San Pietro es un pequeño restaurante italiano en East 54th Street entre Madison y Fifth. Nuevo y elegante; una barra diminuta, un enorme arreglo floral fresco, el lugar es muy pequeño (29 mesas). Tiene unas credenciales impecables. Gael Greene comió allí unos meses después de su apertura, a finales del 92, y dijo que era un éxito. Cuatro hermanos de nombre Bruno, de Amalfi, son los dueños y administradores del lugar. Son muy buenos en lo que hacen, lo que incluye también la gestión de otro restaurante, Sistina, en el Upper East Side.
La experiencia y la cocina de los hermanos Bruno cumplen sobradamente con los estándares de estos paladares bien alimentados y sofisticados. Pero lo que realmente hace que este sencillo restaurante sea diferente a cualquier otro es una ex modelo de 30 años, sexy y rubia de ojos azules llamada Sonja Tremont. La señorita Tremont evita la palabra «anfitriona». Graduada en el F.I.T. con una licenciatura en marketing, la gastronomía de alto nivel es su medio y el marketing es lo que ella hace con él. Los clientes son «clientes».
En un día cualquiera, la lista de clientes de San Pietro puede incluir a John Gutfreund, Ronald Perelman, Alfred Taubman, Howard Kaminsky, Carl Icahn, Nelson Peltz, Donald Trump, Alessandro Marchessini, David Koch y Joe Perella, que a menudo se codean y rompen en el mismo día. Tampoco es un club exclusivamente masculino. Deborah Norville, Barbara Walters, Andrea Eastman, Beatriz Santo Domingo, Donna Acquavella, Dawn Mello, Linda Wachner y Martha Stewart son sólo algunas de las destacadas mujeres neoyorquinas que no han tenido problemas para cruzar el umbral.
Todas ellas conocen a Sonja. Y por la noche la ven en los Grammys o en el Baile de la Cruz Roja en Mónaco (sentada junto a su amigo el Príncipe Alberto) o en fiestas en Le Club o en pequeñas cenas en casas adosadas del East Side, o en Palm Beach, o en el Derby irlandés o en Larry Gagosian’s en Southampton, o en San Tropez. La chica se mueve.
«Cuando muchas mujeres vienen al restaurante y se gastan el dinero y la propina por una mesa con vistas, se ponen en antecedentes de un tipo», explica Sonja. «¿Está casado, soltero, divorciado? ¿Es un buen tipo? ¿No es tan bueno? Muchas veces vas a un restaurante y conoces a un tipo y no sabes quién o qué es. Saben que pueden obtener información de mí. Siempre añado que no sé si esto es cierto, pero… Obviamente, si tengo 30 años y aún no me he casado y trabajo para ganarme la vida, no me dejo llevar por la fama y el dinero, pero muchas mujeres sí.»
Nacida y criada en Averill Park, un pueblo rural a las afueras de Albany, Nueva York, la maitresse d’hotel fue al instituto local, donde jugó al tenis, al baloncesto y lideró el equipo de animadoras. Era muy popular en la escuela, pero nunca se integró en ningún grupo en particular, lo que atribuye a su capacidad para mezclarse y adaptarse fácilmente con diferentes grupos de personas.
A pesar de su buena apariencia, nunca se consideró atractiva, pero sus amigos la empujaron a participar con ellos en concursos de belleza. «Ganaba Miss Simpatía. Lo más cerca que estuve de ganar fue el primer puesto y eso fue porque llevaba un bikini y todas las demás chicas llevaban trajes de baño de una pieza.
Pero fue esa «victoria» la que plantó una semilla para el futuro. «Gané un dinero que sólo podía utilizarse para la universidad. Dejé de ser animadora a los 14 años para trabajar por un dólar la hora cortando pizza los fines de semana».
Cuando entró en el colegio comunitario local, trabajó tres noches a la semana en un club llamado Charades en Albany para poder pagarse. «Tenía que llevar un disfraz de conejo». Ya entonces tenía buen ojo para el negocio. «Había muchos hombres con dinero que venían de Saratoga, como los árabes. Los localizaba y los convertía en mis clientes». Guardando sus propinas en una caja de zapatos, después de dos años, tuvo suficiente para hacer los dos últimos años en la F.I.T. «Sabía de negocios y de ventas; y que el mundo estaba en Nueva York y yo quería ir».
En Nueva York, a mediados de los 80, fue a la escuela, hizo de modelo (sobre todo de pieles) y pronto se encontró yendo de un lado a otro con estrellas del rock como Billy Idol y Duran Duran. Un día conoció a un guapo italiano de su edad y su vida se transformó. «Pierre Francesco tenía los ojos verdes, los pómulos altos, unos labios preciosos que se curvaban como los de Sly Stallone y una larga melena rubia. Era muy elegante y me impresionó mucho que se interesara por mí, esta chiquilla hortera de Albany»
…(fin del extracto).
El artículo, en el que hablaba de su ambición así como de los hombres de su vida -además de sus «clientes» en San Pietro- fue muy popular entre los lectores, y bien recibido. Sin embargo, a los empleadores de Sonya no les hizo ninguna gracia. Poco después, la despidieron. Sin embargo, Sonja, característicamente impertérrita y completamente autosuficiente, siguió adelante con nuevos proyectos.
En los siguientes años de la década de 1990, Sonja y yo nos encontrábamos de vez en cuando. Nunca llegamos a ser lo que yo llamaría «amigos íntimos», aunque sólo sea porque ambos teníamos vidas muy ocupadas en nuestro trabajo. A pesar del tiempo transcurrido entre nuestra conexión, es una de esas personas a las que, una vez que las conoces, siguen siendo tan familiares como un viejo amigo. Es lo que solíamos llamar «franca». El tiempo, los problemas y el progreso no han cambiado eso de ella. En algún momento de finales del siglo pasado y principios del nuevo, me enteré de que se había casado con John Morgan, un bisnieto de Pierpont Morgan e hijo de uno de los fundadores de Morgan Stanely, Henry Sturgis Morgan.
Por aquel entonces me encontré con ella en una gala a beneficio de Bierancourt, un castillo en Francia comprado en 1917 por Anne Morgan, la hija de J. Pierpont y tía abuela del marido de Sonja, donde dirigía una organización de ayuda a los no combatientes franceses que sufrían el infierno y las privaciones de la Primera Guerra Mundial.
Esa noche, en la gala benéfica de Bierancourt, le pregunté a Sonya por su matrimonio con el señor Morgan, que era más de treinta años mayor que ella. Me contó que lo había conocido como «cliente» en San Pietro, y que una noche, unos años más tarde, se había encontrado con él en un cóctel. En su conversación, ella se dirigió naturalmente a él como «Sr. Morgan» y él le sugirió casualmente que lo llamara por su nombre… John. Y a partir de ahí surgió una relación.
Su matrimonio introdujo a la chica de Averill Park en una nueva vida de yates y limusinas, una isla frente a la costa de Connecticut, una casa adosada en Nueva York y una vida social formada por los amigos de él y los muchos amigos y conocidos de ella. En cierto modo, Sonja estaba en su esplendor, viviendo su talento como anfitriona y amiga de muchos.
A principios del nuevo siglo, Sonja fue madre de una hija, a la que llamó Quincy Adams Morgan, en honor a los antepasados directos de John Morgan por parte de su madre: John Adams y John Quincy Adams, segundo y sexto presidentes de los Estados Unidos. Quincy es hoy el orgullo de Sonja, una estudiante con gran aptitud e interés matemático.
Hace varios años, el matrimonio Morgan terminó. Toda historia de divorcio tiene dos caras, ambas legítimas para quien la cuenta. Sin embargo, como es característico, Sonja siguió adelante lamentando las circunstancias, pero nunca una palabra dura sobre el padre de su hija. Aunque esta vez estuvo mucho más en el punto de mira de la opinión pública -como recogen los tabloides- debido al matrimonio mayo-diciembre, por no mencionar el famoso nombre y la fortuna de su marido.
Desde hace seis años, como todo el mundo sabe, nuestra Sonja se ha convertido en una celebridad nacional en la exitosa serie BRAVO de The Real Housewives of New York City. Sin tener yo mucho tiempo para la televisión, y sin haber visto nunca el popular programa, hace poco me enteré por separado de que dos amigas, ambas (de unos 30 años), mencionaron que veían el programa religiosamente y que -sin que yo lo preguntara- Sonja era su favorita. ¿Por qué? Les pregunté. «Porque parece muy simpática y real». Y, podría revelar honestamente, lo es. Esa es nuestra Sonja; la conocí cuando, y la conozco ahora.