アメリカ大陸における人類の移動に関する従来のストーリーは次のようなものです。 石器時代の人々が、現在のシベリアからアラスカに移動し、海水の後退により、ベーリング海峡を越えて2つの大陸の間に陸橋が架けられました。 しかし、アラスカ南部とカナダ西部のユーコン準州を塞ぐ巨大なローレンサイド氷床とコルディレラ氷床が、この移住者の歩みを止めたのである。 しかし、約1万3千年前に氷床が後退し始め、カナディアンロッキーに続く900マイルに及ぶ氷のない回廊が開かれた。 多くの研究者は、このようにしてクロヴィス文化が南下し、アメリカ大陸の他の地域を植民地化したと考えている。 研究により、氷のない回廊が開かれる前に、人類が氷床の南側で生活していたことが判明した。 チリのモンテベルデの集落は、15,000 年前に人々が南アメリカ大陸をずっと下っていたことを示し、より最近の発見は、14,500 年前にフロリダで人間がマンモスを狩っていたことを示しています。
現在、国際研究チームによる新しい研究は、ついに氷の回廊仮説が教科書からきっぱり破られるかもしれません。 堆積物コアとDNA分析を使って、科学者たちは回廊の環境を再構築しました。 この研究により、最古の人類移住者が横断を成功させるのに十分な資源が峠になかったことがわかりました。
「要するに、物理的な回廊は 13,000 年前には開いていたにもかかわらず、それを使用できるようになるまで数百年かかったのです」と、コペンハーゲン大学およびケンブリッジ大学の進化遺伝学者、プロジェクトリーダーの Eske Willerslev はプレスリリースで述べています。 「ということは、現在のアメリカ、中央アメリカ、南アメリカに最初に入った人々は、別のルートを通っていたに違いありません。 これらの人々がクロヴィスであると信じるにせよ、他の誰かであると信じるにせよ、長い間主張されてきたように、彼らは単に回廊を通って来ることができなかったのです」
Nicholas Wade at The New York Times は、氷河期の回廊で、かつて「氷河湖 Peace」と呼ばれた大きな湖に属して、道を塞ぐであろう領域に注目したと報告しています。 そのため、移住者たちは、氷河が後退し始めるまで、この 6,000 平方マイルの水域を横断することができなかったでしょうし、その出来事は、湖底の堆積物に植物や動物の遺骸として現れるでしょう。 研究チームは冬の間に湖を訪れ、湖底に穴を開けて堆積物のコアを採取しました。
次に、持ち帰った物質に「ショットガン配列決定」という技術を適用し、植物や動物が湖底に植民し始めた時期の年代を測定することができました。 「個々の種から特定の DNA を探すのではなく、バクテリアから動物まで、基本的にそこにあるすべての DNA の配列を決定しました」と、Willerslev 氏はリリースで述べています。 とウィラーズレフ教授は述べています。「ここから得られるものは驚くべきものです。 魚、ワシ、哺乳類、植物の証拠が見つかりました」
ウェイドは、古代の DNA の断片が、平和湖が後退し、ゆっくりと氷の回廊が開かれた様子を示していると報告しています。 草、スゲ、シラカバ、ヤナギが縮小した湖の縁に住み着くようになり、それが乾燥すると、12,500年前頃からバイソン、ハタネズミ、ジャックウサギが移動してきた証拠を発見したそうです。 つまり、それ以前の長い移動に必要な食料や木材などの資源がこの地域で生産されていたとは考えにくいということだ。 その代わりに、初期の人類はアメリカ大陸を植民地化する際に、氷床を回り込んで太平洋岸をたどったと思われる。
この研究は、6月に発表された別の論文に呼応しています。 その研究では、バイソンの北部と南部の集団のDNAを調べ、13,000年前まで交わることがなかったと結論づけ、それまでコリドーが遮断されていたことを意味します。
現在、アメリカ大陸における人類の移動の物語を完成するために、研究者は海岸沿いの証拠に焦点を当てる必要があります。 侵食や潮汐、そして現在では気候変動の影響により、海岸沿いの考古学的遺跡は非常にまれなものとなっているため、これは厄介なことなのです。