Eine dünne Papphülle mit rosa Tupfen und Rüschenrand umgibt einen spiralförmigen Turm aus Schlagsahne. Oben auf dem Milchbausch glänzt eine elektrisch rote Kirsche wie ein Edelstein in der Sahnewolke. Der Leckermäulchen könnte sich herablassen, nach einem Löffel zu greifen, aber die richtige New Yorker Oma würde diese falsche Etikette zurechtrücken: Die richtige Empire City Charlotte Russe wird nicht gelöffelt, sondern geschoben.
Am Fuße des Milchbergs verbirgt sich ein weicher Biskuitkuchen, der oft mit frischer Beerenfüllung geschichtet oder getränkt wird. Obwohl die Charlotte Russe heute in den Konditoreien der Stadt relativ selten zu finden ist, erinnern sich erfahrene Stadtbewohner gern an die Zeit zurück, als man für einen Nickel diese Herbst- und Winterleckerei kaufen konnte. Während Kinder mit schaumverschmierten Gesichtern nach Hause kamen, konnten erfahrene (und sparsame) Esser ihre Tasse stundenlang genießen, indem sie den Pappboden langsam ableckten und nach oben schoben, bis sie schließlich den saftigen Kuchen darunter freilegten.
Obgleich die New Yorker Charlotte Russe immer noch königlich aussieht, unterscheidet sie sich von ihrem französischen Vorgänger, den Charlottes à la Russe. Die meisten Berichte weisen auf Marie-Antoine Carême, einen Meister der französischen Grande Cuisine, als Erfinder des ursprünglichen Gerichts hin, das möglicherweise zu Ehren des russischen Besuchs von Zar Alexander I. in Charlottes à la Parisienne umbenannt wurde. Das ursprüngliche Gericht, das er in seinem Kochbuch The Royal Parisian Pastry Cook and Confectioner aus dem 19. Gekühlt und aus der Form genommen, hätte das französische Gericht wie eine gewölbte Torte ausgesehen.
Diejenigen, die sich an das frühe New Yorker Tortenschieben erinnern, schwören jedoch, dass auch dies eine großartige Angelegenheit war, komplett mit Risiko und Belohnung. Langsam schieben und vorsichtig lecken, sonst kann es passieren, dass man mit einem Schoß voller Flüssigkeit endet. Vielleicht ist es an der Zeit, die New Yorker Bäcker davon zu überzeugen, dass diese essbare Kunst (und die Kunst des Essens) es wert ist, bewahrt zu werden.