Colesterol: El tipo de esteroide más común en el cuerpo. El colesterol tiene fama de estar asociado a un mayor riesgo de enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos. Sin embargo, el colesterol es esencial para la formación de ácidos biliares, vitamina D, progesterona, estrógenos (estradiol, estrona, estriol), andrógenos (androsterona, testosterona), hormonas mineralocorticoides (aldosterona, corticosterona) y hormonas glucocorticoides (cortisol). El colesterol también es necesario para la permeabilidad y la función normales de las membranas que rodean las células. Una dieta rica en grasas saturadas tiende a aumentar los niveles de colesterol en sangre, mientras que una dieta rica en grasas insaturadas tiende a reducir los niveles de colesterol en sangre. Aunque parte del colesterol se obtiene de la dieta, la mayor parte del colesterol se fabrica en el hígado y otros tejidos. El tratamiento del colesterol elevado implica no sólo la dieta sino también la pérdida de peso, el ejercicio regular y los medicamentos.
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