„Stałem przed moim wieszakiem na ubrania, z którego zwisała masa rzeczy”, mówi Brandon Tan. „A ponieważ było ciemno, moje torby i kurtki były jakby przemienione w czarne postacie.”
Tan, pisarz z Nowego Jorku, mówi, że tej nocy – z szeroko otwartymi oczami i zamkniętymi ustami – walczył, aby poruszyć własnym ciałem. Szybko koszmarne halucynacje zaczęły przejmować jego percepcję słuchową i czuciową, zacierając granicę między snem a rzeczywistością. „Ciągle słyszałem złośliwe chichoty i przerażające krzyki” – mówi. „I czułem się, jakby w moim pokoju były naprawdę silne podmuchy wiatru, ale okno było całkowicie zamknięte.”
Jackie Monoson może współczuć. Ale w przeciwieństwie do Tan, który jest nowy do doświadczenia paraliżu sennego, Monoson, edytor wideo mieszkający w Nowym Jorku, mówi, że doświadczyła go na i off przez kilka lat teraz, zwłaszcza w czasach wysokiego stresu. W szczególności wspomina jeden epizod, który miał miejsce podczas tygodnia finałów na jej ostatnim roku na Uniwersytecie Nowojorskim: „Czułam się tak, jakbym zasypiając, jednocześnie się budziła” – opowiada. „Byłem w moim akademiku i wiedziałem, że mój współlokator był w pokoju, ale nie mogłem krzyczeć.”
Nie długo po jej pierwszych kilku spotkaniach, Monoson zwrócił się do Internetu o pomoc. Za radą forum internetowego paraliżu sennego, podczas epizodów, Monoson nauczyła się koncentrować na poruszaniu mniejszymi mięśniami – jak poruszanie palcami u stóp – aby oderwać się od uczucia paraliżu.
Paraliż senny dotyka miliony każdego roku, a badania szacują, że ponad połowa światowej populacji doświadczy przynajmniej jednego epizodu w ciągu swojego życia. Jednak pomimo powszechności występowania, zaburzenie to jest słabo rozumiane.
Baland Jalal, neurobiolog z Uniwersytetu w Cambridge i obecny współpracownik Uniwersytetu Harvarda, twierdzi, że brak badań naukowych nad paraliżem sennym prawdopodobnie wynika z zamieszania – nikt tak naprawdę nie wie, co z nim zrobić.
„Ludzie rozumieją, co to znaczy mieć OCD i myć ręce kilka razy dziennie” – mówi Jalal – „Ale co to znaczy, że ktoś widział ducha w swoim pokoju?”
Teraz jednak neurobiolodzy tacy jak Jalal nurkują i odkrywają, że paraliż senny i jego przeciwieństwo – zaburzenie snu REM – może mieć więcej wspólnego z paraliżem sennym, niż sądziliśmy. To, co przez wiele lat było traktowane jako nie więcej niż zły sen lub być może sztuczka światła księżyca, może pomóc nam odblokować to, co dzieje się w naszych mózgach podczas snu.
Co to jest paraliż senny?
Chociaż nie wiemy zbyt wiele o szczegółach paraliżu sennego, znamy podstawy. Zdarza się to podczas zasypiania lub budzenia się. Podczas epizodu, osoba staje się świadoma swojego otoczenia, ale nie jest w stanie poruszać się ani mówić. To tak, jakby umysł był szeroko przebudzony, ale ciało nie dostało notatki.
Podczas cyklu snu, który zazwyczaj trwa od jednej do dwóch godzin, nasze mózgi przemierzają pięć etapów. Pierwsze cztery składają się na sen bez szybkich ruchów gałek ocznych (NREM). W piątej i ostatniej fazie ma miejsce sen REM. To właśnie wtedy pojawia się paraliż senny. REM, który występuje około 90 minut w cyklu snu, to czas największej aktywności mózgu, który wytwarza najbardziej żywe i emocjonalnie naładowane sny. „Jeśli przyjrzeć się wzorcowi aktywności neuronalnej u kogoś we śnie REM i porównać go z osobą czuwającą, mózgi tych dwóch osób wyglądają nie do odróżnienia” – mówi Jalal. „Czasami mózg faceta w REM wygląda na bardziej aktywny niż faceta, który jest obudzony.”
Podczas paraliżu sennego pojawia się mrożące krew w żyłach poczucie uduszenia.
Podczas REM nasze ciało regularnie hamuje swoje neurony ruchowe, paraliżując się, aby zapobiec odgrywaniu przez nas wyszukanych wizji REM i wyrządzaniu szkód. Zazwyczaj osoba jest pogrążona we śnie i nie zauważa, że nie może się poruszyć. Osoby cierpiące na paraliż senny są jednak całkowicie świadome swojego bezruchu. Paniczne, nieudane próby usadowienia się w pozycji wyprostowanej lub podniesienia ręki mogą pogorszyć sytuację, powodując usztywnienie ciała lub zaostrzenie punktów nacisku.
Oddech jest również czynnikiem wpływającym na stan czuwania – podczas czuwania rytm oddychania jest zazwyczaj nieregularny, ponieważ wpływa na niego mowa, emocje i ćwiczenia. Ale w fazie REM ciało ma pełną kontrolę. Tak więc podczas paraliżu sennego, kiedy ludzie instynktownie próbują odzyskać kontrolę nad oddychaniem i zdają sobie sprawę, że nie mogą tego zrobić, pojawia się mrożące krew w żyłach poczucie duszenia się.
W połączeniu te objawy wywołują przytłaczający strach, którego nasz mózg nie może zignorować. Kiedy nie śpimy, migdałek – centrum emocji i zagrożenia w mózgu – szybko potwierdza lub odrzuca poczucie zagrożenia. Jednak podczas paraliżu sennego, migdał nie ma odpowiednich informacji, aby określić, czy zagrożenie jest prawdziwe, czy nie. Nie będąc pewnym, w jakie niebezpieczeństwa wierzyć, podmiot czuje się bezbronny i bezradny.
Teorie nadprzyrodzone
Łatwo byłoby odrzucić paraliż senny jako efekt uboczny naszego pozbawionego snu społeczeństwa, ale zjawisko to nie ogranicza się do Stanów Zjednoczonych. Na całym świecie istnieje ponad 100 słów – w różnych językach – używanych do opisania paraliżu sennego. Pokolenia ludzi przypisywały swoje doświadczenia wszystkiemu, od uprowadzeń przez obcych do ataków pasożytów. W różnych krajach paraliż senny kojarzy się z różnymi poziomami zagrożenia. A badania wykazały, że im bardziej zagrożeni są ludzie przez paraliż senny, tym bardziej prawdopodobne jest ponowne wystąpienie epizodów.
Kultura wydaje się odgrywać rolę. Rozważ różnice w paraliżu sennym między Danią a Egiptem, na przykład: Duńczycy mają bardzo łagodną awersję do paraliżu sennego i szczotkować epizody off jako trywialne incydenty, Jalal mówi. Z drugiej strony, w Egipcie panuje wszechogarniający strach przed śmiercią w wyniku paraliżu sennego. Twierdzi on, że opowieść o Dżinie, duchopodobnej istocie, która dręczy ofiary, gdy ciało jest bezsilne, zaszczepia zarówno psychologiczny, jak i uwarunkowany fizjologiczny strach, który sprawia, że Egipcjanie są bardziej podatni na przebudzenie podczas REM. Prowadzi to do dłuższych, bardziej intensywnych i – co najważniejsze – cyklicznych epizodów. W rezultacie Jalal odkrył, że osoby śpiące w Kairze trzykrotnie częściej niż te w Kopenhadze doświadczały paraliżu sennego.
Psychologowie i neurobiolodzy próbują zakłócać i zapobiegać paraliżowi sennemu w Egipcie, stosując dostosowaną kulturowo terapię poznawczo-behawioralną (CA-CBT). Wykorzystując interwencje psychospołeczne, które koncentrują się na emocjonalnych i społecznych metodach terapii, eksperci próbują zmodyfikować kulturowe postrzeganie paraliżu sennego. Jak dotąd, wyniki nie są jednoznaczne.
Paraliż senny jest podobnie niepokojący w innych kulturach. Weźmy karaibski mit kokmy, gdzie dusze nieochrzczonych dzieci włóczą się po okolicy, tłamsząc mieszkańców slumsów. Turcy nazywają to karabasan , podczas którego cierpiących odwiedzają demony. Podczas typowego epizodu karabasanu Turcy mówią, że do pokoju wchodzi zła, nadprzyrodzona istota w kapeluszu z szerokim rondem i dusi ofiarę rękami. Zerwanie kapelusza, zgodnie z niektórymi wersjami opowieści, jest jedynym sposobem, aby zapobiec powrotowi ducha.
Błąd w mózgu
Zwykłe bodźce, takie jak brak snu, zwiększony stres i nieregularne wzorce snu mogą wywołać paraliż senny – co wyjaśnia, dlaczego zjawisko to jest najbardziej powszechne u studentów i osób z zaburzeniami psychicznymi.
To jest wspólne dla ludzi, aby zachować swoje doświadczenia paraliżu sennego do siebie.
W maju ubiegłego roku, Dan Denis, postdoktorant w Center for Sleep and Cognition w Beth Israel Deaconess Medical Center, stwierdził, że paraliż senny jest najbardziej powszechne u osób z lękiem specyficznych warunków, takich jak zespół stresu pourazowego i zaburzenia panicznego. W swoim przeglądzie literatury Denis i jego współpracownicy zbadali związek między paraliżem sennym a powiązanymi z nim zmiennymi, w tym używaniem substancji, stresem i traumą, wpływami genetycznymi i osobowością. Po przeanalizowaniu czynników dziedzicznych zespół stwierdził również, że ryzyko genetyczne jest czynnikiem wpływającym na wyższe wskaźniki paraliżu sennego.
„Azjaci w USA mają bardzo wysokie wskaźniki”, mówi Jalal, „Biali ludzie mają najmniejsze wskaźniki. Więc na pewno jest składnik genetyczny, który gra w.”
Denis mówi jeszcze jeden powód, dlaczego paraliż senny jest słabo zbadane jest, ponieważ jest to powszechne dla ludzi, aby zachować swoje doświadczenia paraliż senny do siebie. „Mogą czuć się zdenerwowany, aby o tym mówić. A kiedy już o tym mówią, wielu lekarzy i pracowników medycznych nie słyszało o tym lub nie jest pewnych, co to jest.”
Może szczury mogą pomóc
Na Uniwersytecie w Toronto, neuronaukowcy zwrócili się do szczurów w poszukiwaniu odpowiedzi. Mierząc aktywność elektryczną w mięśniach twarzy szczurów doświadczających paraliżu sennego, zidentyfikowali odpowiedzialne za to mechanizmy neuroprzekaźnikowe i receptorowe.
Zespół odkrył, że dwa systemy chemiczne mózgu, kwas gamma-aminomasłowy (GABA) i glicyna, współpracowały ze sobą, powodując paraliż mięśni podczas fazy REM. Badanie roli tych substancji chemicznych w paraliżu sennym może pomóc nam lepiej zrozumieć to zaburzenie i jego odpowiedniki, w tym zaburzenie snu REM, mówi John Peever, neurobiolog i autor badania. Zaburzenia snu REM, w przeciwieństwie do paraliżu sennego, mogą prowadzić do fizycznych – a czasem brutalnych – aktów intensywnych marzeń sennych REM.
Bardziej niepokojące, według Peevera, zespół stwierdził, że ” 80% ludzi, którzy mają ostatecznie rozwijają chorobę neurodegeneracyjną, taką jak choroba Parkinsona.” Studiowanie GABA i glicyny może dać naukowcom okna do zrozumienia i ostatecznie leczenia tych diseases.
Peever mówi, że ma badania obecnie w trakcie przeglądu, które patrzą na to, co części mózgu wydają się błyszczeć podczas zaburzeń snu REM i spowodować niekontrolowany ruch. Mówi, że zrozumienie roli neuroprzekaźników i procesów mózgowych zaangażowanych w paraliż związany ze snem pozwoliłoby naukowcom dowiedzieć się, jak zmienić te systemy, aby zapobiegać zaburzeniom snu w całym spektrum.
Poszukiwanie metod leczenia
Obecnie jednak leczenie zaburzeń snu REM jest trudne. Dla każdego, kto szybko przeszuka Google, jest jasne, że nie ma tam zbyt wiele. Najbardziej zalecanym środkiem jest ogólna dawka „poprawy higieny snu.”
Niektóre badania próbowały leczyć paraliż senny w okrężny sposób. Próby dla gamma hydroksymaślanu, anty-senny lek, zostały przeprowadzone w leczeniu osób z narkolepsją, zaburzenia, które powoduje nadmierną senność w ciągu dnia. Ponieważ paraliż senny jest częstym objawem narkolepsji, próby wykazały pewne obietnice. Jednak nie było jeszcze żadnych oficjalnych testów leków przeznaczonych specjalnie dla pacjentów z paraliżem sennym.
Paraliż senny może odkryć tajemnice snu.
Jalal próbuje czegoś innego i wydaje się, że to działa. W dążeniu do zmniejszenia niepokoju wywołanego paraliżem sennym, Jalal opracował jedną z pierwszych w historii terapii systemowych zwaną Terapią Medytacyjno-Relaksacyjną, lub MR. Pierwszym z czterech kroków procesu jest to, co Jalal nazywa „ponowną oceną sytuacji”. Jest to test siły woli, który wymaga od osoby opracowania obiektywnego stanowiska w sprawie sytuacji. „Powiedz sobie, że to jest tymczasowe” – mówi. Kolejne dwa kroki wymagają emocjonalnego i psychologicznego zdystansowania się od paraliżu. Skupiając się na czymś pozytywnym, odwraca się percepcję nieuchronnej katastrofy.
„Mózg ma ograniczone możliwości uwagi. Można uczestniczyć tylko do tak wielu rzeczy w swoim środowisku,” Jalal mówi. „Więc skupiając całą uwagę na czymś pozytywnym, bardzo trudno jest uczestniczyć w negatywnych bodźcach cielesnych.”
Otrzymuj wiadomości e-mail o nadchodzących programach NOVA i powiązanych treściach, a także o wyróżnionych raportach dotyczących bieżących wydarzeń przez soczewkę naukową.
Ostatnim krokiem jest rozluźnienie mięśni. Pomimo naturalnej reakcji, aby oprzeć się uczucie paraliżu, Jalal zaleca rozluźnienie i po prostu czekać na moment, aby przejść. Ostatecznie Jalal ma nadzieję, że poprzez psychologiczne zdystansowanie się od nieprzyjemnych doznań, osoby z paraliżem sennym rozwiną nowe obwody w swoich mózgach. Dzięki konsekwentnemu stosowaniu jego technik mindfulness epizody powinny stać się bardziej znośne. Ostatecznie przewiduje, że epizody przejdą z łatwością.
Jalal wierzy, że MR może pomóc innym zaburzeniom snu, takim jak bezsenność i zaburzenia snu koszmarnego, zbyt. „W zasadzie podważasz niektóre z katastroficznych poznań i wyobrażeń strachu, które mogą przyczyniać się do powstawania koszmarów.”
„Paraliż senny może odblokować tajemnice dotyczące snu, a w szczególności tego, jak zachodzi przejście między snem REM a snem nie-REM” – mówi Jalal.
I chociaż obecnie nie ma magicznej pigułki, aby wyleczyć paraliż senny, poprzez lepsze zrozumienie jego składników – snu REM i wyłączenia ruchu mięśni – definitywne leczenie enigmatycznego stanu może nie być daleko.
„Po raz pierwszy słyszysz o tym, to nie brzmi jak prawdziwa rzecz”, mówi Denis, postdoc snu i poznania. „To brzmi jak coś szalonego, jak historia z horroru.”
Photo credit: Lisa Murray / Flickr (CC BY-ND 2.0) , Public Domain
.