Image Credits: Caper
El hombre del saco de Amazon tiene a todos los minoristas buscando formas de contraatacar. Pero el coste y el esfuerzo de instalar cámaras por todo el techo o en cada estantería podría impedir a las tiendas entrar en la era de las compras autónomas. Caper quiere hacer que la eliminación de las colas en las cajas sea tan fácil como sustituir sus carros de la compra, ofreciendo al mismo tiempo una experiencia más familiar a los clientes.
La startup fabrica un carro de la compra con un escáner de código de barras y un lector de tarjetas de crédito incorporados, pero está ultimando la tecnología para escanear automáticamente los artículos que se dejan caer gracias a tres cámaras de reconocimiento de imágenes y un sensor de peso. La empresa afirma que la gente ya compra un 18% más por visita después de que las tiendas estén equipadas con sus carros.
El carro de Caper
Hoy, Caper revela que ha recaudado un total de 3 millones de dólares, incluyendo una ronda semilla de 2.15 millones de dólares en una ronda inicial liderada por la prestigiosa First Round Capital y a la que se han unido ángeles centrados en la alimentación como el cofundador de Instacart, Max Mullen, el cofundador de Plated, Nick Taranto, la cofundadora de Jetblack shopping concierge, Jenny Fleiss, y Y Combinator. También invirtieron Hardware Club, FundersClub, Sidekick Ventures, Precursor Ventures, Cogito Ventures y Redo Ventures. Caper está ahora en dos minoristas en el área de Nueva York, aunque planea utilizar el dinero en efectivo para expandirse a más y desarrollar una cesta de la compra inteligente para las tiendas más pequeñas.
«Si usted entró en una tienda de comestibles hace 100 años frente a hoy, nada ha cambiado realmente», dice el cofundador y CEO de Caper, Lindon Gao. «No tiene sentido que puedas pedir un taxi con tu teléfono o ir a reservar un hotel con tu teléfono, pero no puedas usar tu teléfono para hacer un pago y salir de la tienda. El comercio minorista autónomo va a ser una carrera: Standard Cognition, financiada con 50 millones de dólares, Grabango, del ex director de tecnología de Pandora Will Glaser, y otras empresas más innovadoras, como Zippin e Inokyo, están construyendo sistemas de cámaras en el techo y en las estanterías para ayudar a los comerciantes a seguir el ritmo del creciente imperio de tiendas sin caja de Amazon Go. Pero el sistema de Caper, basado en el carro de la compra, podría adelantarse a sus competidores si es más fácil de instalar para las tiendas.
Caper combina el reconocimiento de imágenes y un sensor de peso para identificar los artículos sin necesidad de escanear el código de barras
Inventar el carrito inteligente
«No tengo una razón altruista, pero realmente quiero hacer mella en el universo y creo que el comercio minorista está muy poco innovado», comenta Gao con franqueza. La mayoría de los fundadores intentan contar una «historia de origen de superhéroe» sobre por qué son la persona adecuada para el trabajo. Para Gao, perseguir el comercio minorista autónomo es simplemente un buen negocio. Creó su primera empresa de comercio de juegos a los 14 años. La empresa de joyería que lanzó a los 19 sigue funcionando. Llegó a ser banquero de inversiones en Goldman Sachs y JP Morgan, pero «siempre sentí que era más un tipo de startup».
Caper fue en realidad un pivote de su anterior entrada en el espacio llamado QueueHop, que hacía etiquetas de seguridad de ropa sin caja que se desbloqueaban cuando se pagaba. Pero durante Y Combinator, descubrió lo difícil que sería escalar un producto que requiere un replanteamiento completo del flujo de operaciones de un comerciante. Así que Gao recorrió Nueva York para hablar con 150 comerciantes y descubrir lo que realmente querían. El carrito era la respuesta.
El cofundador y director general de Caper, Lindon Gao
La primera versión del carrito de Caper permite a los usuarios escanear los códigos de barras de sus artículos y pagar en el carrito con una tarjeta de crédito o con un toque de Apple/Android Pay, y recibir el recibo por correo electrónico. Pero cada vez que escanean, el carro está tomando 120 fotos y pesando con precisión los artículos para entrenar los algoritmos de visión artificial de Caper en lo que Gao compara con la forma en que Tesla está avanzando hacia la auto-conducción.
Pronto, Caper quiere ir completamente sin escanear, y secciones de sus dos tiendas piloto ya utilizan la tecnología. Las cámaras del carro emplean el reconocimiento de imágenes junto con un sensor de peso para identificar lo que se echa en el carro. La compra se realiza de forma normal, pero se paga y se sale sin colas. Caper utiliza la información de seguridad de la tienda para ayudar a detectar los robos, lo que podría suponer un riesgo mayor que con los sistemas de cámaras en el techo y en las estanterías, pero Gao dice que todavía no ha sido un problema. No quiso revelar el precio de los carros, pero dijo que «no son mucho más caros que un carro de la compra estándar. Equipar una tienda debería ser comparable al precio de implantar un autocajero tradicional». Las tiendas compran los carros directamente y pagan una suscripción tecnológica, pero obtienen actualizaciones de hardware gratuitas. Tendrán que esperar que Caper siga vivo.
«¿Quiere guacamole con esas patatas?»
Caper espera ofrecer tres grandes beneficios a los comerciantes. En primer lugar, podrán reutilizar la mano de obra de los cajeros para ayudar a los clientes a comprar más y mantener los estantes abastecidos, aunque es probable que esta tecnología acabe eliminando muchos puestos de trabajo. En segundo lugar, la facilidad y el coste asequible de la transición significa que las empresas podrán recuperar su inversión y aumentar sus ingresos a medida que los compradores compren más. Y en tercer lugar, Caper quiere compartir los datos que recogen sus carros (sobre las rutas a través de la tienda, los estantes ante los que pasan los clientes y más) con sus socios minoristas para que puedan optimizar sus diseños.
La pantalla de Caper hace un seguimiento de los artículos que se añaden al carro y puede mostrar descuentos y recomendaciones
Una gran ventaja sobre sus competidores con cámaras en el techo y en los estantes es que el carro de Caper puede promover ofertas en artículos cercanos o relacionados. En el futuro, planea añadir recomendaciones basadas en lo que hay en el carrito para ayudar a completar las recetas. «¿Has echado unas patatas fritas en el carrito? Aquí puedes encontrar el guacamole que está de oferta». Una cesta inteligente de mano más pequeña podría ampliar el atractivo de Caper más allá de las tiendas de comestibles (piense en los comercios más pequeños), aunque hacerla lo suficientemente ligera como para llevarla será un reto.
Gao dice que, con los comerciantes ya viendo el crecimiento de las ventas de los carros, lo que le mantiene despierto por la noche es el manejo de la cadena de suministro de Caper, ya que el producto requiere una tonelada de diferentes fabricantes de componentes. La startup tiene que moverse rápido si quiere ser la que introduzca a Main Street en el comercio autónomo. Pero independientemente de los artilugios que incorpore, Caper debe tener en cuenta el estrés que sufrirá su tecnología en el mundo real. Gao concluye: «Básicamente estamos construyendo un robot. Los carros tienen que ser duraderos. Tienen que resistir el calor, las vibraciones, la lluvia y los golpes de la gente. Estamos construyendo nuestro carro de la compra como un tanque».
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