Para jogadores de golfe, um albatroz significa que você está três abaixo do par em um único buraco. Para as majores da poesia, é uma metáfora centenária para fardos insuportáveis. Para os entusiastas das aves, é uma das criaturas mais maravilhosas da Terra.
Em 2013, um albatroz selvagem de Laysan chamado Wisdom fez manchetes quando foi descoberto que ainda estava a pôr ovos e a criar pintos aos 63 anos de idade. Sua longevidade em e por si só não é tão incomum assim: estas aves oceânicas são conhecidas por atingirem seu 60º e possivelmente até 70º aniversário.
>2. TÊM O MAIOR ALARME DE QUALQUER PÁSSARO VIVO.
O albatroz errante tem uma envergadura de asas que mede até 11 pés e 4 polegadas de ponta a ponta. Mas mesmo isso parece miserável quando comparado com o agora extinto Pelagornis, uma ave marinha pré-histórica com um bico cheio de pontas de dentes e uma envergadura de asas de pelo menos 17 pés.
3. O PRINCÍPIO DAS AVES É O SEU ESPÍRITO DE CELEBRIDADE.
22 espécies
de albatroz são atualmente conhecidas pela ciência, e todas são consideradas vulneráveis, ameaçadas, quase ameaçadas, ou em perigo de extinção pelos conservacionistas. Os anzóis de pesca com palangre são especialmente perigosos para as grandes aves marinhas: Os anzóis, que podem agarrar e afogar aves, matam anualmente cerca de 100.000 albatrozes.
Felizmente, as aves têm um poderoso aliado do seu lado. Durante sua carreira na Marinha Real, o filho mais velho da Rainha Elizabeth II, Charles, cresceu bastante afeiçoado aos grandes planadores. “Lembro-me de navegar longas distâncias através dos oceanos e uma das maravilhas dessas longas passagens era sair no convés e ver outro albatroz ou dois a rondar ou seguir o rasto do navio”, explicou ele à Força Tarefa Albatross numa recepção em 2009. “Havia algo encorajador e animador no fato de você estar sendo escoltado por essas aves extraordinárias”. Agora, ele é um campeão de técnicas de pesca mais amigáveis com as aves.
4. PAR DE ALBATROZES PARA TODA A VIDA (MAS NÃO PRATIQUE A MONOGAMIA).
Quando um albatroz jovem atinge os 6 a 10 anos de idade, normalmente começa a procurar um outro significativo. Quase todos os casais ficam juntos até a morte de uma das partes, formando uniões que podem durar 50 anos ou mais. Ainda assim, a infidelidade é desenfreada. De acordo com um teste de paternidade em massa de 2006, 10,7% das 75 amostras de albatroz ondulado (Phoebastria irrorata) não foram filhadas pelo companheiro da mãe. Outro estudo descobriu que uma fêmea teve relações sexuais com 49 parceiros durante um período de sete semanas. Os machos são igualmente promíscuos, mas continuam empenhados em ajudar a criar os bebés da sua companheira – incluindo os que foram criados por outras aves.
5. O AVISO GLOBAL PODE CAUSADAR UMA POPULAÇÃO (TEMPORÁRIA) SPIKE.
A mudança climática teve um enorme efeito nos padrões de vento oceânicos. Quando chega a hora da refeição, correntes de ar mais rápidas permitiram aos albatrozes famintos não só percorrer distâncias maiores, mas também poupar tempo valioso ao fazê-lo. Isto é provavelmente responsável por um aumento de peso médio de 20% desde os anos 70. E como as aves agora passam menos horas na coleta de alimentos, elas são livres para procriar com mais freqüência. A combinação pode aumentar o número de albatrozes em toda a linha, embora não pareça sustentável a longo prazo. A velocidade do vento só vai continuar a aumentar, e as correntes de ar excessivamente rápidas são perigosas para as aves que voam.
6. Os albatrozes calouros são um alvo fácil na superfície do oceano. Uma vez terminada a época de nidificação, os tubarões-tigre tendem a gravitar em grande número em direcção ao ponto mais próximo do albatroz. Em algumas áreas, os peixes predadores podem ser responsáveis pela captura de 10% dos filhotes criados a cada ano.
7. OS ENGENHEIROS ESTÃO A TENTAR DESCODIFICAR OS SEUS SEGREDOS DE VOO.
Sem uma única aba, estas aves podem voar por várias centenas de milhas, uma proeza notável que nenhuma outra criatura voadora é capaz de igualar. Qual é o grande segredo? Manter a corrente. Em longas viagens, os pássaros grandes passam metade do seu tempo enfrentando o vento e usando-o para voar para cima. Depois, eles mudam e voltam a descer em direcção ao oceano, apanhando outra corrente de ar momentos depois. Repetindo esta técnica, eles podem cobrir distâncias enormes com muito pouco esforço. Copiar a estratégia só pode ajudar os humanos a projetar aeronaves mais eficientes no consumo de combustível.
8. THEY’VE GOT A SURPRISINGLY GOOD SENSE OF SMELL.
As aves marinhas não costumam receber muito crédito pelas suas capacidades olfactivas. No entanto, muitas confiam no aroma para ajudar a localizar as presas; os albatrozes podem seguir um aroma de dar água na boca por mais de 12 milhas.
9. TÊM UMA RELAÇÃO SÍMBIÓTICA COM PEIXES SOLFISTAS.
Os peixes desossados mais pesados do mundo, os peixes solares comuns (Mola mola), são bolas sem costelas, sem tailes, de lados planos. Os grandes podem pesar 5000 libras e atingir 11 pés de comprimento. As criaturas são também muito vulneráveis a parasitas, 40 tipos diferentes de parasitas que as podem atormentar. Felizmente, eles têm um aliado útil (embora não totalmente altruísta). Recentemente, os albatrozes de Laysan têm sido vistos a perseguir activamente os peixes-sol de cuja pele arrancaram mais tarde alguns crustáceos à boleia. Os pássaros receberam uma refeição e os peixes-sol uma limpeza. Ganha-ganha.
10. MUITOS FORMULÁRIOS DE MESMO SAME-SEX COUPLES.
Como a bióloga Lindsay C. Young é rápida a lembrar aos ornitólogos, nem todos os pares são rectos. “Eu não assumiria que o que você está olhando é um macho e uma fêmea”, disse ela ao New York Times. As provas corroboram o conselho dela. Em uma pesquisa de 2008, 31% dos casais de albatrozes Laysan de longa duração na ilha de Oahu, no Havaí, revelaram ser parceiros femininos e femininos. Lá fora, a proporção de sexo é bastante desequilibrada, com os homens sendo significativamente superados em número. Por isso, duas fêmeas frequentemente se emparelham, desfrutam de um pouco de lenço hetero de lado, e criam filhotes juntas.
