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Discobolos de Myron (Discus Thrower) mostra a ênfase grega na beleza da forma humana.
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Os antigos gregos adoravam competições de todos os tipos. A cada ano, as várias cidades-estado da Grécia enviavam atletas para festivais de jogos, que eram realizados para honrar os deuses.
Os mais importantes e prestigiados foram os jogos realizados em Olympia para honrar Zeus, o rei dos deuses. Estes jogos olímpicos ocorreram no verão apenas uma vez a cada quatro anos.
Os primeiros Jogos Olímpicos registrados ocorreram em 776 a.C.E. É muito provável, no entanto, que os Jogos Olímpicos tenham ocorrido por centenas de anos antes disso.
Os últimos jogos antigos foram realizados em 394 a.C. Então os romanos, que tinham conquistado os gregos, os baniram. Os Jogos Olímpicos modernos começaram em 1896.
Os competidores
O disco foi um dos eventos originais dos Jogos Olímpicos antigos. Cada lançador usava o mesmo disco para a competição – um de cobre que era mantido em Olympia.
No início, os participantes nos Jogos Olímpicos eram todos homens. Não era permitido às mulheres competir ou mesmo assistir.
Todos os tempos, os gregos realizavam um festival de jogos para honrar a deusa Hera, esposa de Zeus. Somente mulheres solteiras podiam participar das competições, que consistiam principalmente de corridas a pé. Eventualmente, as mulheres puderam participar e assistir aos Jogos Olímpicos.
Contestantes puderam competir em muitos eventos diferentes. As atletas estavam completamente nuas e cobertas de óleo enquanto competiam. Em primeiro lugar, havia os quatro tipos de eventos de corrida. As distâncias percorridas incluem 192 metros (o comprimento do estádio), 384 metros e uma corrida de longa distância entre 1.344 e 4.608 metros.
Wrestling nas antigas Olimpíadas era um esporte honrado, mas extremamente difícil de se competir. Além de não ter classes de peso (quanto maior, melhor!) não havia como parar a partida até que um homem pudesse ser declarado triakter (vitorioso).
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Nos eventos mais exigentes os corredores correram entre 384-768 metros – em uma armadura que pesava entre 50 e 70 libras!
Então, houve os eventos combativos, boxe e luta livre. Os boxeadores envolviam as mãos em couro e metal, tornando as competições brutais e sangrentas. O objetivo na luta livre era tocar os ombros do adversário até o chão. Todas estas habilidades foram consideradas importantes para o treino militar.
Próximo, houve os eventos eqüestres, que envolveram cavalos e às vezes carruagens e aconteceram em uma arena separada chamada hipódromo.
Finalmente, houve o mais prestigiado e importante de todos os eventos: o pentatlo, uma combinação de cinco eventos diferentes. Cada participante atirou o dardo, fez o salto em distância, lutou, correu uma corrida de pés, e atirou o disco. A pessoa que teve o melhor esforço geral em todos esses cinco eventos foi declarada vencedora.
Guerra e Paz
Nos Jogos Olímpicos, os vencedores receberam coroas feitas de folhas de oliveira. Com o tempo, cada vez mais prêmios foram acrescidos, como um tripé de bronze ou azeite de oliva. Os vencedores receberam prémios ainda maiores quando regressaram às suas cidades de origem.
No evento olímpico do pankration – uma mistura brutal de boxe e luta livre quase sem regras – os combatentes lutaram literalmente com unhas e dentes.
Atletas triunfantes receberam não só grandes prémios monetários, mas também refeições gratuitas para o resto das suas vidas. Os cidadãos e líderes da cidade-estado se orgulharam muito de seus atletas e divulgaram suas conquistas longe e longe.
Durante as Olimpíadas, líderes de várias cidades-estado discutiram importantes assuntos políticos e econômicos. No mundo antigo, os grandes líderes raramente encontravam o mesmo lugar ao mesmo tempo. À medida que os jogos se aproximavam, todos geralmente concordavam com uma trégua olímpica, uma época em que a guerra geralmente terminava. Atletas e espectadores tinham imunidade para viajar de e para os jogos.
Em 2004, os Jogos de Verão regressarão à sua terra natal original, Atenas, Grécia.