Whole Foods vs Walmart: La historia de dos tiendas de comestibles

Para el proyecto de la tienda de comestibles, decidí centrar mi investigación en la comparación de cinco categorías diferentes entre Whole Foods y Walmart, con el fin de entender la diferencia en la cultura material y las implicaciones que separan a ambas tiendas, aparte de los precios. La primera categoría se centró en la entrada de las tiendas. En la imagen de la izquierda, tenemos la entrada de Whole Foods, que estaba llena de plantas, fruta fresca y algunas cajas de bebidas de nicho como La Croix. Personalmente, cuando entré, me sentí más invitada, el lugar estaba muy decorado y daba la sensación de que te invitaba a la experiencia de la tienda dándote una pincelada del tipo de cosas que había dentro. Además, la decoración y la iluminación hacían que se sintiera más como un lugar local y hogareño que atrae a los clientes, y fomenta la ideología de que Whole Foods es un lugar experimental. Por el contrario, la imagen de la derecha muestra la entrada de Walmart, que estaba completamente vacía y era muy espaciosa y grande. El lugar me resultaba muy familiar porque estoy acostumbrado a la estructura de Walmart, sin embargo, se puede decir que no es muy atractivo ni atrayente y da la sensación de estar entrando en una ferretería o en un almacén. Además, la falta de decoración y la escasa iluminación hacen que se sienta más vacío y pobre, lo que da la idea de que Walmart no es una experiencia, sino más bien un viaje rápido para comprar lo que necesitas.

Para la segunda categoría decidí centrarme en la sección de productos, es decir, todas las frutas y verduras frescas que se encuentran en la misma entrada de la tienda. Cuando entras en Whole Foods, te encuentras directamente en la sección de productos, y todo está perfectamente dispuesto en las estanterías y en las mesas. En sí, parece demasiado perfecto, todas las frutas parecen perfectamente coloreadas y organizadas, y todo parece apetecible e incluso saludable. Además, nada estaba empaquetado, y todo decía que era totalmente ecológico, con etiquetas de su procedencia. Personalmente, me quedé muy impresionada y asombrada, entregándome a la experiencia de estar en Whole Foods, pero me hizo empezar a preguntarme sobre el proceso de selección para ofrecer lo mejor de lo mejor y lo más orgánico. Definitivamente, este es un lugar para la gente que tiene el interés y el dinero para permitirse este tipo de servicio y producto. Por otro lado, la sección de productos de Walmart (que se ve en las fotos de la derecha) estaba situada unos pasos después de la entrada. Aunque las frutas y verduras estaban organizadas de forma casi idéntica a las de Whole Foods, la principal diferencia residía en el hecho de que la mayoría de los productos estaban envasados y contaban con etiquetas alrededor relativas al precio, lo que significaba que eran producidos en serie y no locales. Además, la diferencia en la iluminación y la posición de la sección influía mucho en el atractivo de los productos; en Walmart había mucha luz pero el lugar era inmenso, lo que hacía que los productos parecieran menos apetecibles. Del mismo modo, el enfoque principal de esta sección estaba en los precios bajos, mientras que en Whole Foods estaba en la naturaleza orgánica, fresca y de nicho de los productos.

La tercera sección que analicé se centró en las secciones de carnes y quesos. A la izquierda podemos ver estas secciones para Whole foods, y se ve claramente que los productos se presentan fuera para que el público pueda elegir, y parece que no hay ningún tipo de embalaje, retratando aún más el carácter orgánico y fresco que tiene Whole Foods. Además, dado que buscan que la compra sea más una experiencia, las secciones están ubicadas en mostradores, para que los clientes pregunten por los productos a los trabajadores, que servirían para explicar y sugerir sobre las diferentes selecciones. En el caso de las carnes, todas tienen un aspecto muy fresco y apetecible, y la forma de presentarlas parece casi perfecta, lo que me hace pensar más en el proceso de selección; ¿qué hacen con las carnes que no son tan perfectas estéticamente? En el caso de los quesos, hay una gran variedad para elegir, e incluso había muchas muestras gratuitas para probar nuevos quesos de diferentes partes del mundo. En cambio, tenemos estas mismas secciones para Walmart, que presentaban los productos totalmente envasados y procesados, para que los clientes se sirvieran lo que quisieran. Creo que las dos principales diferencias vienen en la idea de que en Walmart, el cliente sabe lo que quiere, y simplemente va y selecciona la marca que quiere, cogiendo el paquete por sí mismo, lo que permite un proceso de compra más rápido. Sin embargo, los productos no tienen un aspecto muy atractivo y parecen menos orgánicos y saludables. También parece haber menos variedad, lo que ayuda aún más al punto de que los clientes saben exactamente lo que hay, y lo que quieren comprar, y si no lo saben, parece que las muchas etiquetas les ayudan a averiguarlo fácilmente.

Para la cuarta categoría decidí mirar las secciones de alcohol, principalmente vino y cerveza, en ambas tiendas. Podemos ver a la izquierda que Whole Foods tenía toda una sección llena de cervezas artesanales y de alcohol extranjero, como el sake, que satisfacen a un cliente más nicho con un gusto particular en estos. Me pareció muy interesante la falta de marcas comunes, y todo parecía ser muy exótico y emocionante. En cuanto a los vinos, había cuatro islas con botellas de vino divididas por países de origen. Todos ellos parecían muy caros y bastante exóticos, una vez más dirigidos a un público más conocedor del vino. Sin embargo, mi principal observación viene al hecho de que la sección de vinos es unas cinco veces más grande que la de cervezas, que por otra parte es bastante pequeña, lo que me hace pensar que Whole Foods se dirige tanto a un público mayor, como a uno más «sofisticado» y quizás pretencioso. A la derecha, sin embargo, tenemos la sección de cervezas de Walmart, que estaba llena de grandes cajas, barriles y paquetes de 12 cervezas de marcas genéricas como Budlight y Budwiser, dirigiéndose claramente a un público más amplio que incluye tanto a personas mayores como a jóvenes. En el caso de la sección de vinos, había un lado de la isla que contenía diferentes vinos separados por precios, que iban desde el vino barato en caja, hasta algunos muy caros. Una vez más, mi principal observación vino con el tamaño de las secciones, la de cervezas era unas 3 veces más grande que en Whole Foods, y parecía que se dirigía al público que compraba a granel para fiestas o eventos, ya que todo se vendía en packs. Además, la sección de vinos era significativamente más pequeña en Walmart, y la diferencia en la categorización muestra el diferente tipo de cliente y su interés.

Para la última sección decidí analizar y mirar los diferentes tipos de bolsas que las tiendas proporcionaron al comprar productos. Podemos ver la bolsa de Whole Foods a la izquierda, que está hecha de papel reciclado, y es totalmente reutilizable y reciclable también. Además, la bolsa parece ser más respetuosa con el medio ambiente, pero también con la estética, lo que da a entender que Whole Foods es más bien una experiencia en todas sus fases de consumo. La bolsa también indica que los usuarios también se preocupan por el medio ambiente y tienen el mismo tipo de ideología, creando un público que compra en Whole Foods por la calidad y la experiencia de salvar el medio ambiente y ser saludable en todos los aspectos. Sin embargo, a la derecha tenemos la bolsa para Walmart, que fue hecha completamente de plástico, y parece ser muy barata de hacer para que la tienda la use. En sí misma, la bolsa es muy sencilla y cumple su función sin necesidad de nada en particular para hacerla atractiva, dado que los clientes probablemente la van a tirar. Además, la bolsa es exactamente igual a las bolsas de plástico de todas las demás tiendas (Target, Walgreens, etc.), excepto por la impresión de Walmart en la parte delantera. Esto sólo demuestra que Walmart se preocupa más por la compra, en lugar de toda la experiencia de compra, centrándose más en que los clientes compren más.

Está claro que ambas tiendas tienen historias y objetivos muy diferentes cuando se trata de sus clientes. Whole Foods busca ofrecer productos orgánicos, saludables, exóticos y de nicho para un público con un gusto muy particular, además de cuidar el medio ambiente y buscar que la compra sea toda una experiencia. Walmart, en cambio, busca ofrecer las mejores ofertas, todos los productos posibles y todas las grandes marcas para un público más amplio que incluye a casi todo el mundo. Además, busca que la compra sea asequible y accesible, y se centra en la naturaleza capitalista de la compra.