12 coisas que você (provavelmente) não sabia sobre Pearl Harbor

No domingo de manhã, centenas de aviões japoneses afundaram ou danificaram 21 navios de guerra e destruíram mais de 150 aviões em aeródromos próximos; mais de 2.000 americanos foram mortos.

Mas o que sabe sobre o ataque e suas consequências? Como é que o ataque a Pearl Harbor afectou a Segunda Guerra Mundial? E Adolf Hitler declarou guerra aos EUA em 11 de Dezembro de 1941 como resultado do Pearl Harbor? Aqui, o Professor Evan Mawdsley partilha 12 factos menos conhecidos…

Forças japonesas desembarcaram no norte da Malásia, depois uma colónia britânica, algumas horas antes do ataque a Pearl Harbor; enquanto isso, uma força japonesa maior desembarcou da neutra Tailândia. O que os japoneses chamaram de Operação Havaiana foi um ataque de apoio; o golpe principal foi a Operação Sul, dirigida contra a Malásia, as Filipinas e as Índias Orientais Holandesas. E o Japão já estava envolvido numa guerra em larga escala contra a China há quatro anos e meio.

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Em 26 de Novembro de 1941, o secretário de estado americano Cordell Hull tinha apresentado uma nota aos japoneses. Isto não era, como por vezes é sugerido, um ultimato; era antes uma declaração do que era necessário para a normalização das relações. Segundo a nota, isto exigia a retirada das tropas japonesas da China e da Indochina.

Na altura da Nota do Casco, as forças japonesas já estavam em movimento para levar a cabo as Operações do Sul e do Havai. Os navios de guerra japoneses da força de ataque de Pearl Harbor começaram a deslocar-se para uma base avançada nas Ilhas Kurile, no norte do Japão, a 17 de Novembro; navegaram para Pearl Harbor a 26 de Novembro.

Foi também uma das operações mais bem planeadas e melhor preparadas da Segunda Guerra Mundial. Envolveu a passagem secreta de toda uma frota incluindo seis porta-aviões, dois navios de guerra e três cruzadores numa distância de cerca de 3.700 milhas através do Pacífico Norte. Os destroçadores de escolta queimavam óleo combustível rapidamente e o reabastecimento no mar era uma nova técnica que não podia ser realizada em condições climáticas adversas. Se algum dos navios japoneses fosse danificado durante o combate ao largo do Havaí, seria extremamente difícil levá-los para casa. Havia fortes razões para os líderes militares americanos pensarem que um ataque ao Havaí era impraticável.

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A operação foi inspirada pelo Almirante Yamamoto, comandante-chefe (C em C) da Frota Combinada. O crítico mais importante era um oficial superior da Yamamoto; este era o Almirante Nagano, o chefe do Estado-Maior General Naval. Nagano tinha menos confiança no poder aéreo e desconfiava de arriscar tanto da frota em uma operação distante. Ele estava especialmente relutante em arriscar toda a força aérea tão longe do Japão, numa época em que o Japão planejava ataques a milhares de milhas de distância contra a Malásia e as Filipinas. Yamamoto exigiu o uso dos seis grandes porta-aviões, e teve que ameaçar demissão para obter uma decisão a seu favor.

Alguns 26 submarinos ‘cruzadores’ japoneses estavam concentrados em volta das ilhas Havaianas, a sua missão de apanhar qualquer navio americano que sobrevivesse ao ataque aéreo principal. No caso de não terem conseguido nada durante o ataque principal, embora um porta-aviões americano tenha sido danificado perto do Havaí em Janeiro. Cinco pequenos submarinos de dois homens, lançados de submarinos maiores, tentaram entrar no porto no início do dia 7 de Dezembro, mas falharam. Um contratorpedeiro americano afundou um dos barcos na entrada de Pearl Harbor cerca de uma hora e 15 minutos antes do início do ataque aéreo, e quase custou ao Japão o elemento surpresa.

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Esta, paradoxalmente, foi uma das principais razões para o fracasso da inteligência americana e britânica em prever o ataque a Pearl Harbor. Muita informação foi obtida através de ‘interceptações’ de correspondência diplomática sobre os preparativos japoneses. Assumiu-se que estas estavam relacionadas com um movimento contra a Tailândia, Malaya ou as Índias Orientais Holandesas, em vez do Havai ou das Filipinas.

Os comandantes americanos no Pacífico receberam um aviso de guerra a 24 de Novembro. O Presidente Roosevelt também deu aos britânicos garantias informais de que os Estados Unidos dariam apoio se a Grã-Bretanha e o Japão entrassem em guerra. Não há provas de que nem o Presidente Roosevelt nem o Primeiro Ministro Churchill tivessem um aviso prévio do ataque a Pearl Harbor.

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Existia um grande número de aviões americanos de longo alcance no Pacífico, mas eles não foram usados para salvaguardar o Havaí. Uma força de bombardeiros pesados da Fortaleza Voadora B-17 tinha sido enviada pelo exército americano para as Filipinas. Os 80 barcos voadores PBY Catalina disponíveis para a Marinha foram designados para as Filipinas ou destinados a acções ofensivas contra as Ilhas Marshall, detidas pelo Japão.

No ataque a ‘Battleship Row’ em 7 de Dezembro, dois navios de guerra idosos, o Arizona e o Oklahoma, foram danificados para além da reparação por impactos de bombas ou torpedos. Dos 2.026 marinheiros e fuzileiros americanos mortos no ataque, 1.606 tinham estado a bordo destes dois navios (apenas 218 militares foram mortos no ataque). Mais três navios de guerra (Califórnia, Virgínia Ocidental e Nevada) afundaram-se em pé nas águas rasas do porto. Eles foram resgatados, mas dois deles não voltaram ao serviço até 1944 – em parte porque passaram por uma modernização abrangente.

Três outros navios (a Pensilvânia, Maryland e Tennessee) sofreram apenas pequenos danos. Elas estavam em doca seca ou atracadas a bordo em Batalha Naval. Em qualquer caso, nenhum dos seis sobreviventes foi rápido o suficiente para operar com forças-tarefas de transporte em operações de guerra posteriores. Os três porta-aviões da Frota do Pacífico estavam no mar no dia 7 de Dezembro, e nenhum dos cruzadores pesados foi danificado. Três modernos porta-aviões estavam disponíveis para a Marinha dos EUA no Atlântico, assim como dois modernos navios de guerra e seis mais antigos.

O plano japonês envolveu duas ondas de aviões atacantes, separados por meia hora. Nagumo, comandante da força-tarefa, foi criticado por não rearmar seus aviões de volta e enviá-los de volta para acabar com os navios e tanques de armazenamento de óleo americanos danificados. Mas Nagumo estava a obedecer às suas instruções para fazer uma fuga rápida. O ataque tinha sido sempre um empreendimento de alto risco: a elite e bem treinada força aérea naval japonesa era limitada em tamanho, e perdas maiores poderiam ser esperadas se os americanos localizassem a força-tarefa. Nagumo não sabia onde estavam os três porta-aviões da Marinha dos EUA, nem sabia quantos aviões americanos tinham sobrevivido aos primeiros ataques.

Almirante Kimmel, C-em-C da Frota do Pacífico, e General Short, C-em-C das forças do Exército dos EUA no Havaí (incluindo as forças de defesa aérea) foram dispensados alguns dias após o ataque. Alguns meses mais tarde, o primeiro inquérito do governo dos EUA descobriu que estes dois oficiais tinham sido desobedientes ao dever, e que tinham cometido erros de julgamento. Consequentemente, foram retirados dos seus respectivos serviços.

Embora muitos escritores tenham tentado defender Kimmel e Short, os dois oficiais foram responsáveis pela falta de preparação das forças sob o seu comando, especialmente porque lhes tinha sido dado um “aviso de guerra” . Por outro lado, os juízos errados feitos pelos superiores de Kimmel e Short em Washington não foram criticados abertamente, e o Almirante Bloch, um alto almirante responsável pela defesa naval do Havaí, escapou da censura aberta. A má coordenação entre o Exército e a Marinha dos EUA foi um problema sistêmico, não causado por Kimmel e Short.

O Presidente Roosevelt sugeriu abertamente que quando atacaram Pearl Harbor os japoneses tinham seguido instruções alemãs. Na verdade, Hitler e os militares alemães não sabiam da proposta de ataque a Pearl Harbor. Eles estavam, porém, conscientes de que os japoneses estavam preparando ações no sudeste asiático que provavelmente levariam à guerra com a Grã-Bretanha, e possivelmente com os EUA.

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No âmbito do Pacto Tripartite, assinado com o Japão e a Itália em setembro de 1940, a Alemanha era obrigada a entrar em guerra somente se os EUA atacassem o Japão, não se o Japão atacasse os EUA. Mas pouco antes do início da guerra, os alemães concordaram secretamente em apoiar os japoneses se eles entrassem em guerra com os EUA por qualquer razão, incluindo um ataque japonês em território americano. O Presidente Roosevelt sabia deste acordo através da intercepção de correspondência diplomática japonesa. Como resultado, quando pediu ao Congresso uma Declaração de Guerra, a 8 de Dezembro, Roosevelt solicitou uma acção apenas contra o Japão. Em vista do sentimento isolacionista nos Estados Unidos, a Casa Branca considerou aconselhável deixar os alemães fazerem a primeira declaração de guerra, que Hitler anunciou no Reichstag em 11 de Dezembro. Depois disso, o presidente voltou ao Congresso e recebeu uma declaração unânime de guerra contra a Alemanha e a Itália.

O ataque mudou de facto a situação estratégica. A estratégia militar anterior à guerra da Grã-Bretanha e dos EUA era reunir forças fortes no oeste (em Singapura) e no leste (no Havaí), para dissuadir o Japão, ameaçando uma guerra de duas frentes. Pearl Harbor removeu a parte americana do dissuasor. Tornou possível a rápida conquista de Malaya, Filipinas e Índias Orientais Holandesas.

Por outro lado, o Almirante Yamamoto esperava destruir a força aérea americana, e isso não aconteceu. E ao montar um ataque surpresa sem uma declaração de guerra, numa manhã de domingo e matando vários milhares de americanos, os japoneses colocaram a opinião pública americana totalmente por trás do esforço de guerra.

Evan Mawdsley é professor de história na Universidade de Glasgow e autor de Dezembro de 1941: Twelve Days that Began a World War (Yale University Press, 2011).

Este artigo foi publicado pela primeira vez pela History Extra em dezembro de 2016