Twenty years ago, on October 27, 1999, Dark Castle Entertainment launched with a remake of William Castle’s House on Haunted Hill. Cravada por Dick Beebe da história original de Robb White de 1959 e dirigida por William Malone, a refilmagem de 1999 foi deslocada para um hospital psiquiátrico de presságio pelo seu cenário assombrado. Desta vez, os fantasmas eram muito reais e muito vingativos. No centro de tudo isso, porém, estava uma performance muito inspirada de Geoffrey Rush. Uma que merece um espaço no hall da fama do horror.
Rush tocou o magnata do parque de diversões Steven Price, o rico anfitrião da festa de aniversário da sua esposa que oferece até $1.000.000 a qualquer um que possa suportar uma noite de estadia no hospital assombrado. Este foi exatamente o mesmo papel que Vincent Price desempenhou no filme original de 1959, e o personagem foi renomeado em referência. A ironia, no entanto, é que Steven Price não era inicialmente para se parecer com Vincent Price; o roteiro originalmente apenas o descrevia como um homem de negócios médio. Rush não estava dentro da descrição e abordou Malone com um conceito mais próprio de um magnata excêntrico do parque de diversões; e se Steven Price se parecesse com o diretor John Waters?
Malone concordou que Rush poderia experimentar o visual, mas quando Rush se transformou para se parecer com Waters, ele acabou olhando para um lugar mais próximo de Vincent Price. Ficou preso. Mas o olhar é apenas uma pequena metade da abordagem magistral de Rush ao personagem. A outra metade, maior, é seu retrato de roubo de cenário.
Em sua primeira cena, Steven Price é apresentado como um homem de negócios de ritmo rápido com uma sardônica sardônica. No meio de uma entrevista à imprensa para a abertura do seu último passeio pelo parque temático, ele recebe um telefonema. Depois de desligar, o jornalista pergunta se foi um negócio ou um prazer. Ele responde com um sorriso irônico: “Nenhum dos dois; a minha mulher”. Ele responde mais perguntas sobre o novo passeio antes de levar a jornalista e o seu operador de câmara a um elevador que parece ir directo para a montanha-russa adjacente. Com o seu olhar de segurança, ele escova as suas preocupações, mas depois agarra-se à parede do elevador gritando quando este parece avariar e cair de repente. Logo quando o elevador está prestes a cair no chão e a morte parece iminente, o gadget se revela. Fazia parte do espectáculo, e o Price é o apresentador. Um que deriva claro prazer de assustar as pessoas.
Esse showman persona é importante para a trama porque ele é o catalisador essencial para levar o grupo de pessoas ao Instituto Psiquiátrico Vannacutt em primeiro lugar. Essa persona também é interessante no nível do personagem. O preço é um personagem habituado a exercer controle, a ser aquele que puxa todos os cordelinhos nos bastidores. Quando as coisas começam a correr mal, ele fica perplexo. As mesas estão viradas e é ele quem experimenta o medo por uma vez. Ver Rush levar Price de um titereiro controlado para um fantoche assustado é fascinante.
Embora os espíritos inquietos estejam fazendo guerra contra os convidados humanos, há uma guerra menor, mas igualmente viciosa ocorrendo entre Steven e sua esposa Evelyn (Famke Janssen). É claro desde o início que a dupla de marido e mulher não tem nada além de veneno gelado entre eles, e se intensifica de farpas trocadas para planos de assassinato à medida que a narrativa avança. A química entre Rush e Janssen enquanto seus personagens optam pelo assassinato em vez de um divórcio é a dinâmica mais interessante de todo o filme.
Throughout, Rush alterna sem problemas entre um homem de negócios implacável e a vítima simpática de um cônjuge malvado que nunca o amou. Pelo terceiro ato, no entanto, ele se voltou firmemente para o vilão de novo, com Evelyn empurrando-o para a beira da loucura homicida. Mesmo assim, há vislumbres de humanidade. Steven Price é um personagem perpetuamente fluido que o mantém a adivinhar. Evelyn é fria como pedra do começo ao fim, mas Steven é tão complexo que sua lealdade está mudando constantemente. Nenhum outro personagem do filme tem uma jornada emocional tão grande ou complicada como Steven. Muito disso é devido à performance magistral de Rush.
Vinte anos depois, House on Haunted Hill se aguenta bem – mesmo quando aquela nuvem pateta de fantasmas CGI a mina – graças a peças elaboradas, grandes momentos de susto e mortes horríveis. Mas a maior razão para este remake resistir ao teste do tempo é o retrato cativante e animado de Steven Price pelo sempre grande Geoffrey Rush.
