Si no tiene una bolsa de zanahorias en su nevera, debería hacerlo: son cualquier cosa menos ordinarias cuando se trata de nutrición. Las zanahorias contienen una cantidad poco común de beta-caroteno. Y pueden hacerse pasar por un sustituto de la grasa al servir como espesante en sopas, salsas, guisos y panes rápidos. Debido a sus magníficas cualidades de sustitución, no es necesario añadir nata, ni grasa, a la crema de zanahoria. De hecho, sus numerosos beneficios para la salud exigen que se modifique el conocido refrán: Una zanahoria al día mantiene alejado al médico.
¿Es posible que una pérdida de peso moderada y constante sea el resultado de una dieta tan sencilla como comer más zanahorias? Sí!
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Beneficios para la salud
Una de las características de las zanahorias para combatir la grasa es su respetable contenido en fibra, la mitad de la cual es la fibra soluble pectato de calcio. La fibra soluble puede ayudar a reducir los niveles de colesterol en la sangre al unirse a los ácidos biliares y eliminarlos, lo que hace que el colesterol se extraiga del torrente sanguíneo para producir más ácidos biliares.
Las zanahorias tienen pocos rivales cuando se trata de betacaroteno. Una simple porción de media taza de zanahorias cocidas contiene cuatro veces la CDR de vitamina A en forma de betacaroteno protector.
Una zanahoria cruda contiene supuestamente la misma cantidad, aunque no está claro si el cuerpo puede utilizarla en su totalidad. El betacaroteno puede prevenir el cáncer de estómago, cuello uterino, útero y la cavidad oral, y ayuda a prevenir las enfermedades del corazón debido a su capacidad antioxidante. El Instituto Nacional del Cáncer está estudiando los efectos protectores de toda la familia de alimentos umbelíferos, a la que pertenecen las zanahorias. Los resultados de una investigación reciente de la Universidad de Harvard sugieren que las personas que comen más de cinco zanahorias a la semana tienen muchas menos probabilidades de sufrir un derrame cerebral que las que sólo comen una zanahoria al mes.
Por último, como dijo mamá, las zanahorias ayudan a los ojos. La retina del ojo necesita vitamina A para funcionar; una deficiencia de vitamina A provoca ceguera nocturna. Aunque un aporte extra de vitamina A no te ayudará a ver mejor, sus propiedades antioxidantes pueden ayudar a prevenir las cataratas y a mantener tus ojos sanos.
Selección y almacenamiento
Busca zanahorias firmes, de color naranja brillante y piel lisa. Evite las zanahorias si están blandas o negras cerca de la parte superior; no son frescas. Elija las de tamaño medio que se estrechen en los extremos. Las más gruesas pueden estar duras. En general, las zanahorias tempranas son más tiernas pero menos dulces que las más grandes y maduras. Recorte las verduras tan pronto como llegue a casa para evitar la pérdida de humedad. Guarde las verduras y las zanahorias por separado en bolsas de plástico perforadas en el cajón de la nevera. Las zanahorias se conservan durante unas semanas; las verduras duran sólo unos días.
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Consejos de preparación y servicio
Lava y friega bien las zanahorias para eliminar los contaminantes de la tierra. Al ser hortalizas de raíz, las zanahorias tienden a acabar con más residuos de pesticidas que las hortalizas que no son de raíz. Puede deshacerse de gran parte de ellos pelando la capa exterior y cortando y desechando un cuarto de pulgada del extremo graso.
Las zanahorias son un gran aperitivo crudo, por supuesto. Pero su verdadero sabor dulce brilla cuando se cocinan. Al cocinarlas se pierde muy poco valor nutritivo, a menos que se cocinen en exceso hasta que estén blandas. De hecho, los nutrientes de las zanahorias ligeramente cocinadas son más aprovechables por el organismo que los de las zanahorias crudas, porque la cocción rompe sus duras paredes celulares, lo que libera betacaroteno.
La mejor opción para cocinar las zanahorias es al vapor. Aproveche el hecho de que a la mayoría de los niños les encantan las zanahorias, crudas o cocinadas. Pero evite servir rodajas en forma de moneda a los niños pequeños; pueden atragantarse con ellas. Córtelas en cuartos o en juliana.
Para esa sopa de zanahoria sin grasa mencionada anteriormente, utilice zanahorias y puerros para espesar. Añade cebollas, caldo de pollo sin grasa, pimienta blanca y ya está. De hecho, la fibra soluble de las zanahorias puede añadir espesor a muchos alimentos, sustituyendo a la mantequilla y la nata, que tienen muchas calorías. Cuanto más fuerte sea el sabor de la sopa o la salsa, más ocultará el sabor de la zanahoria. Incluso puede utilizar las zanahorias al hornear, siempre que las haga puré, o añada zanahorias ralladas a los panes rápidos caseros.
Las zanahorias pueden añadirse fácilmente a las sopas, los guisos o asarse en una sartén con sus carnes favoritas, para añadir vitaminas, minerales y carotenoides saludables para que cualquier comida sea más sana.