Noční můra spánkové paralýzy

„Stál jsem před svým věšákem na oblečení, ze kterého visí spousta věcí,“ říká Brandon Tan. „A protože byla tma, moje tašky a bundy se tak nějak proměnily v černé postavy.“

Tan, newyorský spisovatel, říká, že se tu noc – s očima dokořán a sevřenými rty – snažil pohnout vlastním tělem. Rychle začaly jeho sluchové a smyslové vjemy ovládat noční můry a stíraly hranici mezi snem a realitou. „Pořád jsem slyšel jen rozpustilé chichotání a strašidelný křik,“ říká. „A měl jsem pocit, že v mém pokoji jsou opravdu silné poryvy větru, ale okno bylo úplně zavřené.“

Jackie Monosonová s ním dokáže soucítit. Ale na rozdíl od Tana, který je se spánkovou paralýzou nováčkem, Monosonová, videoeditorka žijící v New Yorku, říká, že ji s přestávkami zažívá už několik let, zejména v období velkého stresu. Vzpomíná si zejména na jednu epizodu, která se odehrála během závěrečného týdne jejího posledního ročníku na Newyorské univerzitě: „Měla jsem pocit, že když usínám, zároveň se probouzím,“ říká. „Byla jsem na koleji a věděla jsem, že můj spolubydlící je v pokoji, ale nemohla jsem křičet.“

Nedlouho po několika prvních setkáních se Monosonová obrátila o pomoc na internet. Podle rad internetového fóra o spánkové paralýze se Monosonová naučila během epizod soustředit na pohybování menších svalů – například kroucení prsty na nohou -, aby se zbavila pocitu paralýzy.

Spánková paralýza postihuje každoročně miliony lidí a studie odhadují, že více než polovina světové populace zažije během svého života alespoň jednu epizodu. Navzdory častému výskytu je však tato porucha špatně pochopena.

Baland Jalal, neurovědec z univerzity v Cambridge a současný pracovník Harvardovy univerzity, říká, že nedostatek vědeckého výzkumu spánkové paralýzy pravděpodobně pramení ze zmatku – nikdo vlastně neví, co si o ní myslet.

„Lidé chápou, co znamená mít OCD a mýt si ruce několikrát denně,“ říká Jalal, „ale co znamená, když někdo viděl ve svém pokoji ducha?“

Nyní se však neurovědci jako Jalal noří do problematiky a zjišťují, že za spánkovou paralýzou a jejím opakem – známým jako porucha REM spánku – může být víc, než jsme si mysleli. To, co bylo po mnoho let považováno za pouhý špatný sen nebo možná za trik měsíčního světla, nám možná pomůže odhalit, co se v našem mozku během spánku děje.

Co je spánková paralýza?

Ačkoli toho o podrobnostech spánkové paralýzy moc nevíme, základní informace známe. Dochází k ní při usínání nebo probouzení. Během epizody si člověk uvědomuje své okolí, ale není schopen se hýbat ani mluvit. Je to, jako by mysl byla vzhůru, ale tělo nedostalo zprávu.

Během spánkového cyklu, který obvykle trvá jednu až dvě hodiny, prochází náš mozek pěti fázemi. První čtyři tvoří spánek bez rychlých očních pohybů (NREM). V páté a poslední fázi probíhá REM. V této fázi také dochází ke spánkové paralýze. V REM, který nastává přibližně po 90 minutách spánkového cyklu, je mozek nejaktivnější a vytváří nejživější a emocionálně nejsilnější sny. „Když se podíváte na vzorec nervové aktivity člověka ve spánku REM a porovnáte ho s bdělým člověkem, mozky těchto dvou lidí vypadají k nerozeznání,“ říká Jalal. „Občas mozek člověka v REM vypadá aktivněji než mozek člověka, který je vzhůru.“

Během REM naše tělo pravidelně inhibuje své motorické neurony a paralyzuje se, aby nám zabránilo hrát propracované vize REM a způsobit škodu. Za normálních okolností je člověk ponořen do spánku a nevšimne si, že se nemůže hýbat. Jedinci se spánkovou paralýzou si však svou nehybnost plně uvědomují. Panické, neúspěšné snahy o vzpřímené sezení nebo zvednutí ruky mohou situaci ještě zhoršit, což způsobí, že tělo člověka ztuhne nebo se zhorší tlakové body.

Svou roli hraje také dýchání – když je člověk vzhůru, je jeho dechový režim obvykle nepravidelný, protože je ovlivněn řečí, emocemi a cvičením. V REM je však tělo plně pod kontrolou. Takže když se během spánkové paralýzy lidé instinktivně snaží znovu získat kontrolu nad svým dýcháním a uvědomí si, že to nejde, dostaví se mrazivý pocit dušení.

V kombinaci těchto příznaků vzniká ohromující strach, který náš mozek nemůže ignorovat. Když jsme vzhůru, amygdala – centrum emocí a ohrožení v mozku – rychle potvrzuje nebo odmítá pocity nebezpečí. Během spánkové paralýzy však amygdala nemá správné informace k tomu, aby určila, zda je hrozba skutečná, či nikoli. Subjekt si není jistý, jakému nebezpečí uvěřit, a tak se cítí zranitelný a bezmocný.

Teorie nadpřirozena

Bylo by snadné odmítnout spánkovou paralýzu jako vedlejší účinek naší nevyspalé společnosti, ale tento jev se neomezuje pouze na Spojené státy. Na celém světě existuje více než 100 slov – v různých jazycích – používaných k popisu spánkové paralýzy. Celé generace lidí přisuzují své zážitky všemu možnému, od únosů mimozemšťany až po útoky parazitů. Různé země spojují spánkovou paralýzu s různou mírou nebezpečí. A výzkumy zjistily, že čím více jsou lidé spánkovou paralýzou ohroženi, tím pravděpodobněji se tyto epizody opakují.

Zdá se, že svou roli hraje i kultura. Vezměme si například rozdíly ve spánkové paralýze mezi Dánskem a Egyptem: Jalal říká, že Dánové mají ke spánkové paralýze velmi mírnou averzi a epizody spánkové paralýzy smetou ze stolu jako banální příhody. Naproti tomu v Egyptě panuje obrovský strach ze smrti spánkovou paralýzou. Říká, že příběh o džinech, bytostech podobných duchům, které mučí oběti, když je tělo bezmocné, vzbuzuje jak psychologický, tak podmíněný fyziologický strach, který činí Egypťany náchylnějšími k probuzení během REM. To vede k delším, intenzivnějším a hlavně cyklickým epizodám. V důsledku toho Jalal zjistil, že u spáčů v Káhiře je třikrát vyšší pravděpodobnost výskytu spánkové paralýzy než u spáčů v Kodani.

Psychologové a neurologové se snaží narušit a předcházet spánkové paralýze v Egyptě pomocí kulturně přizpůsobené kognitivně behaviorální terapie (CA-CBT). Využitím psychosociálních intervencí, které se zaměřují na metody emoční a sociální terapie, se odborníci snaží změnit kulturní vnímání spánkové paralýzy. Výsledky jsou zatím nepřesvědčivé.

Podobně znepokojující je spánková paralýza i v jiných kulturách. Vezměme si třeba karibský mýtus kokma , kde se duše nepokřtěných dětí potulují po okolí a dusí dříče. Turci ji nazývají karabasan , během níž trpící navštěvují démoni. Během typické epizody karabasanu , podle Turků, vstoupí do místnosti zlá nadpřirozená bytost v klobouku se širokou krempou a oběť uškrtí rukama. Vytrhnutí klobouku je podle některých verzí příběhu jediným způsobem, jak zabránit duchovi v návratu.

Závada mozku

Běžné spouštěče, jako je nedostatek spánku, zvýšený stres a nepravidelný spánkový režim, mohou vyvolat spánkovou paralýzu – což vysvětluje, proč se tento jev nejčastěji vyskytuje u studentů a osob s duševními poruchami.

Je běžné, že si lidé své zážitky se spánkovou paralýzou nechávají pro sebe.

V květnu loňského roku Dan Denis, postdoktorand v Centru pro spánek a poznání v Beth Israel Deaconess Medical Center, zjistil, že spánková paralýza se nejčastěji vyskytuje u jedinců se specifickými úzkostnými stavy, jako je posttraumatická stresová porucha a panická porucha. Ve svém přehledu literatury , Denis a jeho kolegové zkoumali vztah mezi spánkovou paralýzou a s ní spojenými proměnnými, včetně užívání návykových látek, stresu a traumatu, genetických vlivů a osobnosti. Po analýze dědičných faktorů tým rovněž zjistil, že genetické riziko je faktorem vyšší míry spánkové paralýzy.

Denis říká, že dalším důvodem, proč je spánková paralýza nedostatečně prozkoumána, je to, že je běžné, že si lidé své zážitky se spánkovou paralýzou nechávají pro sebe. „Mohou se cítit nervózní o tom mluvit. A když už o tom mluví, spousta lékařů a zdravotníků o tom neslyšela nebo si není jistá, co to je.“

Možná pomohou krysy

Na Torontské univerzitě se neurovědci obrátili pro odpovědi na krysy. Měřením elektrické aktivity v obličejových svalech potkanů, kteří prožívají spánkovou paralýzu, identifikovali neurotransmiterové a receptorové mechanismy, které jsou za ni zodpovědné.

Tým zjistil, že dva chemické systémy v mozku, kyselina gama-aminomáselná (GABA) a glycin, spolupracují a způsobují svalovou paralýzu během REM. Studium role těchto chemických látek ve spánkové paralýze by nám mohlo pomoci lépe porozumět této poruše a jejím obdobám, včetně poruchy spánku REM, říká John Peever, neurolog a autor studie. Porucha spánku REM, na rozdíl od spánkové paralýzy, může vést k fyzickým – a někdy i násilným – projevům intenzivních snů REM.

Ještě znepokojivější je podle Peevera zjištění týmu, že “ u 80 % lidí, kteří ji mají, se nakonec vyvine neurodegenerativní onemocnění, například Parkinsonova choroba“. Studium GABA a glycinu by mohlo vědcům poskytnout okna k pochopení a případné léčbě těchto onemocnění.

Peever říká, že má v současné době rozpracované studie, které se zabývají tím, které části mozku zřejmě během poruchy REM spánku selhávají a způsobují nekontrolovatelné pohyby. Říká, že pochopení role neurotransmiterů i mozkových procesů, které se podílejí na spánkové paralýze, by vědcům umožnilo zjistit, jak tyto systémy změnit, aby pomohli předcházet poruchám spánku v celém jejich spektru.

Zkoumání léčby

V současné době je však léčba poruch spánku REM obtížně dostupná. Každému, kdo spustí rychlé vyhledávání na Googlu, je naprosto jasné, že toho moc není. Nejvíce doporučovaným lékem je obecná dávka „zlepšení spánkové hygieny“.

Některé studie se pokoušely léčit spánkovou paralýzu oklikou. Byly prováděny pokusy s gama hydroxybutyrátem, lékem proti spánku, který byl určen k léčbě jedinců s narkolepsií, poruchou způsobující nadměrnou ospalost během dne. Vzhledem k tomu, že spánková paralýza je běžným příznakem narkolepsie, ukázaly se tyto pokusy jako slibné. Přesto dosud neproběhly žádné oficiální testy léků určených speciálně pro pacienty se spánkovou paralýzou.

Jalal zkouší něco jiného a zdá se, že to funguje. Ve snaze snížit úzkost vyvolanou spánkovou paralýzou vyvinul Jalal jednu z vůbec prvních systémových terapií nazvanou Meditačně-relaxační terapie , neboli MR. Prvním ze čtyř kroků procesu je to, čemu Jalal říká „přehodnocení situace“. Je to zkouška síly vůle, která vyžaduje, aby si člověk vytvořil objektivní postoj k situaci. „Řekněte si, že je to dočasné,“ říká. Další dva kroky vyžadují emocionální a psychologický odstup od paralýzy. Tím, že se člověk zaměří na něco pozitivního, vyvrátí vnímání nevyhnutelné katastrofy.

„Mozek má omezenou kapacitu pozornosti. Můžete se věnovat jen tolika věcem ve svém okolí,“ říká Jalal. „Takže zaměřením veškeré pozornosti na něco pozitivního je velmi těžké věnovat se negativním tělesným podnětům.“

Posledním krokem je uvolnění svalů. Navzdory přirozené reakci bránit se pocitu ochromení Jalal doporučuje uvolnit se a jednoduše počkat, až okamžik pomine. Jalal nakonec doufá, že díky psychickému odstupu od nepříjemných pocitů si jedinci se spánkovou paralýzou vytvoří v mozku nové obvody. S důsledností by jeho techniky všímavosti měly učinit příhody snesitelnějšími. Nakonec předpovídá, že epizody snadno pominou.

Jalal věří, že MR by mohla pomoci i při dalších poruchách spánku, jako je nespavost a porucha spánku z nočních můr. „V podstatě zpochybňujete některé katastrofické kognice a představy strachu, které mohou přispívat ke vzniku nočních můr.“

„Spánková paralýza může odhalit tajemství o spánku a zejména o tom, jak probíhá přechod REM spánku a non-REM spánku,“ říká Jalal.
A ačkoli v současné době neexistuje žádná zázračná pilulka, která by spánkovou paralýzu vyléčila, díky lepšímu pochopení jejích složek – spánku REM a vypnutí svalových pohybů – nemusí být definitivní léčba tohoto záhadného stavu daleko.

„Když o tom člověk slyší poprvé, tak nějak to nezní jako skutečná věc,“ říká Denis, postdoktorand v oblasti spánku a poznávání. „Zní to jako něco šíleného, jako příběh z hororového filmu.“

Foto: Lisa Murray / Flickr (CC BY-ND 2.0) , Public Domain