Como a popularidade de antidepressivos como Prozac, Zoloft e Paxil tem aumentado, assim também têm alguns problemas pouco conhecidos associados com os medicamentos.
Embora raramente a vida seja ameaçada, o mau uso desta classe particular de antidepressivos, chamados inibidores seletivos da recaptação de serotonina, ou SSRIs, pode resultar em três condições, incluindo:
Serotonina, uma condição potencialmente perigosa na qual dois ou mais medicamentos – ambos elevam os níveis de serotonina no corpo – são tomados juntos ou em intervalos próximos.
Uma síndrome de abstinência resultante da interrupção abrupta de certos medicamentos de SSRI.
Um problema de interação medicamentosa que envolve a mistura de uma SSRI com outro medicamento que altera a forma como os medicamentos são metabolizados, resultando em uma dose muito alta.
O potencial para problemas com os SSRI pode vir como uma surpresa para os consumidores e até mesmo para os médicos que não viram e ouviram nada além de revisões rave sobre os antidepressivos — que parecem não conhecer limites.
Os medicamentos, projetados para tratar a depressão, estão agora sendo usados rotineiramente para incontáveis outras condições de saúde e comportamento, incluindo perda de peso, dependência do fumo e do jogo e vários tipos de distúrbios de comportamento compulsivo.
Os estatisticos de 1994 mostram Prozac como o nono medicamento mais popularmente prescrito; Zoloft foi o 20º, e Paxil, 53º.
SRIs são frequentemente preferidos porque causam muito menos efeitos colaterais em comparação com medicamentos mais antigos, e são menos prováveis de resultar em uma overdose.
Mas a expansão do uso dos medicamentos nos últimos anos revela claramente o lado negativo, o mais grave e subreconhecido dos quais é a síndrome da serotonina.
“Existem outros efeitos colaterais (associados aos SSRIs), mas não tão problemáticos como este”, diz o Dr. Thomas G. Martin, um toxicologista da Universidade de Washington que alertou para o problema em uma edição recente dos Anais de Medicina de Emergência.
Serotonina pode ser causada por qualquer droga que aumenta os níveis de serotonina ou aumenta a sensibilidade da serotonina no cérebro. A serotonina é um neurotransmissor que regula o humor.
Pensa-se que muito pouca serotonina contribui para a depressão e outros problemas comportamentais. Mas demasiado pode desencadear a síndrome da serotonina.
Os sintomas iniciais podem ser subtis, mas podem aumentar para letargia, confusão, rubor, sudorese e estremecer os músculos.
Em casos graves, que são raros, podem ocorrer problemas respiratórios, bem como a destruição de glóbulos vermelhos e insuficiência renal.
Embora as versões leves da síndrome da serotonina possam passar despercebidas, a condição pode ser fatal, diz o Dr. Harvey Sternbach, um psiquiatra de Los Angeles que foi um dos primeiros a reconhecer a síndrome.
Pouco depois de Prozac ter entrado no mercado em 1988, Sternbach prescreveu o medicamento a um paciente, que o tomou durante algumas semanas e depois mudou para um antidepressivo mais antigo — um inibidor da monoamina oxidase, ou IMAO — que também eleva a serotonina.
A paciente aumentou sua dose de IMAO e sofreu síndrome de serotonina, diz Sternbach, que mais tarde descreveu o caso em uma revista médica.
“É difícil saber com que freqüência a síndrome de serotonina ocorre porque ninguém faz nenhuma pesquisa sistemática para tentar avaliar isso. Mas a questão principal é que isso pode ser fatal. As pessoas morrem de fato”, diz ele.
Serotonina pode ser desencadeada tomando apenas uma SSRI em dose muito alta, como 60 miligramas, de acordo com especialistas. Mas o maior potencial de problemas ocorre quando o SSRI é tomado em conjunto ou pouco antes ou depois do tratamento com uma IMAO ou um antidepressivo tricíclico, diz Martin.
“Essas combinações são provavelmente as piores”. Aqueles que tomam MAOIs precisam estar mais sintonizados com isso do que qualquer um”, diz ele.
“O que algumas pessoas não sabem, incluindo alguns médicos, é que não são apenas os SSRIs que são serotonérgicos. Outros medicamentos também são”, diz Sternbach, professor clínico associado de psiquiatria da UCLA.
“Alguns agentes não são considerados serotonérgicos pelo público”, diz Sternbach.
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Aqueles incluem o analgésico Demerol; dextrometorfano, um ingrediente em muitos supressores de tosse de balcão; e alguns remédios de dieta.
“Uma das áreas realmente complicadas onde isso se torna um problema são essas combinações de supressores de dieta”, diz Sternbach. “Com Redux, por exemplo, você não deve prescrever SSRIs, mas as pessoas estão fazendo isso. Na maioria das pessoas isso não será um problema, mas há casos isolados onde será”
As drogas ilícitas, incluindo cocaína, LSD, metanfetamina e ecstasy, também podem causar a síndrome, diz Martin.
A síndrome é particularmente trágica porque não há tratamento.
Nos casos graves, os médicos geralmente tentam tratar os sintomas, tais como baixar a temperatura corporal e tentar parar as convulsões e a agitação.
No entanto, os especialistas acreditam que a condição pode ser mal diagnosticada nas urgências e que algumas fatalidades não são reconhecidas.
Uma autópsia não revelará a síndrome de serotonina como causa de morte.
Em alguns casos, os especialistas observam que os IRSS também podem afetar enzimas hepáticas que inibem o metabolismo de outros medicamentos.
O resultado é que os níveis sanguíneos das drogas aumentam para níveis superiores aos esperados.
Por exemplo, os SSRIs podem reagir adversamente com bloqueadores dos canais de cálcio; anti-histamínicos, como Hismanal ou Seldane; e alguns medicamentos anti-fúngicos, diz Sternbach.
Em alguns casos, o aumento dos níveis sanguíneos de uma droga pode causar um efeito de overdose.
Por vezes, os médicos precisam simplesmente ajustar a dosagem dos medicamentos se eles devem ser tomados em conjunto.
Sternbach aconselha os usuários dos SSRIs a consultar um médico antes de interromper a terapia.
Parar algumas marcas de SSRIs de repente pode produzir sintomas perturbadores de abstinência, às vezes chamados de “síndrome de descontinuação”
“A maioria das pessoas não percebe que você pode ter uma abstinência bastante horrível dos SSRIs”, diz Sternbach. “Esses medicamentos nunca devem ser interrompidos abruptamente, exceto talvez Prozac, porque tem uma meia-vida mais longa” – o tempo que leva para que metade da droga se desintegre no corpo.
A síndrome de abstinência pode parecer “um caso ruim de gripe”, diz ele, com dores de cabeça, náuseas, transtornos abdominais, suores, tremores e sensações de choque elétrico leves. Os pacientes podem achar que são sensíveis ao ruído e à luz. A síndrome pode durar de duas a quatro semanas.
Embora os problemas com SSRIs permaneçam mínimos em comparação com seus enormes benefícios, os inconvenientes servem como um lembrete de que os medicamentos nunca devem ser tomados levianamente ou na ausência de uma educação completa do paciente, os especialistas observam.
Pub Data: 1/14/97