Durante el Ramadán, los musulmanes practican el sawm, o ayuno. Por supuesto, nadie está obligado a ayunar durante todo el mes. La práctica del ayuno durante el Ramadán significa que los musulmanes no pueden comer ni beber nada, ni siquiera agua, mientras brille el sol. El ayuno es uno de los cinco pilares o deberes del Islam. Como en la mayoría de las prácticas religiosas del Islam, los musulmanes participan en el ayuno a partir de los 12 años.
Uno de los aspectos más importantes del ayuno de Ramadán se llama niyyah. Niyyah significa literalmente «intención». Los musulmanes no deben abstenerse de comer simple o accidentalmente; deben lograr el requisito de la niyyah. Para lograr este requisito, el musulmán debe «tener la intención en el corazón de que sea una adoración sólo para Alá». Por lo tanto, si alguien ayuna por razones políticas o dietéticas, no lograría la niyyah. De hecho, según las escrituras, «quien no hace niyyah antes del amanecer, no habría ayunado». La determinación de ayunar es igual de importante que el propio ayuno.
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En gran parte del mundo musulmán, los restaurantes están cerrados durante las horas de luz del Ramadán. Las familias se levantan temprano, antes de que salga el sol, y toman una comida llamada sohour. Tras la puesta de sol, el ayuno se rompe con una comida llamada iftar. El iftar suele comenzar con la ingesta de dátiles y bebidas dulces para dar a los musulmanes que ayunan un rápido impulso de energía, y es una comida abundante. Puede incluir cualquier tipo de alimento, pero el postre casi siempre incluye konafa o qattayef. La konafa es un pastel hecho de trigo, azúcar, miel, pasas y nueces. El qatayef es un pastel similar, pero más pequeño y se dobla para envolver las nueces y las pasas. Entre las dos comidas, el iftar nocturno y la hora del alba, los musulmanes pueden comer libremente.
El ayuno es tan importante para los musulmanes por varias razones. En primer lugar, cuando no prestan atención a sus necesidades mortales, como la comida, pueden estar más en sintonía con Dios y con su lado espiritual. Además, el ayuno sirve para recordar a los musulmanes el sufrimiento de los pobres. Esta idea refuerza la importancia de la caridad durante el Ramadán.
El ayuno da a los musulmanes la oportunidad de practicar el autocontrol y limpiar el cuerpo y la mente. Muchas culturas y religiones utilizan el ayuno con este fin. Durante el Ramadán, el ayuno ayuda a los musulmanes con su devoción espiritual, así como en el desarrollo de un sentimiento de parentesco con otros musulmanes.
Según la historia, el Ramadán es el mes en el que Alá se puso en contacto con el profeta, Mahoma, para darle los versos del libro sagrado, o Qu’ran. Por ello, rezar durante el Ramadán es especialmente importante. Los musulmanes rezan las oraciones nocturnas sea o no Ramadán, pero el taraweeh, u oración nocturna de Ramadán, tiene un peso adicional.
Según las escrituras, «Quien observe la oración nocturna en Ramadán como expresión de su fe y para buscar la recompensa de Alá, sus pecados anteriores serán borrados». Así pues, la oración nocturna de Ramadán, después de un día de ayuno, sirve para erradicar los pecados cometidos anteriormente. De este modo, la oración nocturna es un elemento importante de los rituales del Ramadán.
Al final del Ramadán y antes de la ruptura del ayuno, los musulmanes dicen el takbeer. El takbeer es una declaración que indica que no hay nada en el mundo que sea más grande o mayor que Alá. El takbeer siempre se dice cuando un musulmán completa una tarea importante, como en la finalización del ayuno de Ramadán.
Traducido, el takbeer exclama: «Alá es el Más Grande, Alá es el Más Grande. No hay deidad digna de adoración sino Alá, y Alá es el más grande. Alá es el Más Grande y todas las alabanzas se deben a Alá». Se recomienda que los hombres digan el takbeer en voz alta y las mujeres en silencio. El takbeer es una señal de que las festividades del Eid Al-Fitr han comenzado. Es una alegre declaración de fe y logro.