Embora os meios de comunicação de massas, a propaganda tem tanto papel na distribuição de mensagens em termos de ódio étnico. A propaganda é altamente associada a regimes totalitários no século XX, como 1984 e a Quinta Animal de George Orwell, que abriu uma forma de comentar os regimes durante a época. Em sentido original, a propaganda promove crenças que levam à ação. Alternativamente, Jowett e O’Donnell definem a propaganda como “tentativa deliberada e sistemática de moldar percepções, manipular cognições e comportamento direto para alcançar uma resposta que promova a intenção desejada do propagandista”. Negativamente, a propaganda apresenta “mito organizado” que limita a chance de descobrir a verdade. A utilização da propaganda de Stalin, Hitler e Mussolini populariza a falsa impressão de propaganda que escondeu a verdade por um tempo prolongado. Além disso, há influências complexas que surgiram durante as campanhas de propaganda da Grande Guerra (1914-18) e da Revolução Russa (1917), como telégrafos, jornais, fotografia, rádio, cinema, grandes corporações em busca de novos mercados, ascensão do jornalismo reformador e a influência dos movimentos artísticos, da psicologia, da sociologia e do marketing.
No entanto, a pesquisa empírica lança dúvidas sobre o papel da propaganda no incitamento ao ódio, descobrindo que ela é muito menos capaz de mudar as mentes do que muitas vezes é assumido. Por exemplo, uma revisão da literatura de 2017 diz: “Primeiro, a propaganda muitas vezes falha. Para tomar o exemplo da propaganda nazista, ela falhou em gerar apoio à eutanásia dos deficientes (Kershaw, 1983a; Kuller, 2015), ela falhou em grande parte em transformar as pessoas em anti-semitas raivosos (Kershaw, 1983b; Voigtländer & Voth, 2015), falhou em gerar muita simpatia pelo partido nazista (Kershaw, 1983b, 1987), e logo falhou em tornar os alemães mais otimistas sobre o resultado da guerra (Kallis, 2008; Kershaw, 1983a; para exemplos similares sobre propaganda estalinista, ver Brandenberger, 2012; Davies, 1997; propaganda maoísta, ver Wang, 1995; propaganda norte-coreana, ver B. R. Myers, 2011).