Mød Caper, den kunstige intelligens til selvbetjening

Image Credits: Caper

Amazons boogie-man har fået alle detailhandlere til at finde ud af, hvordan de kan kæmpe imod. Men omkostningerne og indsatsen for at installere kameraer over hele loftet eller i hver eneste hylde kan forhindre butikkerne i at komme ind i den autonome shoppingæra. Caper ønsker at gøre det lige så nemt at fjerne kasselinjerne som at udskifte deres indkøbsvogne og samtidig tilbyde kunderne en mere velkendt oplevelse.

Det nystartede firma laver en indkøbsvogn med indbygget stregkodescanner og kreditkortskriver, men det er ved at færdiggøre teknologien til automatisk at scanne de varer, du lægger ind, takket være tre billedgenkendelseskameraer og en vægtføler. Virksomheden hævder, at folk allerede køber 18 procent mere pr. besøg, efter at butikkerne er udstyret med dens indkøbsvogne.

Capers indkøbsvogn

I dag afslører Caper, at den har rejst i alt 3 millioner dollars, herunder 2 millioner dollars.15 mio. i seed-runde ledet af den prestigefyldte First Round Capital og med deltagelse af madfokuserede engle som Instacart-medstifter Max Mullen, Plated-medstifter Nick Taranto, Jet’s Jetblack shopping concierge-medstifter Jenny Fleiss og Y Combinator. Hardware Club, FundersClub, Sidekick Ventures, Precursor Ventures, Cogito Ventures og Redo Ventures har også investeret. Caper er nu i to detailhandlere i New York-området, men har planer om at bruge pengene til at udvide til flere og udvikle en smart indkøbskurv til mindre butikker.

“Hvis du gik ind i en købmandsbutik for 100 år siden i forhold til i dag, er der ikke rigtig noget, der har ændret sig,” siger Lindon Gao, medstifter og administrerende direktør for Caper. “Det giver ikke mening, at du kan bestille en taxa med din telefon eller bestille et hotel med din telefon, men du kan ikke bruge din telefon til at foretage en betaling og forlade butikken. Du skal stadig stå i kø.”

Autonom detailhandel bliver et kapløb; Standard Cognition, der er finansieret med 50 millioner dollars, tidligere Pandora CTO Will Glasers Grabango og mere skrabede startups som Zippin og Inokyo er alle ved at bygge kamerasystemer til loftet og hylderne for at hjælpe de handlende med at holde trit med Amazon Go’s voksende imperium af kasseløse butikker. Men Capers plug-and-play-vognbaserede system kan måske overhale sine konkurrenter, hvis det er lettere for butikkerne at sætte det op.

Caper kombinerer billedgenkendelse og en vægtsensor til at identificere varer uden stregkodescanning

Inventering af den smarte vogn

“Jeg har ikke en altruistisk grund, men jeg vil virkelig gerne gøre en forskel i universet, og jeg synes, at detailhandlen er alvorligt under-innoveret”, bemærkede Gao ærligt. De fleste stiftere forsøger at fortælle en “superhelteoprindelseshistorie” om, hvorfor de er den rette person til jobbet. For Gao er det bare en god forretning at jagte autonom detailhandel. Han byggede sin første startup inden for spilhandel som 14-årig. Det smykkefirma, som han startede som 19-årig, er stadig i drift. Han blev investeringsbankmand hos Goldman Sachs og JP Morgan, men “jeg har altid følt, at jeg var mere en startup-fyr.”

Caper var faktisk en drejning fra hans tidligere indgang til området kaldet QueueHop, der lavede kasseløse tøjsikkerhedsmærker, der blev låst op, når du betalte. Men under Y Combinator opdagede han, hvor svært det ville være at skalere et produkt, der kræver en fuldstændig nytænkning af en købmands driftsflow. Så Gao tog rundt i New York for at tale med 150 handlende og finde ud af, hvad de virkelig ønskede. Varen var svaret.

Caper medstifter og CEO Lindon Gao

V1 af Capers vogn lader folk scanne deres varers stregkoder og betale på vognen med et kreditkort eller et tryk på Apple/Android Pay, hvorefter de får deres kvittering tilsendt pr. e-mail. Men hver gang de scanner, tager vognen faktisk 120 billeder og vejer varerne præcist for at træne Capers maskinsynsalgoritmer i det, som Gao sammenligner med, hvordan Tesla er på vej mod selvkørsel.

Snart ønsker Caper at gå helt uden scanning, og dele af de to pilotbutikker anvender allerede teknologien. Kameraerne på vognen anvender billedgenkendelse kombineret med en vægtsensor til at identificere, hvad du smider i din vogn. Man handler som normalt, men betaler og forlader stedet uden at stå i kø. Caper trækker på butikkens eksisterende sikkerhedsdata for at hjælpe med at opdage butikstyveri, hvilket kan være en større risiko end med kamerasystemer til loft og hylder, men Gao siger, at det ikke har været et problem endnu. Han vil ikke oplyse prisen på indkøbsvognene, men siger, at “de er ikke meget dyrere end en almindelig indkøbsvogn”. For at udstyre en butik burde det være sammenligneligt med prisen for at implementere traditionel selvbetjeningskasse.” Butikkerne køber vognene direkte og betaler et teknologiabonnement, men får gratis hardwareopgraderinger. De må håbe, at Caper holder sig i live.

“Vil du have guacamole til de chips?”

Caper håber at kunne levere tre store fordele til de handlende. For det første vil de være i stand til at genbruge kasseapparatets arbejdskraft til at hjælpe kunderne, så de køber mere, og til at holde hylderne fyldt op, selv om denne teknologi i sidste ende sandsynligvis vil fjerne en masse job. For det andet betyder den nemme og overkommelige pris for overgangen, at virksomhederne vil kunne tjene deres investeringer ind igen og øge deres indtægter i takt med, at kunderne køber mere. Og for det tredje ønsker Caper at dele de data, som dens indkøbsvogne indsamler (om ruter gennem butikken, hylder, som kunderne svæver foran med mere) med sine detailhandelspartnere, så de kan optimere deres indretning.

Capers skærm sporer de varer, du lægger i indkøbskurven, og kan vise rabatter og anbefalinger

En stor fordel i forhold til konkurrenterne med loft- og hyldekameraer er, at Capers indkøbsvogn kan fremme tilbud på varer i nærheden eller relaterede varer. I fremtiden er det planen at tilføje anbefalinger baseret på det, der er i din kurv, for at hjælpe dig med at udfylde opskrifter. “Har du smidt nogle chips i kurven? Her er hvor du kan finde guacamolen, der er på tilbud.” En mindre håndholdt smart kurv kunne udvide Capers appel ud over købmænd (tænk på mindre butikker), selv om det vil være en udfordring at gøre den let nok til at bære den.

Gao siger, at når købmændene allerede oplever salgsvækst fra indkøbsvognene, er det, der holder ham vågen om natten, at håndtere Capers forsyningskæde, da produktet kræver et ton af forskellige komponentproducenter. Startup-virksomheden er nødt til at bevæge sig hurtigt, hvis den ønsker at være det, der introducerer Main Street til autonom detailhandel. Men uanset hvilke gadgets der indbygges, skal Caper holde øje med det stress, som deres teknologi vil blive udsat for i den virkelige verden. Gao konkluderer: “Vi bygger dybest set en robot her. Vognene skal være holdbare. De skal kunne modstå varme, vibrationer, regn og folk, der smækker dem rundt med dem. Vi bygger vores indkøbsvogn som en kampvogn.”