Em combinação com o atual teste do antígeno prostático específico (PSA), o novo teste poderia ajudar os homens a evitar biópsias desnecessárias e invasivas, sobre-diagnóstico e supertratamento.
O câncer de próstata é o câncer mais comum em homens ocidentais, com 1,3 milhões de novos casos sendo diagnosticados a cada ano em todo o mundo. Atualmente é detectado através de um exame de sangue que mede os níveis de PSA. Embora forneça um diagnóstico precoce, o teste sanguíneo de PSA tem uma baixa especificidade (altos falsos positivos) com cerca de 75% de todos os resultados positivos de PSA terminando com biópsias negativas que não encontram câncer.
Quando um alto nível de PSA no sangue é detectado, o paciente é submetido a uma biópsia tecidual da glândula prostática, que é invasiva e carrega um risco significativo de sangramento e infecção. Na biópsia, a maioria dos pacientes com níveis elevados de PSA não apresenta câncer.
Adicionalmente, a maioria dos cânceres de próstata diagnosticados no estágio inicial não são fatais se não forem tratados. A prática atual do teste combinado de PSA e biópsia para o câncer de próstata resulta, portanto, em biópsias desnecessárias e sobre-diagnóstico e tratamento excessivo de muitos homens.
O novo teste do câncer de próstata (o sistema Parsortix® da ANGLE plc) detecta células cancerosas precoces, ou células tumorais circulantes (CTCs), que deixaram o tumor original e entraram na corrente sanguínea antes de se espalharem pelo corpo. Ao medir as células cancerosas vivas intactas no sangue do paciente, em vez da proteína PSA que pode estar presente no sangue por outras razões que não o câncer, ele potencialmente fornece um teste mais preciso para o câncer de próstata.
O estudo, publicado no Journal of Urology, analisou o uso do teste CTC em 98 pacientes com pré-biópsia e 155 pacientes com câncer de próstata recém-diagnosticados matriculados no St Bartholomew’s Hospital em Londres.
A equipe de pesquisa descobriu que a presença de CTCs em amostras de sangue pré-biópsia era indicativa da presença de câncer de próstata agressivo, e previu de forma eficiente e não-invasiva o resultado posterior dos resultados da biópsia.
Quando os testes CTC foram utilizados em combinação com o teste PSA atual, foi capaz de prever a presença de câncer de próstata agressivo em biópsias subsequentes com mais de 90% de precisão, melhor do que qualquer biomarcador previamente relatado.
Adicionalmente, o número e tipo de CTCs presentes no sangue também foi indicativo da agressividade do câncer. O foco em câncer de próstata mais agressivo pode reduzir o excesso de tratamento e biópsias desnecessárias para condições benignas e não agressivas.
Líder pesquisador, o professor Yong-Jie Lu da Queen Mary University de Londres disse: “O exame atual do câncer de próstata freqüentemente leva a biópsias invasivas desnecessárias e ao sobre-diagnóstico e tratamento excessivo de muitos homens, causando danos significativos aos pacientes e um desperdício de valiosos recursos de saúde. Há claramente uma necessidade de uma melhor seleção de pacientes a serem submetidos ao procedimento de biópsia.
“O teste para células tumorais circulantes é eficiente, não invasivo e potencialmente preciso, e agora demonstramos seu potencial para melhorar o padrão atual de cuidados. Ao combinar a nova análise CTC com o actual teste PSA, fomos capazes de detectar o cancro da próstata com o mais alto nível de precisão alguma vez visto em qualquer teste biomarcador, o que poderia poupar biópsias desnecessárias a muitos pacientes. Isto poderia levar a uma mudança de paradigma na forma como diagnosticamos o câncer de próstata”
Como este é um estudo de um único centro, os resultados precisam ser validados em outros centros de pesquisa independentes antes que o teste CTC esteja disponível em privado ou no NHS no Reino Unido, o que poderia levar mais 3-5 anos. A autorização da US Food and Drug Administration também pode demorar de 3 a 5 anos.