Swarthmore College foi criado a partir de uma preocupação do ramo liberal Hicksite da Sociedade de Amigos (Quakers) para estabelecer um lugar “sob os cuidados dos Amigos, no qual uma educação pode ser obtida igual à das melhores instituições de aprendizagem em nosso país”. As reuniões anuais de Baltimore, Filadélfia e Nova Iorque ajudaram a estabelecer o Colégio em 300 acres de terreno arborizado a seis milhas a oeste da Filadélfia, onde os estudantes teriam as vantagens de “viver num país saudável, bem como de formação intelectual e moral”
Amigos Interessados nestas reuniões resumiram as necessidades que viram para um Colégio de Hicksite. Três eram essenciais: a coeducação, em consonância com o ensino Quaker sobre igualdade dos sexos; ênfase nas ciências naturais, que eram vistas como uma fonte de muitos conhecimentos práticos; e um lugar onde as crianças Quaker poderiam receber uma educação “guardada”.
entre os principais proponentes da nova escola estavam:
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Benjamin Hallowell (1799-1877)
Um educador e ministro Quaker que escreveu o primeiro panfleto defendendo a criação do Colégio Swarthmore. Um objector de consciência durante a Guerra de 1812, Hallowell uma vez contou o futuro general Robert E. Lee entre seus alunos em uma escola que ele fundou na Virgínia. Em 1859, ele foi nomeado o primeiro presidente do que se tornou a Universidade de Maryland e aceitou o cargo na condição de que a fazenda da escola não usasse trabalho escravo e que ele servisse sem salário. -
Lucretia Coffin Mott (1793-1880)
Uma ministra Quaker e figura importante nos movimentos de reforma do século 19 que dedicou sua vida à abolição da escravidão, direitos das mulheres, reformas escolares e prisionais, temperança, paz e tolerância religiosa. Sua casa na Filadélfia foi uma parada no Underground Railroad, e seu apoio à educação das mulheres também levou à fundação do que se tornou o Medical College of Pennsylvania e Moore College of Art. -
Martha Ellicott Tyson (1795-1873)
Uma defensora dos direitos das mulheres, defensora dos direitos das mulheres, e anciã do Hicksite Quaker Meeting of Baltimore. Ela também é autora da primeira biografia do inventor e cientista Benjamin Banneker. Em 1860, o encontro que ela realizou em sua casa levou à campanha para a faculdade. -
Samuel Willets (1795-1883)
Um empresário Quaker de sucesso que apoiou o movimento anti-escravidão e a educação das mulheres. Seu substancial apoio financeiro ajudou a estabelecer a escola e reconstruir o Parrish Hall após o incêndio de 1881. Em seu testamento, ele legou 100.000 dólares à faculdade para a educação de “crianças pobres e merecedoras”
Embora os não-Quakers tenham servido na Diretoria desde 1938, e embora Amigos agora componham uma pequena minoria de estudantes, professores e funcionários, a Faculdade ainda valoriza muito muitos dos princípios dessa Sociedade. O mais importante entre eles é a responsabilidade individual de procurar e aplicar a verdade e de testar qualquer verdade que se acredite ter encontrado.