A cidade de Constantinopla, Constantinopla, foi fundada pelos gregos de Megara em 657BC, e tornou-se uma importante colónia comercial e ligação entre as cidades-estado e reinos da Grécia e os novos povoados do Mar Negro.
Em 324 d.C., o Imperador Romano Constantino tomou a decisão memorável de mudar o nome da cidade e mudar a capital do império para ‘Constantinopla’.Nas décadas seguintes, a cidade cresceu em importância, e à medida que o Império Romano se desmoronou, com Roma sendo invadida pelos bárbaros, Constantinopla logo se tornou a capital do que viria a ser conhecido como Império Bizantino; o império grego da época medieval.
O império no seu auge governaria o Mediterrâneo, incluindo o sul de Espanha no leste, Síria e Pérsia no oeste, norte de África no sul e os Balcãs.
O auge veio por conquistas no século VI e novamente no século XI. Além desses séculos, o império governou sobre o que se chamava o mundo grego, lugares que incluíam o sul da Itália, o Mar Negro, a Ásia Menor, os Balcãs, Alexandria e, claro, Constantinopla.
Havia duas coisas que distinguiam os gregos do império dos não-gregos; o termo ‘Romai’, que significava cidadão grego de Roma e do cristianismo, que evoluiria para se tornar a religião ortodoxa grega. Estive em lugares na Ucrânia onde as pessoas ainda falam a velha língua e se chamam ‘Romai’. Nunca esquecerei a primeira vez que ouvi este termo – estava na aldeia de Sartana, na Ucrânia, e um homem disse-me: “nós somos os Romai”. Ele mandou um arrepio por todo o meu corpo.
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ACHIEVEMENTOS BYZANTINOS
Os feitos do Império Bizantino incluem a formulação de uma nova linguagem para os povos eslavos, que apareceram nos Balcãs no século VI d.C. O alfabeto cirílico foi concebido pelos irmãos Cirilo (Constantino) e Metódio e agora é falado por aproximadamente 400 milhões de pessoas. Assim, o cristianismo floresceu e se espalhou pelo império, a arquitetura bizantina estava em uma palavra, incrível, os edifícios públicos eram da mais alta ordem, mosaicos e afrescos bizantinos eram cativantes, e a arte e a literatura tiveram um profundo impacto sobre a civilização. (Por exemplo, o Renascimento teve os seus fundamentos na obra dos gregos de Bizâncio). Hoje, ainda se podem ver algumas das conquistas bizantinas na Itália. Tenho sido testemunha deles em Veneza, Ravena, Calábria, Puglia, assim como na Tunísia, Alexandria, Síria, Turquia, Grécia e Chipre.
Durante os seus 1.100 anos de história bizantina, Constantinopla foi a inveja de todo o mundo; foi um fenómeno cultural e económico.
No seu auge, a população era de 500.000 habitantes, sendo a esmagadora percentagem de descendência grega. No entanto, havia pessoas de todas as etnias que residiam ou negociavam na cidade, incluindo árabes, persas, espanhóis, venezianos e outros italianos, ingleses, franceses, russos, alemães e a lista continua.
Na verdade, quando o grande cerco ocorreu em 1453, todas estas nacionalidades tiveram um papel na defesa ou captura da cidade – não foi apenas uma batalha bizantina (grega) versus otomana (turca).
O povo de Constantinopla copiou os clássicos e manteve vivas muitas das antigas filosofias e processos de pensamento gregos.
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DECLINE
Nos 200 anos que levaram à queda de Constantinopla para Mehmet II o Conquistador, Constantinopla tinha visto uma série de catástrofes.
Uma praga, que dizimou metade da população, várias guerras civis gregas, vários cercos e a traição latina (dos estados italianos) e a captura de Constantinopla durante 60 anos. É este último ponto que teve um impacto duradouro nos gregos e na história de Constantinopla.
Os latinos não só massacraram os gregos na cidade (uma represália aos ataques gregos no século anterior), como também provocaram o declínio da economia bizantina e roubaram inúmeros tesouros da cidade. Na verdade, os dois grandes cavalos da Praça de São Marcos, em Veneza, foram levados para lá pelos latinos no século XII. (A propósito, a igreja de São Marcos foi originalmente construída pelos bizantinos)
Quando os gregos, liderados por Miguel VIII Palaelogus, recapturaram sua capital de Constantinopla em 1261, ela era uma sombra do seu antigo grande eu, embora ainda produzisse um grande número de artistas e líderes nos 200 anos seguintes.
Quando a cidade caiu para os otomanos na terça-feira 29 de maio de 1453, não havia mais de 50.000 pessoas residindo na cidade. Estes vastamente superados defensores da cidade quase voltaram atrás na maré otomana numa defesa corajosa e inspiradora.
O imperador, Constantino XI Dragases Palaeologus, morreu como herói nacional. Nunca considerou abandonar Constantinopla, e quando os invasores tomaram a cidade, ele jogou fora sua regalia imperial e lutou bravamente até a morte. Foi dito pelos gregos que o primeiro imperador de Bizâncio seria um Constantino e que o último também teria o mesmo nome. Parece que esta profecia se cumpriu.
Desde então, a cada 29 de Maio, os sinos da igreja na Mistra bizantina (Peloponeso) tocam em voz alta para lembrar a queda da principal cidade grega da Idade Média.
O cerco de Constantinopla foi um ponto de viragem na história. Foi mais do que apenas gregos contra turcos; foram dois grandes impérios lutando pelo oriente. Foi uma luta que começou nos anos 1000 com muitas escaramuças otomanas e gregas bizantinas.
Imagine o ‘medo’ dos 8.000 bravos defensores da cidade (que incluía italianos, ucranianos, um escocês chamado Grant, e sim, turcos) enfrentou as aterradoras 200.000 tropas do Sultão. Foi nas primeiras horas de uma manhã de terça-feira que um mar de guerreiros otomanos foi quase derrotado pelos galantes defensores bizantinos.
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Deve salientar que estas tropas incluíam sérvios e outras etnias balcânicas.
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Durante seis semanas Constantinopla resistiu e venceu todas as batalhas até aquele ponto. Se não fosse a nova invenção húngara chamada o canhão, que começou a explodir os muros em 6 de abril, mais uma pequena porta sendo aberta acidentalmente, Constantinopla teria sido salva.
O sultão estava a ponto de desistir… Só mais um dia!
Os estados italianos tinham finalmente decidido enviar ajuda, mas ela chegou tarde demais, pois a cidade finalmente caiu. E se Constantinopla tivesse resistido – seriam os Balcãs diferentes hoje?
Interrogo-me também se Constantinopla teria permanecido a capital do mundo grego em vez de Atenas.
Apesar do massacre geral e da pilhagem que ocorreu assim que a cidade foi capturada, deve dizer-se que Mehmed, como a maioria dos sultões que governariam a partir de Constantinopla, foi pragmático e procurou governar um império harmonioso, multi-étnico. Ele encorajou os gregos a retornar a Constantinopla e respeitou o ofício de patriarca, que se tornou o líder do povo ortodoxo no Império Otomano.
Este foi também o fim da Idade Média e o início da época moderna.
Até os anos 1800 os governantes otomanos eram principalmente graciosos, permitindo a liberdade de culto. A comunidade grega cresceu forte economicamente, apesar de pagar altos impostos e ocasionalmente fornecer jovens rapazes para o regimento Janissary. (Esta era a unidade militar altamente treinada do sultão, composta por ex-meninos cristãos que foram convertidos à força ao islamismo.)
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ÁREAS GREQUENTES NA CIDADE HOJE
Apesar do declínio e extermínio virtual do Hellenismo na antiga cidade grega, vale certamente a pena uma visita. O Patriarca Ecumênico Vartholomeous ainda lidera o povo e as áreas gregas são perceptíveis. Você pode visitar Agia Sophia, construída por Justiniano no século VI, várias igrejas ortodoxas gregas, as antigas fortificações de Constantinopla e o Hipódromo, cenário de muitos concursos esportivos.
Existem várias escolas gregas com aproximadamente 260 alunos em todas as séries formadas por cristãos gregos e árabes. Os gregos podem estar localizados nas áreas modernas de Nisantasi, Sisli, Kadikoy, Heybeliada (a sede da Igreja Ortodoxa Grega), Buyukada, Burgaz, Yenikoy, Arnavuza, Kuzguncuk, Hatay e Adaraz, ou nas áreas antigas de Kumkapi, Karagumruk, Samatya e Balat.
Vale a pena mencionar que os gregos de Constantinopla (cerca de 1453) sempre disseram que seria melhor ser governado pelos turcos do que pelo papa, em referência ao ódio que existia entre católicos e ortodoxos após a grande cisão do século XI e numerosas diferenças religiosas.
A visita do papa ao patriarca em 2006 resultou num anúncio muito simbólico de que a velha ‘cisão’ entre as igrejas tinha oficialmente terminado.
Da mesma forma que esta chamada disputa milenar entre os ortodoxos gregos de Constantinopla e os católicos de Roma terminou, espera-se que as rixas entre gregos e turcos também pertençam ao passado.
Como gregos, devemos sempre lembrar o fim de Constantinopla. Uma das maiores cidades de todos os tempos, é uma razão chave para a Grécia existir hoje.
* Billy Cotsis é escritor freelancer e realizador de curtas-metragens. Seus avós sobreviveram aos horrores da catástrofe da Ásia Menor. Este artigo é republicado a partir de um artigo em 2015.
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