10 Coisas que Você Pode Não Saber Sobre Satchel Paige

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Paige aprendeu a arremessar no reformatório.

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Leroy Robert Paige passou um jovem que trabalhava para sustentar sua família em Mobile, Alabama, e pode ter ganho primeiro o apelido de “Satchel” durante uma temporada como porteiro em uma estação de trem local. Ele cresceu amando o beisebol, mas não recebeu nenhum treinamento formal no jogo até os 13 anos de idade, quando uma prisão por furto em lojas o levou para a Escola de Reforma do Alabama para Jovens Negros Quebradores da Lei. Lá, seu poderoso braço chamou a atenção do treinador Moses Davis, que primeiro lhe ensinou o chute de perna alta que se tornou uma marca registrada de seu fim. Paige assinou seu primeiro contrato profissional de beisebol apenas alguns anos após sua liberação. “Pode-se dizer que troquei cinco anos de liberdade para aprender a jogar”, disse ele mais tarde.

Jogou por dezenas de times diferentes durante sua carreira.

Paige era um nômade do beisebol que era conhecido por “pular” entre clubes em busca de pagamentos maiores. Além de ter sido contratado para um carrossel de times americanos nas ligas menor, maior e negra, ele também contratou seu famoso braço direito para clubes estrangeiros em lugares como Cuba, México, Porto Rico e Canadá. Quando ele não estava ocupado com a bola profissional, ele se deslocava pelo país jogando jogos de exibição, muitas vezes dormindo em seu carro e arremessando dia após dia. Paige uma vez estimou que ele tinha jogado 2.500 jogos ao longo de sua carreira – e alegou ter ganho cerca de 2.000 deles.

Paige era famoso pela sua teatralidade no campo.

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Por ser um lançador de primeira qualidade, Paige era também um showman consumado que revelava humor de slapstick e jogos de truques. Os fãs se apaixonaram pelo seu moinho de vento, conversas de lixo implacáveis e passeios relaxados até o morro, e foram especialmente atraídos pela sua propensão para o showboating. Uma de suas jogadas favoritas foi chamar seus jardineiros de fora e depois atacar sozinho o outro lado. De acordo com Paige, uma proeza ainda mais famosa veio durante um jogo da Liga Negra World Series em 1942, quando ele caminhou intencionalmente dois rebatedores para poder enfrentar o potente rebatedor Josh Gibson com as bases carregadas. Depois de provocar Gibson e avisá-lo sobre onde ele pretendia colocar cada lançamento, Paige o atingiu em três arremessos.

Ele uma vez jogou por um time de propriedade do ditador da República Dominicana.

Um dos lançamentos mais estranhos de Paige veio em 1937, quando ele e vários outros jogadores da Liga Negra viajaram para a República Dominicana e se juntaram ao “Los Dragones”, um time de propriedade do ditador egomaníaco Rafael Trujillo. Paige e os seus companheiros de todas as estrelas receberam um resgate real e foram colocados nos melhores hotéis do país, mas logo descobriram que trabalhar para Trujillo tinha os seus inconvenientes. Os jogos eram jogados sob o olhar atento dos guardas de espingarda, e a equipe foi colocada em prisão domiciliar na noite anterior ao campeonato para garantir que não se metessem em problemas. Os “Los Dragones” continuaram a ganhar o título, mas a liga negra bateu mais tarde na Paige e nos seus colegas de equipa com uma breve proibição por terem faltado aos seus contratos americanos.

Portrait of pitcher Satchel Paige, of the St. Louis Browns, antes de um jogo contra os New York Yankees em 1952.

(Crédito: Kidwiler Collection/Getty Images)

Paige alegou muitas vezes não saber a sua idade.

Embora os discos mostrem que Paige nasceu em 1906, a sua longa carreira de jogador fez da sua idade um tema de debate constante na mídia. Muitos repórteres acreditavam incorrectamente que ele tinha nascido no século 19, e Paige só acrescentou à lenda alegando brincadeira que uma cabra “comeu a bíblia com a certidão de nascimento nela contida”. Ele até ofereceu uma recompensa em dinheiro a qualquer um que pudesse encontrar provas da sua idade. “Que idade teria se não soubesse que tinha?” perguntou uma vez.

Deu nome a todos os seus lançamentos.

Pige tipicamente confiava na sua bola rápida e escaldante para atacar batedores, mas deu ao campo uma ladainha de nomes diferentes incluindo “Bat Dodger”, “Coisas Pensantes” e “Long Tom”. Ele foi particularmente encontrado a lançar o “Bee-Ball” – um lançamento com tanto fecho que supostamente zumbia como uma abelha ao navegar para a luva do apanhador. Com o passar dos anos e o seu poder a desaparecer, ele caiu num arsenal de arremessos como o “Midnight Creeper”, a “Wobbly Ball” e o “Whipsy-Dipsy-Do”. Um dos seus favoritos foi o “Hesitation Pitch”, que o viu parar a meio da entrega para enganar os rebatedores e fazer balançar mais cedo. O lançamento geralmente funcionava como um encanto, mas os gerentes da Liga Principal reclamaram tanto que acabou se tornando ilegal.

Paige creditou sua longevidade a uma pomada feita de veneno de cobra.

Durante um período jogando bola semi-profissional no Dakota do Norte em meados dos anos 30, Paige se tornou boa amiga dos Sioux e anciãos locais, um que era um curandeiro. Mais tarde, ele alegou que os índios lhe forneceram uma pomada calmante feita de veneno de cascavel e pólvora. Os seus companheiros de equipa tinham medo do elixir de cheiro forte, mas Paige jurou pelo material e levou a esfregá-lo no seu braço de arremesso doloroso depois de cada jogo. “Eu sempre mantenho um pouco dele em um frasco e ele manteve meu braço bonito e jovem”, escreveu ele mais tarde. “É um óleo muito fino, o melhor.”

Fez a sua estreia na Liga Principal aos 42 anos de idade.

Muito acreditava que Paige seria o primeiro homem a quebrar a barreira das cores do basebol, mas a sua idade avançada viu-o passar a favor de Jackie Robinson, que fez a sua estreia pelos Brooklyn Dodgers em Abril de 1947. Paige só conseguiu uma vaga nas Ligas Principais um ano depois, quando o dono dos Cleveland Indians, Bill Veeck, o apanhou para reforçar o seu time para a corrida de galhardetes. Apesar de enfrentar discriminação constante e ter idade suficiente para ser pai de muitos dos seus companheiros de equipe, o novato de 42 anos não decepcionou. A sua primeira partida foi um recorde de 72 mil fãs, e ele terminou a temporada com um recorde de 6-1 e uma ERA de 2,48. Mais tarde, Paige jogou por parte de um inning durante a corrida do Cleveland World Series, fazendo dele o primeiro jogador negro da história a arremessar no Fall Classic.

Paige atuou em um Hollywood Western.

Durante a escrita de duas autobiografias, Paige também apareceu ao lado da lenda de Hollywood Robert Mitchum no filme “The Wonderful Country”, de 1959. Mais tarde ele afirmou que o seu camafeu como sargento de cavalaria foi o primeiro trabalho não-basebol que teve.

Ele foi o primeiro jogador negro admitido no Hall da Fama do Basebol.

Nos anos 60, muitos fãs e colegas jogadores começaram a pressionar para que Paige fosse o primeiro jogador negro admitido no Hall da Fama do Basebol. Ele finalmente ganhou a seleção em 1971, mas uma controvérsia irrompeu depois que foi anunciado que Paige e outros heróis da Liga Negra seriam “segregados” em sua própria ala do Hall. A decisão foi revertida após um protesto público, e em 9 de agosto, o arremessador de 65 anos apareceu em Cooperstown, Nova York, para sua cerimônia de posse. Ele usou seu discurso de aceitação para refletir sobre sua longa carreira, suas batalhas contra o racismo e sua filosofia de vida. “Não olhe para trás”, ele recuou a certa altura. “Algo pode estar a ganhar em ti.”