13 factos sobre o desastre do Lusitânia – quando 1.198 pessoas morreram ao largo da costa da Irlanda

Acima de mil pessoas morreram quando o RMS Lusitânia foi torpedeado ao largo da antiga cabeça de Kinsale in Co. Cork, em 7 de maio de 1915.

O transatlântico britânico, que já foi o maior navio de passageiros do mundo, foi afundado por um submarino alemão no final de sua viagem de Nova York para Liverpool durante a Primeira Guerra Mundial.

Mais de cem irlandeses morreram na tragédia, o que virou a opinião pública em todo o mundo contra a Alemanha e levou a uma onda de recrutas irlandeses que se alistaram para lutar pelo Exército Britânico.

Aqui estão 13 fatos interessantes sobre a tragédia irlandesa que foi o desastre do Lusitânia:

O Lusitânia foi o maior navio do mundo

O RMS Lusitânia em 1907. Foto: Wikipedia Commons

Na altura da sua conclusão em 1906, o Lusitânia era o maior navio de passageiros da Terra, com 240 metros de comprimento.

>

Mantivera esse recorde até à chegada do seu companheiro de corrida RMS Mauretania em Novembro desse ano – que era apenas um metro mais longo. Para comparação, o infame RMS Titanic era quase 270 metros da frente para trás.

O Lusitânia transportava na sua maioria passageiros através do Oceano Atlântico entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos – mas quando a Primeira Guerra Mundial começou, em 1914, começou fatalmente a transportar munições também.

O navio foi repintado em camuflagem

O RMS Lusitânia. Foto: Print Collector/Getty

No início da guerra em 1914, o Lusitânia foi repintado com um esquema de cor cinza na tentativa de torná-la mais difícil de ser detectada pelos submarinos alemães.

Apesar da ameaça dos submarinos, o navio continuou a transportar milhares de passageiros através do Atlântico enquanto a demanda permaneceu alta.

Antes de o Lusitânia ser torpedeado, os ataques submarinos tinham sido relativamente raros e assim a camuflagem do navio foi largada e ela foi repintada para cores civis.

O mar em torno da Irlanda era uma zona de guerra

A área que a Alemanha declarou uma ‘zona de guerra’ em fevereiro de 1915. Foto: Wikipedia Commons

Alemanha introduziu a guerra submarina sem restrições em Fevereiro de 1915, apenas três meses antes do desastre.

>

Ao fazê-lo, os alemães declararam os mares ao redor da Grã-Bretanha e Irlanda uma zona de guerra e disseram que atacariam qualquer navio aliado que entrasse na região

>

Esta foi uma retaliação a um bloqueio naval britânico que tinha bloqueado o acesso dos navios alemães ao Canal da Mancha e ao Mar do Norte.

>

Os alemães avisaram os passageiros para não embarcarem

O aviso da embaixada alemã aos passageiros. Foto: Wikipedia Commons

A Embaixada Alemã em Washington imprimiu um sinistro aviso aos passageiros em 50 jornais americanos a 22 de Abril de 1915 – nove dias antes da partida da Lusitânia.

A mensagem lida: “AVISO! VIAJANTES que pretendem embarcar na viagem Atlântica são lembrados que existe um estado de guerra entre a Alemanha e seus aliados e a Grã-Bretanha e seus aliados; que a zona de guerra inclui as águas adjacentes às Ilhas Britânicas.

“De acordo com o aviso formal dado pelo Governo Imperial Alemão, os navios que arvoram a bandeira da Grã-Bretanha, ou qualquer um dos seus aliados, são susceptíveis de destruição nessas águas e que os viajantes que navegam na zona de guerra nos navios da Grã-Bretanha ou dos seus aliados o fazem por sua conta e risco”

O navio partiu de qualquer forma

Os passageiros do Saloon desfrutam de um jogo de shuffleboard no Lusitânia. Foto: Agência de Imprensa/Getty

Apesar do aviso alemão, o Lusitânia partiu de Nova Iorque a 1 de Maio de 1915, a caminho de Liverpool.

Parece que muita gente não acreditava realmente que os alemães atacariam um cruzeiro de luxo com 1.959 pessoas a bordo – especialmente com 159 passageiros americanos neutros a bordo.

O tempo médio de travessia era pouco mais de uma semana. Na manhã de 7 de maio de 1915, o transatlântico estava a apenas 11 milhas da costa de Co. Cork em sua aproximação final para Liverpool.

O desastre Titanic foi história recente

O terceiro aniversário do infame afundamento do Titanic, que matou 1.517 pessoas, tinha passado apenas uma quinzena antes, em 14 de abril.

Como no afundamento do Titanic, a maioria das baixas do desastre do Lusitânia foram de afogamento ou hipotermia, e não da explosão causada pelo torpedo alemão.

O naufrágio do Lusitânia situa-se a uma profundidade de apenas 93 metros, comparado com a profundidade de descanso do Titanic de mais de 3.700 metros no meio do Atlântico.

O Lusitânia afundou-se em 18 minutos

A 7 de Maio de 1915 a Lusitânia aproximava-se da costa de Cork. A viagem estava quase a terminar, mas tinha chegado ao seu ponto mais perigoso devido aos submarinos alemães.

Foi rapidamente avistado pelo submarino alemão U-20 que aterrou um impacto directo na lateral do navio, causando uma enorme explosão.

O navio começou imediatamente a afundar-se. O capitão William Turner ordenou que o navio se dirigisse para a costa irlandesa, mas já era tarde demais. Das 1.959 pessoas a bordo, apenas 761 sobreviveram e 1.198 foram mortas.

Foi uma tragédia para a Irlanda

O conhecedor de arte irlandês Sir Hugh Lane morreu no desastre. Foto: Domínio Público

>

Dúzias de irlandeses a caminho de casa via Liverpool estavam entre os mortos.

>

De acordo com o jornalista irlandês Senan Malony, que escreveu Lusitania: Uma tragédia irlandesa, 140 irlandeses morreram quando o navio caiu, 70 deles passageiros e 70 tripulantes.

Entre eles estavam James McDermott, o cirurgião do navio, de Co. Cork, o seu assistente, Dr. Joseph Garry, de Co. Clare, o compositor Thomas O’Brien Butler e o famoso marchand irlandês Hugh Lane.

Pescador irlandês correu para o resgate

Pescador irlandês correu para o resgate neste esboço de jornal. Foto: Domínio Público

Após a explosão, pescadores locais de Cobh, Kinsale e Courtmacsherry começaram um grande esforço de resgate.

Sem os esforços dos locais – que arriscaram suas próprias vidas – o número oficial de mortos de 1.198 poderia ter sido muito pior.

Dúzias de mortos foram trazidos a terra em Cork onde foram colocados em caixões abertos para identificação. Muitos dos que pereceram no desastre nunca foram identificados como seus parentes mais próximos também haviam se afogado.

Alemanha disse que era justificado

159 passageiros americanos morreram. Foto: Getty Images

Os alemães afirmaram que afundar o Lusitânia era justificado numa zona de guerra porque a sua carga incluía munições e cartuchos para serem usados pelos britânicos na Grande Guerra.

A Cunard Line, que operava o Lusitânia, negou a carga no The New York Times em 10 de Maio de 1915:

“As autoridades dos Estados Unidos não nos permitiriam transportar munições, classificadas como tal pelas autoridades militares, num transatlântico de passageiros”, disseram eles.

Bretanha rapidamente explorou a tragédia

Cartaz do Exército Britânico após o desastre. Foto: Wikipedia Commons

O governo britânico foi rápido a explorar a tragédia para o esforço de guerra, usando as mortes dos passageiros como uma chamada de rallying.

Este foi especialmente o caso na Irlanda, onde o recrutamento foi lento.

Um cartaz apelando aos jovens irlandeses em Dublin lido: “Irlandeses, vinga o Lusitânia!”

O naufrágio está em mau estado

102 anos após o naufrágio do Lusitânia, o seu naufrágio ao largo da costa do sul da Irlanda está em perigo de um colapso completo.

O naufrágio fica a estibordo 11 milhas a sul do farol em Kinsale, 91 metros abaixo das ondas.

Expedições ao navio mostraram que o navio se deteriorou muito mais rapidamente do que o Titanic.

O Lusitânia aparece num estado muito mais deteriorado devido à presença de redes de pesca deitadas nos destroços, ao rebentamento dos destroços com cargas de profundidade e a múltiplas operações de salvamento.

Ainda hoje é lembrado na Irlanda

O 100º aniversário do naufrágio em 2015 foi comemorado em toda a Irlanda, e foram emitidos selos especiais por An Post para recordar as vítimas.

>

Em 2017, um jardim memorial completo com uma escultura de bronze de 20 metros de comprimento foi revelado em Cork para honrar as vítimas do desastre.

>

A escultura de bronze intitulada ‘The Wave’, dos artistas irlandeses Liam Lavery e Eithne Ring, explica a trágica história do grande transatlântico na sua fatídica última viagem.