De uma perspectiva de branding, a NBA e a WNBA, estão claramente associadas intencionalmente. Mas qual é a verdadeira natureza do acordo comercial entre as duas organizações?
Esta é uma questão que os fãs do desporto estão a colocar cada vez mais, uma vez que a WNBA continua a gerar manchetes nos últimos meses. O falecido Kobe Bryant passou seus últimos anos promovendo agressivamente o campeonato. E uma controvérsia sobre a compensação dos jogadores, que muitas estrelas da NBA manifestaram apoio, abriu mais questões.
A NBA é responsável por pagar aos jogadores da WNBA? Ou a WNBA é uma spinoff independente? Vamos investigar a criação da liga de basquetebol feminino mais forte do mundo para descobrir.
A decepção que encorajou a NBA a estabelecer a WNBA
A WNBA surgiu como resultado de um forte arrependimento. Depois de ganhar ouro nos Jogos Olímpicos de 1984 e 1988, a Seleção Feminina Americana caiu no início do Campeonato Mundial de 1994.
O mundo do basquetebol tomou nota, e colocou um esforço coletivo para moldar uma equipe forte para os Jogos Olímpicos de 1996. O recrutamento entrou em excesso. A equipe de 96, construída em torno da superestrela da NCAA e futura WNBA, a grande Rebecca Lobo, levou facilmente para casa o ouro.
O Comissário da NBA, David Stern, tomou conhecimento da infra-estrutura de scouting e treinamento que caiu no lugar para a vitória de 96. Ele decidiu que era hora de atacar enquanto o hype estava no ar.
Ele tirou os seus planos para uma liga feminina de futebol feminino do banco de trás. Stern então encarregou um advogado da NBA, o antigo jogador de basquete da NCAA Val Ackerman, de dirigir a nova Associação Nacional de Basquetebol Feminino.
Os turbulentos primeiros anos da WNBA
O Conselho de Governadores da NBA aprovou a criação da WNBA em 24 de abril de 1996. Pouco mais de um ano depois, oito equipes – totalmente pertencentes à NBA e emparelhadas com equipes masculinas existentes – começaram a jogar jogos de regulação.
O Houston Comets ganhou os primeiros quatro títulos na história da WNBA. Apesar desse enorme sucesso na quadra, a equipe lutou para ganhar dinheiro. Os Comets fecharam apenas oito anos após o seu início precoce dominante.
O legado não desapareceu por completo. As estrelas dos Cometas Cynthia Cooper e as camisolas de Kim Perrot ainda estão penduradas no Toyota Center, casa dos Houston Rockets.
É triste que uma equipa objectivamente grande, como o seu Basketball-Reference all-time stat sheet demonstra claramente, não tenha conseguido chegar a tempo. Mas o lado bom da situação é como encorajou uma reorganização bem sucedida da liga.
A transição da estrutura de propriedade da NBA para a propriedade independente da equipa
Se os Cometas não puderam vir, havia alguma esperança para a WNBA? Isto, curiosamente, acabou sendo mais uma decepção que levaria ao início de algo novo.
Após o reinado das finais da WNBA dos Cometas chegar ao fim, a liga decidiu expandir e mudar a natureza da propriedade. Cada equipe da WBNA não seria mais emparelhada com as equipes da NBA já existentes. A NBA iria alienar a propriedade do maior número possível de equipes, abrindo a propriedade independente.
Isso abriria novas oportunidades para mover equipes da WNBA para cidades com base em análises de mercado, em vez de apenas em locais com presença da NBA existente.
Um exemplo desse processo: O Utah Starzz tornou-se o San Antonio Silver Stars de propriedade independente. Então, em 2017, a análise de mercado mostrou que Las Vegas seria um local ainda melhor para uma equipe da WNBA. As Silver Stars se tornaram os Ases.
O futuro da WNBA
A WNBA passou agora a marca do quarto de século. Enquanto algumas equipes fecharam naquela época, a história da liga é em grande parte de expansão.
Após uma disputa sobre a compensação dos jogadores colocar a liga em uma luz negativa, um novo acordo com os jogadores em 2020 levou a um aumento de 50% no salário total. Isto acontece numa altura em que o número de espectadores está a aumentar, mas infelizmente, a assistência ao vivo caiu ao mesmo tempo.
Isto coloca a liga numa situação difícil, mas não desesperançosa. Se as equipas pararem de se deslocar com tanta frequência, os fãs neófitos da WNBA da nova TV de sucesso e dos acordos de transmissão poderão estar mais interessados em aparecer nos jogos.
Parece que quanto mais a WNBA se mantém por si só, e a NBA se despoja cada vez mais das apostas nas equipas, mais a liga cresce. Embora a associação da marca só possa ser vista como uma coisa boa, acontece que o que a WNBA precisa para continuar a crescer é muito diferente de como a NBA opera.