「私は、たくさんの荷物をぶら下げている洋服棚に向かっていました」ブランドン・タンは語る。 このような場合、”li “は “li “であり、”li “は “li “であることを意味します。 すぐに悪夢のような幻覚が彼の聴覚と感覚を支配し始め、夢と現実の境界線が曖昧になった。 「本当にいたずらっぽい笑い声や、本当に不気味な叫び声が聞こえ続けたんだ。 「そして、窓が完全に閉まっているのに、自分の部屋に強い風が吹いているように感じました」
Jackie Monosonは共感しています。 しかし、睡眠麻痺の経験が浅いタンとは異なり、ニューヨークに住むビデオ編集者のモノソンは、数年前から、特にストレスが高いときに、時々経験していると言います。 特に、ニューヨーク大学4年のファイナルウィークに起きたエピソードを振り返っています。 「眠りに落ちるとき、目が覚めているような気がしたんです。 「私は寮にいて、ルームメイトが部屋にいることは分かっていましたが、大声を出すことができませんでした」
最初の数回の遭遇から間もなく、Monosonはインターネットに助けを求めました。 オンライン睡眠麻痺フォーラムのアドバイスにより、Monoson は、エピソードの間、麻痺の感覚を断ち切るために、足の指を動かすなど、小さな筋肉を動かすことに集中することを学びました。 ケンブリッジ大学の神経科学者であり、現在はハーバード大学の研究員である Baland Jalal 氏は、睡眠麻痺に関する科学的研究の欠如は、おそらく、誰もそれをどう理解したらよいのかわからないという混乱から生じていると述べています。
「人々は、強迫性障害や、1日に何度も手を洗うことの意味を理解しています」と、Jalal氏は言います。「しかし、誰かが自分の部屋で幽霊を見たとしたら、それはどういう意味でしょうか」
しかし現在、Jalal氏などの神経科学者は、睡眠麻痺とその反対のレム睡眠障害として知られるものに、我々が考えている以上のものがあるかもしれないと、飛び込んできて発見しているのです。 長年、悪い夢か月明かりのせいだと一蹴されてきたことが、睡眠中に脳で起こっていることを解き明かすのに役立つかもしれません。 それは入眠時や起床時に起こります。 この間、人は周囲の状況を認識しますが、動いたり話したりすることはできません。
一般的に1～2時間続く睡眠サイクルの間に、私たちの脳は5つの段階を通過します。 最初の4つはノンレム睡眠（NREM）である。 そして、最後の第5段階がレム睡眠である。 睡眠麻痺が起こるのもこの段階です。 レム睡眠は、睡眠サイクルの約90分間に起こるもので、脳が最も活性化し、最も鮮明で感情豊かな夢を見ることができる時間帯である。 「レム睡眠中の人の神経活動のパターンを見て、その人を起きている人と比較すると、この2人の脳は見分けがつかないように見えます」とジャラルは言います。 「時折、レム睡眠の男の脳は、起きている男よりも活発に見える」
睡眠麻痺の間、息苦しさが設定されます。
レム睡眠の間、私たちの体は定期的に運動ニューロンを抑制して、レムの凝ったビジョンを行動して害を及ぼすことを防ぐために、自身を麻痺させています。 通常、人は睡眠に没頭しているので、自分が動けないことに気づきません。 しかし、睡眠麻痺の患者は、自分が動けないことを完全に自覚している。
呼吸もまた要因のひとつで、起きているときの呼吸パターンは、会話、感情、運動によって影響を受けるため、一般的に不規則です。 しかし、レム睡眠時には、身体は完全にコントロールされているのです。
これらの症状が組み合わさることで、脳が無視できない圧倒的な恐怖が生まれるのです。 起きているときは、脳の扁桃体（感情と脅威の中枢）は、危険の感情をすばやく確認したり拒否したりする。 しかし、睡眠麻痺の間、扁桃体は脅威が本物であるかどうかを判断するための正しい情報を持っていません。 どのような危険を信じればよいのかわからず、被験者は無防備で無力だと感じるようになります。 世界には、睡眠麻痺を表す言葉が100以上あり、さまざまな言語で使われています。 宇宙人に誘拐されたとか、寄生虫にやられたとか、いろいろな説があります。 国によって、睡眠時無呼吸症候群の危険度はさまざまです。 そして、睡眠時無呼吸症候群に脅かされるほど、その症状が再発しやすくなるという研究結果もあります。
文化も一役買っているようです。 たとえば、デンマークとエジプトにおける睡眠麻痺の違いを考えてみましょう。 デンマーク人は睡眠麻痺に対して非常に軽い嫌悪感を持っており、エピソードを些細な出来事として受け流すとJalal氏は言う。 一方、エジプトでは、睡眠麻痺による死に対する圧倒的な恐怖がある。 ジン（肉体が無力なときに犠牲者を苦しめる霊のような存在）の物語が、心理的、条件付き生理的な恐怖を植え付け、エジプト人はレム睡眠中に目を覚ましやすくなっていると言う。 そのため、エジプト人はレム睡眠中に目が覚めやすくなっている。 その結果、カイロの睡眠者は、コペンハーゲンの睡眠者よりも睡眠麻痺を経験する可能性が3倍高いことがわかりました。
心理学者や神経科学者は、文化適応型認知行動療法 (CA-CBT) によってエジプトの睡眠麻痺を中断し予防しようとしています。 感情や社会的な治療法に磨きをかける心理社会的な介入を活用することで、専門家は睡眠麻痺に関する文化的な認識を修正しようとしているのです。
睡眠時無呼吸症候群は、他の文化圏でも同じように苦痛を与えています。 カリブ海の神話「コクマ」を例にとると、洗礼を受けていない赤ん坊の魂が歩き回って、スラム街の住人を窒息させるというものです。 トルコでは「カラバサン」と呼ばれ、悪魔に襲われる。 カラバサンの典型的なエピソードとして、トルコ人は、つばの広い帽子をかぶった邪悪な超自然的存在が部屋に入ってきて、犠牲者の首を手で絞める、と言っている。
Glitch of the Brain
睡眠不足、ストレスの増加、不規則な睡眠パターンなどの通常の誘因が、睡眠麻痺を引き起こすことがあり、この現象が学生や精神疾患を持つ人に最も多く見られる理由を説明しています。
昨年 5 月、ベス イスラエル ディーコネス医療センター睡眠認知センターの博士研究員であるダン デニスは、睡眠麻痺が、心的外傷後ストレス障害やパニック障害などの不安特有の症状を持つ人々に最も多く見られることを発見しました。 Denisと彼の同僚は、文献レビューにおいて、睡眠麻痺と、それに関連する物質使用、ストレスやトラウマ、遺伝的影響、性格などの変数との関係について調査しました。 また、遺伝的な要因を分析した結果、遺伝的なリスクも睡眠麻痺の割合が高くなる要因であることがわかりました
「米国ではアジア人の割合が非常に高く、白人は最も低い。 ですから、確かに遺伝的な要素があります」
デニスは、睡眠麻痺が十分に研究されていないもうひとつの理由は、人々が睡眠麻痺の経験を自分の中に留めておくことが一般的だからだと言います。 「このことを話すと緊張してしまうのでしょう。 そして、彼らがそれについて話すとき、多くの医師や医療専門家はそれを聞いたことがないか、それが何であるかわからないのです」
Maybe Rats Can Help
トロント大学では、神経科学者は答えを得るためにラットに目を向けました。 睡眠麻痺を経験したラットの顔の筋肉の電気的活動を測定することで、原因となる神経伝達物質と受容体のメカニズムを特定したのです。 睡眠麻痺におけるこれらの化学物質の役割を研究することは、この障害とレム睡眠障害などの対応する障害をよりよく理解するのに役立つと、神経科学者でこの研究の著者であるジョン・ピーバーは述べています。 レム睡眠障害は、睡眠麻痺とは対照的に、激しいレム睡眠の夢を身体的に、時には暴力的に演じることがある。
さらに厄介なことに、ピーバーによれば、研究チームは「レム睡眠障害者の80％が最終的にパーキンソン病のような神経変性疾患を発症する」ことを発見した。 GABAとグリシンを研究することは、これらの疾患を理解し、最終的には治療するための窓を科学者に与えるかもしれません。
ピーバーは、レム睡眠障害中に脳のどの部分が不具合を起こし、制御不能の動きを引き起こすように見えるかを調べる研究を現在検討中であると言います。 また、神経伝達物質の役割と睡眠関連麻痺に関与する脳のプロセスの両方を理解することで、科学者がシステムを変更する方法を見つけ出し、あらゆる分野の睡眠障害を予防するのに役立つだろうと述べています。 Googleで検索しても、あまり出てこないのは誰の目にも明らかです。 最も推奨される治療法は、「睡眠衛生の改善」の一般的な服用です。
いくつかの研究では、遠回しに睡眠麻痺の治療を試みています。 抗睡眠薬であるガンマヒドロキシブチレートの試験は、一日中過度の眠気を引き起こす疾患であるナルコレプシーの患者を治療するために実施されています。 睡眠麻痺はナルコレプシーの一般的な症状であるため、この試験で一定の効果が確認された。
睡眠麻痺は、睡眠に関する秘密を解き明かすことができます。
Jalalは別のことを試しており、それはうまくいっているようです。 睡眠麻痺によってもたらされる不安を軽減するために、Jalalは瞑想-リラクゼーション療法（MR）と呼ばれる史上初の全身療法の1つを開発しました。 4つのステップのうち、最初のステップはジャラール氏が「状況の再評価」と呼ぶものです。 これは意志の力を試すもので、状況を客観的に見る姿勢を身につけることが必要です。 「一時的なものだと自分に言い聞かせるのです」と彼は言う。 次の2つのステップでは、麻痺から感情的・心理的に距離を置くことが求められる。 ポジティブなことに集中することで、避けられない破局の認識を覆すのです。
「脳の注意力には限界がある。 脳には限られた注意力しかなく、環境中の多くのことにしか注意を向けることができません」とジャラールは言う。 「そのため、ポジティブなものにすべての注意を向けることで、ネガティブな身体的刺激に注意を向けることが非常に難しくなります」
今後のNOVA番組や関連コンテンツ、および科学のレンズを通して時事問題に関する特集報道についてのメールを受け取ることができます。 麻痺の感覚に抵抗しようとするのは自然な反応ですが、Jalalは力を抜いて、ただその瞬間が過ぎるのを待つことを勧めています。 最終的にジャルジャルは、不安な感覚から心理的に距離を置くことで、睡眠麻痺の患者が脳の新しい回路を発達させることを期待している。 マインドフルネスを継続的に行うことで、睡眠麻痺の発作に耐えられるようになるはずです。 255>
Jalal氏は、MRが不眠症や悪夢睡眠障害など、他の睡眠障害にも役立つと信じている。 「このように、MRは、「睡眠麻痺は、睡眠に関する秘密、特にレム睡眠とノンレム睡眠の移行がどのように起こるかを解き明かすことができます」とJalalは言います。
「初めて聞いたときは、現実のことのように聞こえません」と、睡眠と認知のポスドクであるデニスは述べています。 と、睡眠と認知のポスドクであるデニスは言う。「それは何か狂った、ホラー映画のような話のように聞こえます」
Photo credit: Lisa Murray / Flickr (CC BY-ND 2.0) , Public Domain
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