Os resultados foram publicados hoje no Journal of Clinical Oncology.
O estudo acompanhou 826 participantes de um ensaio clínico por uma mediana de 6,5 anos após terem sido tratados com cirurgia e quimioterapia. Aqueles que consumiam regularmente pelo menos duas porções de um litro de nozes por semana demonstraram uma melhora de 42% na sobrevida livre de doença e uma melhora de 57% na sobrevida geral.
“Uma análise mais detalhada desta coorte revelou que a sobrevida livre de doença aumentou 46% entre o subgrupo de consumidores de nozes que comeram nozes em vez de amendoins”, disse Charles S. Fuchs, M.D., M.P.H., diretor do Yale Cancer Center e autor sênior do estudo. As nozes incluem amêndoas, nozes, avelãs, cajus e nozes pecans, entre outros. Em contraste, os amendoins estão na verdade na família das leguminosas.
“Estes resultados estão de acordo com vários outros estudos observacionais que indicam que uma série de comportamentos saudáveis, incluindo aumento da atividade física, manutenção de um peso saudável e menor ingestão de açúcar e bebidas adoçadas, melhoram os resultados do câncer de cólon”, disse Temidayo Fadelu, M.D., um pós-doutorando do Dana-Farber Cancer Institute e autor principal do trabalho. “Os resultados destacam a importância de enfatizar fatores dietéticos e de estilo de vida na sobrevivência ao câncer de cólon”
Adicionalmente, os pesquisadores enfatizaram, o estudo destacou conexões entre mecanismos biológicos que pioram a doença não apenas no câncer de cólon, mas em certas doenças crônicas, como a diabetes tipo 2.
Muitos estudos anteriores relataram que os frutos secos, entre outros benefícios à saúde, podem ajudar a reduzir a resistência à insulina, uma condição na qual o organismo tem dificuldade em processar o hormônio insulínico. A resistência à insulina leva a níveis insalubres de açúcar no sangue e é frequentemente um predecessor da diabetes tipo 2 e doenças relacionadas.
Uma pesquisa anterior entre pacientes com câncer de cólon revelou piores resultados entre aqueles com fatores de estilo de vida que aumentam a resistência à insulina, como obesidade, falta de exercícios e uma dieta com altos níveis de carboidratos que aumentam rapidamente os níveis de açúcar no sangue.
“Estes estudos sustentam a hipótese de que os comportamentos que o tornam menos resistente à insulina, incluindo comer nozes, parecem melhorar os resultados no cancro do cólon”, disse Fuchs. “No entanto, ainda não sabemos exactamente o que é benéfico em relação aos frutos secos”, disse Fuchs.
Os frutos secos também podem desempenhar um papel positivo ao satisfazer a fome com menos ingestão de hidratos de carbono ou outros alimentos associados a maus resultados, observou Fuchs.
Os doentes podem não estar a comer frutos secos devido a preocupações com o elevado teor de gordura. Por exemplo, uma porção de um litro de cerca de 24 amêndoas contém cerca de 200 calorias, incluindo 14 gramas de gordura. “As pessoas me perguntam se o aumento do consumo de nozes levará à obesidade, o que leva a resultados piores”, disse ele. “Mas o que é realmente interessante é que em nossos estudos, e em toda a literatura científica em geral, os consumidores regulares de nozes tendem a ser mais magros”
As mudanças dietéticas podem fazer a diferença. Uma análise anterior de dietas na mesma coorte de pacientes feita por Fuchs e seus colegas encontrou uma ligação significativa entre o consumo de café e a redução da recorrência e mortalidade no câncer de cólon.
Quando Fuchs aconselha seus pacientes sobre escolhas de estilo de vida, “antes de tudo eu falo em evitar a obesidade, fazer exercícios regularmente e ficar longe de uma dieta rica em carboidratos”, disse ele. “Depois falamos de coisas como café e nozes”. Se você gosta de café ou nozes, aproveite-as, e se não gostar, há muitas outras medidas úteis que você pode tomar”, disse Fuchs.
“Em geral, estamos trabalhando para aplicar a mesma ciência rigorosa para a compreensão da dieta e estilos de vida na população de pacientes com câncer de cólon que aplicamos para definir novos medicamentos”, disse Fuchs.