WASHINGTON – Fue un momento casi espiritual: Los descendientes vivos de la gran abolicionista estadounidense Harriet Tubman viendo, por primera vez, su himnario -que ahora se encuentra en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana.
«Cuando decimos que era un icono, era un verdadero icono», dijo Geraldine Copes-Daniels, sobrina nieta de Tubman. «Hubo muchas mujeres que pasaron por muchas cosas, incluso hombres, e hicieron muchas cosas por Estados Unidos, pero la tía Harriet pasó de la esclavitud a ser una persona responsable».
A sus 87 años, Copes-Daniels es la descendiente viva más antigua de Tubman. Viajó a D.C. con su hija, Rita Daniels, para ver el himnario de Tubman expuesto y para honrar la memoria de lo que Tubman hizo por su pueblo. Delia Gonçalves, de WUSA9, fue la única reportera de la ciudad invitada a hacer el viaje con ellas.
Tubman, conocida como el Moisés de su pueblo, condujo a unos 300 esclavos a la libertad después de haber escapado ella misma a los 29 años. Y lo hizo a pesar de no haber aprendido nunca a leer ni a escribir.
«No tuvo una educación formal, pero fue educada, muy educada desde el punto de vista de que conocía las estrellas, conocía la ciencia, conocía la tecnología porque podía construir cosas», dijo Daniels. «Harriet Tubman fue una mujer que demostró una gran fortaleza en medio de las dificultades que no podemos imaginar. Fue un icono que todavía puede enseñarnos determinación a pesar de nuestras propias luchas.»
El himnario no es sólo un artefacto de la vida de Tubman. Los espirituales que contiene fueron salvavidas para los africanos esclavizados: melodías que no sólo llevaban mensajes de fe, sino códigos para la libertad. El himnario llegó a la colección del Smithsonian gracias a una donación del historiador Charles Blockson, que lo adquirió como legado de la sobrina nieta de Tubman, que murió a los 92 años en 2008.
«Significa que sigue viva», dijo Copes-Daniels. «Fue una de las más grandes. Era un icono y todavía vive a través de nosotros».
Los Daniels dicen que el nombre de Tubman es ampliamente utilizado, pero a menudo no está unido a los descendientes. Ellos están haciendo su parte para mantener vivo el legado de su antepasada a través del Centro de Aprendizaje Harriet Tubman en Atlanta. La organización sin ánimo de lucro ayuda a educar a los niños desfavorecidos, enseñándoles no sólo a leer, sino también a «levantarse y seguir adelante» cuando se caen.
«Eso fue lo que hizo Harriet Tubman», dijo Daniels. «Llegó a los 92 años. Murió de neumonía. No murió a manos de un cazador de esclavos y no fue a la cárcel. Tenían recompensas por su cabeza, pero ¿adivinen qué? Todavía no la atraparon».
«Ella solía decir: ‘Sigue adelante’. Esa era su palabra», dijo Copes-Daniels. «Sigue luchando con valor y fe».
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