“Encontramos uma diminuição na circulação sanguínea em algumas áreas do cérebro em adultos jovens que começaram a usar ecstasy”, disse Maartje de Win, M.D., radiologista residente no Centro Médico Acadêmico da Universidade de Amsterdã, na Holanda. “Além disso, encontramos uma diminuição relativa no desempenho da memória verbal dos usuários de ecstasy em comparação com os não-usuários”
Ecstasy é uma droga ilegal que atua como estimulante e psicodélico. Uma pesquisa de 2004 do National Institute on Drug Abuse (NIDA) descobriu que 450.000 pessoas nos Estados Unidos com 12 anos ou mais usaram o ecstasy nos últimos 30 dias. Em 2005, o NIDA estimou que 5,4% de todos os americanos do 12º ano tinham consumido a droga pelo menos uma vez.
Ecstasy visa neurônios no cérebro que usam a serotonina química para se comunicar. A serotonina tem um papel importante na regulação de vários processos mentais, incluindo o humor e a memória.
A investigação tem mostrado que o uso prolongado ou pesado de ecstasy pode danificar estes neurónios e causar depressão, ansiedade, confusão, dificuldade em dormir e diminuição da memória. No entanto, nenhum estudo prévio examinou os efeitos de baixas doses da droga em usuários de primeira viagem.
Dr. de Win e colegas examinaram 188 voluntários sem histórico de uso de ecstasy mas em alto risco para o uso de ecstasy de primeira viagem num futuro próximo. Os exames incluíram técnicas de neuroimagem para medir a integridade das células e o fluxo sanguíneo em diferentes áreas do cérebro e vários testes psicológicos. Após 18 meses, 59 usuários de ecstasy pela primeira vez que haviam tomado seis comprimidos em média e 56 não usuários foram reexaminados com as mesmas técnicas e testes.
O estudo descobriu que doses baixas de ecstasy não danificavam severamente os neurónios serotonérgicos nem afectavam o humor. Entretanto, houve indicações de mudanças sutis na arquitetura celular e diminuição do fluxo sanguíneo em algumas regiões do cérebro, sugerindo efeitos prolongados da droga, incluindo alguns danos celulares. Além disso, os resultados mostraram uma diminuição no desempenho da memória verbal entre os usuários de baixa dose de ecstasy, em comparação com os não usuários.
“Não sabemos se esses efeitos são transitórios ou permanentes”, disse o Dr. de Win. “Portanto, não podemos concluir que o ecstasy, mesmo em doses pequenas, é seguro para o cérebro, e as pessoas devem ser informadas sobre este risco”
Esta pesquisa é parte do estudo de Toxicidade XTC da Holanda (NeXT), que também analisa os usuários de alta dose de ecstasy e visa fornecer informações sobre os efeitos a longo prazo do uso de ecstasy na população em geral.
Os autores são Gerard J. Den Heeten, M.D, Ph.D., Gerry Jager, M.S., Liesbeth Reneman, M.D., T. Schilt, M.S., Jan Booij, M.D., Ph.D., C. Lavini, D.Phil., e Win van den Brink, M.D., Ph.D.