Du point de vue de la marque, la NBA et la WNBA, sont clairement associées intentionnellement. Mais quelle est la nature réelle de l’arrangement commercial entre les deux organisations ?
C’est une question que les fans de sport se posent de plus en plus, alors que la WNBA continue de faire les gros titres ces derniers mois. Le regretté Kobe Bryant a passé ses dernières années à promouvoir agressivement la ligue. Et une controverse sur la rémunération des joueurs, à laquelle de nombreuses stars de la NBA ont exprimé leur soutien, a ouvert d’autres questions.
La NBA est-elle responsable de la rémunération des joueurs de la WNBA ? Ou la WNBA est-elle une retombée indépendante ? Creusons la création de la ligue de basket-ball féminin la plus forte de la planète pour le savoir.
La déception qui a encouragé la NBA à créer la WNBA
La WNBA a vu le jour à la suite de vifs regrets. Après avoir remporté l’or aux Jeux olympiques de 1984 et 1988, l’équipe nationale féminine américaine s’est inclinée prématurément lors du championnat du monde de 1994.
Le monde du basket-ball l’a remarqué et a déployé des efforts collectifs pour façonner une équipe solide pour les Jeux olympiques de 1996. Le recrutement est passé à la vitesse supérieure. L’équipe de 1996, construite autour de la superstar de la NCAA et de la future reine de la WNBA Rebecca Lobo, a facilement remporté l’or.
Le commissaire de la NBA David Stern a remarqué l’infrastructure de recrutement et d’entraînement qui s’est mise en place pour la victoire de 1996. Il a décidé qu’il était temps de frapper pendant que le battage médiatique était dans l’air.
Il a retiré ses plans pour une ligue féminine de l’arrière-plan. Stern a alors chargé un avocat du personnel de la NBA, l’ancien basketteur de la NCAA Val Ackerman, de diriger la nouvelle Women’s National Basketball Association.
Les premières années turbulentes de la WNBA
Le conseil des gouverneurs de la NBA a approuvé la création de la WNBA le 24 avril 1996. Un peu plus d’un an plus tard, huit équipes – entièrement détenues par la NBA et jumelées à des équipes masculines existantes – ont commencé à jouer des matchs réglementaires.
Les Comets de Houston ont remporté les quatre premiers titres de l’histoire de la WNBA. Malgré cet énorme succès sur le terrain, l’équipe a eu du mal à faire de l’argent. Les Comets ont fermé leurs portes huit ans seulement après leurs débuts dominants.
L’héritage n’a pas entièrement disparu. Les maillots des stars des Comets, Cynthia Cooper et Kim Perrot, sont toujours accrochés au Toyota Center, domicile des Houston Rockets.
Il est triste qu’une équipe objectivement grande, comme le démontre clairement leur feuille de statistiques de tous les temps de Basketball-Reference, n’ait pas pu y arriver. Mais le côté positif de la situation est la façon dont elle a encouragé une réorganisation largement réussie de la ligue.
La transition de la structure détenue par la NBA à la propriété indépendante des équipes
Si les Comets ne pouvaient pas le faire, y avait-il un espoir pour la WNBA ? Cela, de manière intéressante, a fini par être une autre déception qui conduirait au début de quelque chose de nouveau.
Juste après la fin du règne des Comets en finale de la WNBA, la ligue a décidé de s’étendre et de changer la nature de la propriété. Chaque équipe de la WBNA ne serait plus jumelée à des équipes existantes de la NBA. La NBA se séparerait de sa propriété d’autant d’équipes que possible, ouvrant la voie à une propriété indépendante.
Ceci a ouvert de nouvelles opportunités pour déplacer les équipes WNBA dans des villes basées sur l’analyse du marché, plutôt que seulement dans des endroits avec une présence NBA existante.
Un exemple de ce processus : Les Utah Starzz sont devenus les San Antonio Silver Stars, une équipe indépendante. Puis, en 2017, l’analyse du marché a montré que Las Vegas serait un endroit encore meilleur pour une équipe WNBA. Les Silver Stars sont devenues les Las Vegas Aces.
L’avenir de la WNBA
La WNBA a maintenant passé le cap du quart de siècle. Bien que certaines équipes aient fermé au cours de cette période, l’histoire de la ligue est largement celle de l’expansion.
Après qu’un conflit sur la rémunération des joueurs ait mis la ligue dans une lumière négative, un nouvel accord 2020 avec les joueurs a conduit à une augmentation de 50% du salaire global. Cela arrive à un moment où le nombre de téléspectateurs augmente, mais malheureusement, l’assistance en direct a chuté en même temps.
Cela met la ligue dans une situation difficile, mais pas désespérée. Si les équipes cessent de se déplacer aussi souvent, les fans néophytes de la WNBA grâce au succès des nouveaux accords de télévision et de streaming pourraient être plus intéressés à se présenter aux matchs.
Il semble que plus la WNBA se tient seule, et plus la NBA se désengage de ses participations dans les équipes, plus la ligue se développe. Alors que l’association avec la marque ne peut être considérée que comme une bonne chose, il s’avère que ce dont la WNBA a besoin pour poursuivre sa croissance est très différent de la façon dont la NBA fonctionne.
.