Psicologia… é um ramo experimental puramente objectivo da ciência natural. O seu objectivo teórico é a previsão e controlo do comportamento. A introspecção não constitui parte essencial dos seus métodos. JB Watson; “Psychology as the Behaviorist Views It” (1913)
Picking up where we left off last time: O final do século XIX e o início do século XX foram uma época inebriante (sem trocadilho) para a ciência cognitiva. Num esforço para tirar a psicologia do reino do hucksterismo, um ramo da psicologia optou por se restringir inteiramente ao comportamento externamente observável, e a fatores que poderiam ser mostrados para influenciá-lo (daí o nome para este campo de esforço: Behaviorism). Edward Thorndike (1874-1949) e John Broadus Watson (1878-1958) são os “pais” do behaviorismo americano.
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Watson foi demitido de seu posto universitário alguns meses após a publicação de seus resultados do Little Albert, devido a indiscrição pessoal – um caso extraconjugal com o aluno de pós-graduação que trabalhou com ele no estudo Albert. Após deixar o mundo acadêmico, Watson trabalhou em publicidade (uma indústria cujo único propósito é influenciar o comportamento das pessoas), e escreveu um livro influente sobre a criação de crianças: “Aos primeiros pais a criar uma criança feliz”. Em seu livro, Watson negou a existência de qualidades inatas como “raiva, ressentimento, simpatia, medo, brincadeira, curiosidade, sociabilidade, timidez, modéstia, ciúme, amor, capacidade, talento, temperamento”, declarando que todo comportamento infantil era o produto de condicionamentos prévios: “Construímos numa idade precoce tudo o que é mais tarde para aparecer.” Ele também levou a educação pública à tarefa porque se baseava no pressuposto de que as crianças poderiam se desenvolver a partir de dentro, se os professores pudessem aproveitar o potencial criativo de cada criança: “Acho que esta doutrina tem causado sérios danos… os behavioristas acreditam que não há nada de dentro para se desenvolver.” (ênfase adicionada).
Eu acho esta declaração bastante triste. Certamente está em desacordo com os fatos como os conhecemos hoje (tomemos, por exemplo, o enorme corpo de dados sobre gêmeos idênticos criados à parte, e como eles acabam sendo semelhantes, apesar de terem ambientes domésticos vastamente diferentes).
Próxima vez, vamos rever as contribuições da figura mais famosa do Behaviorismo, BF Skinner.
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