre a quién vacunar primero las deciden los gobernadores y los funcionarios de salud del estado y, entre otras cosas, Oregón es uno de los dos únicos estados que desafían las directrices federales al permitir que los profesores vayan por delante de los ancianos.
Como resultado de las prioridades de Brown, las vacunas para los empleados de las escuelas comenzarán en masa el lunes. Los mayores de 80 años de Oregón no podrán vacunarse hasta el 8 de febrero. Podría ser marzo antes de que todos los mayores de 65 años sean elegibles, con los funcionarios del estado ahora no se comprometen a las fechas de inicio precisas.
Ese calendario se retrasa más de dos meses detrás de algunos otros estados como Texas y Florida. Es seis semanas completas detrás de Washington, que hizo que todos los ancianos de 65 años o más sean elegibles el 18 de enero, ya que los maestros deben esperar hasta «finales del invierno o principios de la primavera».
La decisión de Brown ha generado duras críticas y profundos elogios, con algunos condenándola por mantener la vacuna del grupo de edad más susceptible a las infecciones graves o mortales de COVID-19, mientras que otros la elogian por tomar medidas para que los jóvenes estudiantes vuelvan a las aulas.
Pero no hay garantía de que vacunar a los maestros antes realmente conduzca a un regreso significativo al aprendizaje en persona este año escolar – y de hecho muchos condados no cumplen con los nuevos criterios de asesoramiento establecidos por Brown para la reapertura de las escuelas. Las decisiones finales serán tomadas por los distritos escolares y los sindicatos de profesores.
Un portavoz de la oficina del gobernador no abordó directamente cómo Oregón no ha podido vacunar a los mayores tan rápidamente como otros 45 estados, pero defendió las acciones de Brown, diciendo que es «absolutamente crítico» devolver a los niños a las aulas.
«Las revisiones de la semana pasada del calendario de Oregón para vacunar a los educadores y a los ancianos no reflejan que se valore a un grupo de oregoneses por encima de los demás; se trata simplemente de que tenemos muchos menos suministros de vacunas de los que el gobierno federal nos indicó que preparáramos hace una semana», dijo el portavoz Charles Boyle en un correo electrónico en el que respondía a preguntas escritas.
Oregón tiene una mayor proporción de personas mayores que la mayoría de los estados, con 767.500 de los 4,2 millones de personas – o el 18,2%. Sólo 10 estados tienen una proporción igual o mayor de residentes de 65 años o más, y todos priorizan las vacunas para los mayores de forma mucho más agresiva, incluyendo Pensilvania, Carolina del Sur, Hawái y Virginia Occidental.
Muchos despliegues no han sido fáciles, con algunos ancianos en Florida y otros estados esperando horas en la cola para recibir una vacuna ya que la demanda supera con creces la oferta.
Christine Sheridan, una residente de Sherwood de 73 años, dijo que ha sido exasperante ver al gobernador de Oregón pedalear de un lado a otro. Enfermera jubilada, Sheridan ha pensado en intentar presentar una demanda colectiva contra Brown por no seguir las recomendaciones de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de dar prioridad a los estadounidenses de 65 años o más.
Sheridan leyó acerca de una demanda presentada en Nevada por una mujer de 70 años y un hombre de 74 a principios de este mes y, cómo horas más tarde, el gobernador Steve Sisolak bajó la edad de las personas inmediatamente elegibles para las vacunas de 75 a 70.
«Estoy muy, muy enojada», dijo Sheridan sobre la decisión de Brown de retrasar las vacunas para los ancianos. «Es totalmente una bofetada en la cara. Para mí, no es razonable».
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Es improbable que muchas escuelas vuelvan a abrir
Los críticos cuestionan la lógica de vacunar a los conductores de autobuses escolares, cocineros, profesores, ayudantes de clase y otros si muchas escuelas no volverán a abrir pronto, dadas las tasas de infección obstinadamente altas en muchas partes de Oregón.
De acuerdo con las últimas directrices del gobernador para la reapertura de las aulas, las escuelas primarias en el área de Portland actualmente califican para la reapertura.
Pero los recuentos de infección en la zona en las últimas dos semanas están precariamente cerca de superar ese umbral como la variante altamente contagiosa de U.K. variante del virus comienza a extenderse en Oregón y en todo Estados Unidos.
Es más, las tasas de casos de coronavirus son demasiado altas para que las escuelas primarias vuelvan a abrir con seguridad en Bend, Medford, Salem, Klamath Falls y todo el este de Oregón, según las métricas del gobernador.
Las escuelas secundarias y los institutos de 35 de los 36 condados de Oregón no deberían reabrir – y eso incluye todos los distritos de la zona de Portland, según las directrices del gobernador.
Boyle, el portavoz del gobernador, no discutió que muchas escuelas podrían no abrir pronto en base a las métricas de asesoramiento actuales. Pero sugirió que la vacunación de los maestros puede hacer que más habitantes de Oregón redoblen sus esfuerzos de distanciamiento social para frenar la propagación y permitir la reapertura de las escuelas.
«Nuestro objetivo es poner a los distritos escolares en camino para que más estudiantes regresen a las aulas lo más rápido posible, con un enfoque en nuestros estudiantes más jóvenes, para el 15 de febrero», dijo Boyle en un correo electrónico. «Las métricas de la escuela de asesoramiento de Oregón – en particular las métricas revisadas para un retorno a la instrucción elemental en persona – son alcanzables si las comunidades trabajan para reducir la propagación de COVID-19 en las próximas tres semanas.»
En todo el país, el hecho de que las escuelas K-12 ofrezcan enseñanza presencial se ha dejado en gran medida en manos de los distritos o gobiernos locales, y las vacunas no siempre han entrado en la ecuación.
Según un análisis de CNN del mes pasado, cuatro estados habían ordenado que sus aulas permanecieran abiertas. Ya algunos distritos en Washington están reabriendo para los estudiantes dos días a la semana, incluyendo las Escuelas Públicas de Evergreen en Vancouver, donde los alumnos de jardín de infantes y primer grado comenzaron las clases el martes. Los alumnos de segundo y tercer grado regresarán la próxima semana.
El gobernador de Oregón ha indicado que la vacunación de los profesores es el mejor camino para reabrir de forma segura.
«Para muchos de los estudiantes de Oregón, su bienestar educativo, socio-emocional y su salud mental -y, en demasiados casos, su seguridad frente al abuso y la negligencia- depende de sus conexiones en persona con la escuela», dijo Boyle.
Decenas de padres y estudiantes se manifestaron en el Revolution Hall en el sureste de Portland el 6 de diciembre, presionando para que la gobernadora Kate Brown ordene a las escuelas públicas del estado que ofrezcan educación en persona para las familias y los educadores que se sientan seguros al volver a las aulas en medio del coronavirus.
Brown está tomando una apuesta calculada para dedicar las vacunas para una porción relativamente pequeña de la población – unos 105.000 maestros y personal en las guarderías, preescolares y distritos escolares K-12.
La recompensa que Brown ve es clara: la vacunación rápida y ordenada de los educadores podría lograrse en sólo unas pocas semanas, los funcionarios estatales estiman, la eliminación de al menos una de las barreras para abrir las aulas que han sido cerradas durante 10 meses. Esperar hasta después de que los mayores sean elegibles podría retrasar la perspectiva de aprendizaje en persona por unos meses.
Pero Courtney Campbell, un profesor de religión y cultura en la Universidad Estatal de Oregón, cree que no hay «una defensa éticamente justificada» para dar prioridad a los empleados de guarderías, preescolares y K-12 sobre los mayores.
Al determinar a quiénes vacunar primero, el estado ha confundido el propósito «médico y de salud pública» de la vacuna -para acabar con la pandemia- con el avance del objetivo social de devolver a los escolares a las aulas, dijo.
«Parecería un uso irresponsable de un recurso escaso apropiarse de una vacuna desarrollada con el propósito médico de luchar contra una pandemia para un objetivo social no médico, como la apertura de las escuelas, especialmente cuando …(eso) puede significar que otros se pongan en mayor riesgo de morir», dijo Campbell en un correo electrónico a The Oregonian/OregonLive.
Aunque Oregón abrió hace más de un mes la vacunación a los trabajadores sanitarios y a los residentes de las residencias de ancianos y otros centros de atención a largo plazo porque los residentes representan alrededor de la mitad de todas las muertes, los ancianos que viven por su cuenta en la comunidad y que no forman parte de ninguno de los dos grupos siguen esperando su turno.
Las personas de 65 años o más representan alrededor del 84% de las muertes por COVID-19 en Oregón a pesar de que constituyen el 18,2% de la población. Cada día que se retrasa el acceso a la vacuna a ese grupo de edad limita la capacidad de salvar vidas.
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Los veterinarios y la policía de Oregón también tienen prioridad
Se están tomando decisiones difíciles en los estados de todo el país sobre a quién vacunar con dosis limitadas. El gobierno federal dice que está enviando dosis de las vacunas de Pfizer-BioNTech y Moderna en función de la población adulta, por lo que cada estado debería recibir aproximadamente las mismas asignaciones per cápita.
Las autoridades de Oregón esperan recibir sólo alrededor de 1,1 millones de dosis hasta finales de febrero, lo que ni siquiera es suficiente para vacunar a una sexta parte de todos los residentes adultos.
Pero las perspectivas de Oregón de vacunar rápidamente a los ancianos también se ven afectadas en parte por lo que parece ser un grupo anormalmente grande que el gobernador ha hecho elegible para las inoculaciones durante el último mes.
Antes de que las primeras vacunas fueran enviadas a los estados en diciembre, los CDC recomendaron a todos vacunar a sus trabajadores de la salud – porque mantenerlos sanos y en el trabajo es esencial para preservar vidas. Los CDC también recomendaron vacunar a los residentes de los centros de atención a largo plazo porque sus poblaciones han sido desproporcionadamente asoladas por el virus. Todo este grupo se conoce como Fase 1a.
El gobernador de Oregón siguió ese consejo, acordando incluir a unos 360.000 oregoneses en centros de atención sanitaria y de larga duración en el despliegue inicial de la vacuna. Sin embargo, Brown y los funcionarios de la Autoridad Sanitaria de Oregón se han enfrentado a críticas por permitir que una parte de las personas que trabajan en el sector sanitario y que han podido trabajar desde casa -incluidos algunos administradores, contables, analistas de datos, técnicos informáticos y empleados de marketing- se vacunen como parte de este grupo.
Además, Brown también decidió dar prioridad a otros 140.000 habitantes de Oregón como parte de la Fase 1a – y entre ellos están los empleados de las clínicas veterinarias que tratan a los animales domésticos o al ganado, cualquier persona que entre en una cárcel o prisión para trabajar, incluidos los funcionarios de prisiones y los abogados de defensa criminal, la policía, los bomberos y las personas que viven o trabajan en hogares de grupo para los discapacitados del desarrollo. Aunque un comité asesor de los CDC dijo que muchas de estas personas eran trabajadores esenciales y cruciales para las funciones de la sociedad, el comité también dijo que debían tener prioridad en la siguiente ola de vacunaciones conocida como Fase 1b.
Esa es la misma fase en la que el comité colocó a los maestros y otros educadores escolares. El comité también colocó inicialmente a los ancianos estadounidenses en esta fase, antes de que los líderes de los CDC los adelantaran este mes debido a su mayor riesgo de muerte.
El grupo masivo de la Fase 1a de Oregón -500.000 personas- representa alrededor del 12% de sus residentes. Es un grupo mucho mayor que el de sus vecinos: Washington y Nevada incluyeron cada uno alrededor del 6% de sus poblaciones en su primera ola de inoculaciones. California e Idaho incluyeron alrededor del 8%.
Los 140.000 oregoneses adicionales que el estado se ha obligado a vacunar ahora significan una espera más larga para los grupos futuros – en primer lugar, las personas mayores.
Boyle, el portavoz de la oficina del gobernador, dijo que seguir estrictamente las recomendaciones del comité asesor de los CDC para la Fase 1a «habría dejado a muchos oregoneses vulnerables sin acceso a las vacunas».»
Boyle dijo que incluso si el gobernador no hubiera hecho que este grupo de 140.000 fuera elegible para las vacunas en la primera ola, no habría ahorrado suficientes vacunas para todos los ancianos de Oregón.
«Hay más de 700.000 ancianos que viven en Oregón – si el Gob. Brown hubiera dejado a los socorristas de Oregón o a los oregoneses con discapacidades de desarrollo vulnerables a la COVID-19, todavía no habría suficientes dosis para los ancianos de Oregón», escribió Boyle.
Sin embargo, las dosis que no se habrían destinado se acercan a las suficientes para inmunizar a todos los oregoneses de 80 años o más. Hay alrededor de 167.000 de ellos.
Mientras tanto, Brown se ha atrincherado – diciendo a los ancianos que tendrán que esperar debido a las «promesas vacías» de la administración Trump.
Otros estados, sin embargo, han hecho lo contrario. Los líderes de dos estados -Colorado y Tennessee- dijeron a los funcionarios locales de salud que han comenzado a vacunar a los empleados de las escuelas que se detengan inmediatamente para que los ancianos puedan recibir sus dosis primero.
En Washington, el gobernador Jay Inslee dijo esta semana que está avanzando con los planes para vacunar a todos los residentes de 65 años o más y las personas de 50 años o más que viven en hogares multigeneracionales.
Describió el paso como «una noticia realmente emocionante».
«La razón de esto es clara», dijo Inslee. » … Nuestras prioridades en materia de vacunas reflejan, obviamente, la necesidad de proteger a estos habitantes de Washington más vulnerables.»
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— Aimee Green; [email protected]; @o_aimee
Los colaboradores Brad Schmidt, Andrew Theen, Rob Davis y Fedor Zarkhin contribuyeron a esta historia.