Complemento
O sistema imunológico inato serve como uma primeira resposta às ameaças patogénicas que ultrapassam as barreiras físicas e químicas naturais do corpo. Usando uma combinação de ataques celulares e moleculares, o sistema imunológico inato identifica a natureza de um patógeno e responde com inflamação, fagocitose (onde uma célula engula uma partícula estranha), liberação de citocinas, destruição por células NK, e/ou um sistema complemento. Neste conceito, vamos discutir o sistema complemento.
Um conjunto de aproximadamente 20 tipos de proteínas solúveis, chamado sistema complemento, funciona para destruir os patógenos extracelulares. As células do fígado e macrófagos sintetizam as proteínas do complemento de forma contínua. Estas proteínas são abundantes no soro sanguíneo e são capazes de responder imediatamente aos microrganismos infectantes. O sistema complemento é assim denominado porque é complementar à resposta de anticorpos do sistema imunitário adaptativo. As proteínas complementares ligam-se às superfícies dos microrganismos e são particularmente atraídas por agentes patogénicos que já estão ligados por anticorpos. A ligação das proteínas do complemento ocorre numa sequência específica e altamente regulada, sendo cada proteína sucessiva activada por clivagem e/ou mudanças estruturais induzidas na ligação da(s) proteína(s) precedente(s). Após a ligação das primeiras proteínas do complemento, segue-se uma cascata de eventos sequenciais de ligação em que o patógeno se torna rapidamente revestido em proteínas do complemento.
As proteínas do complemento desempenham várias funções. Elas servem como um marcador para indicar a presença de um patógeno nas células fagocitárias, tais como macrófagos e células B, para aumentar o engolfamento. Este processo é chamado de opsonização. Certas proteínas complementares podem combinar-se para formar complexos de ataque que abrem poros nas membranas das células microbianas. Estas estruturas destroem os patógenos, causando o vazamento de seu conteúdo. Quando os mecanismos inatos são insuficientes para eliminar uma infecção, a resposta imune adaptativa é informada e mobilizada.
