Trabajo en un campo de la Ingeniería Química conocido como Biomateriales e Ingeniería de Tejidos.
Los biomateriales incluyen cualquier tipo de material que interactúa con un sistema biológico, como el cuerpo humano. Normalmente se utilizan para cambiar, mejorar o sustituir una función natural.
La ingeniería de tejidos es la idea de que se puede fabricar un nuevo tejido u órgano desde cero. Es un área relativamente nueva, que probablemente se remonta a algunas de las investigaciones que hicimos en los años 70 y 80. Se puede crear un nuevo hígado, piel, cartílago o incluso hueso. Los biomateriales podrían ser una de las formas de fabricar un nuevo tejido u órgano.
El uso de biomateriales
El uso de biomateriales se remonta a hace cientos de años, cuando la gente tenía piernas de madera y ojos de cristal.
Pero ahora el campo ha avanzado mucho más. Los biomateriales pueden aplicarse realmente a cualquier problema con el objetivo de hacer más felices y saludables a las personas, los animales y, a veces, incluso a los peces. Se pueden crear nuevas vacunas, medicamentos o proteínas con esta tecnología. Los biomateriales se utilizan en muchos campos de la medicina – probablemente todo el mundo utiliza un biomaterial en algún momento de su vida.
¿Cuál era el problema?
Una cosa que observé mientras trabajaba en un hospital, fue que normalmente los materiales se trasladaban al campo de la medicina a través de los médicos.
Si los médicos querían resolver un problema médico, iban a su casa y encontraban un objeto que pudiera reemplazar el órgano o tejido que querían arreglar y luego lo usaban en el paciente. Por ejemplo, para fabricar un corazón artificial, tomaban el material de una faja de señora (poliéter uretano) porque podía flexionarse para imitar la forma en que un corazón bombea la sangre. Sin embargo, los artículos de uso doméstico no están diseñados para tener contacto con la sangre, lo que causó muchos problemas.
Me di cuenta de que podía utilizar los principios de la ingeniería para diseñar materiales desde cero que tuvieran propiedades compatibles con el cuerpo.
Hay retos en los campos de los biomateriales y la ingeniería de tejidos: diseñar un producto médico lleva mucho tiempo y es muy caro. Hay que pasar de la idea a los tubos de ensayo, a los animales pequeños y, finalmente, a las personas.
Puedes encontrarte con fracasos en cualquier paso del camino, y la mayoría de la gente fracasa muchas veces porque la investigación no es predecible. Sin embargo, el beneficio de trabajar en estos campos es que vas a inventar o trabajar en algo que tiene la oportunidad de impactar y ayudar a mucha gente.