O mergulho em cavernas é considerado um dos esportes mais perigosos do mundo. Os mergulhadores devem passar por um extenso treinamento para receber sua certificação em mergulho em cavernas, devido aos desafios inerentes ao mergulho em um ambiente aéreo. Procurando sempre ultrapassar os seus limites, os mergulhadores em cavernas encontram-se frequentemente em situações de risco. Mesmo com o moderno equipamento e tecnologia actuais, dezenas de pessoas morrem todos os anos nas câmaras escuras e passagens de cavernas subaquáticas. Abaixo estão alguns dos mais perigosos mergulhos em cavernas da Terra, dos quais muitos falharam em regressar.
Eagle’s Nest Sinkhole, Florida
Considerado por alguns o “Monte Everest” do mergulho em cavernas, Eagle’s Nest é um lago aparentemente comum na Área de Gestão de Vida Selvagem de Chassahowitzka, mas sob a superfície, os mergulhadores podem explorar um buraco que desce até um sistema de amplas passagens subaquáticas que atingem profundidades de até 90 metros (300 pés). A descida para o Ninho passa por uma “chaminé” que se abre para uma grande caverna conhecida como “Salão Principal”, para além da qual se encontram vários túneis e recantos que vão mais fundo. Como um dos mergulhos mais perigosos da Terra, o Ninho da Águia já ceifou a vida de mais de uma dúzia de mergulhadores que sobrestimaram as suas capacidades de mergulho. Vários factores contribuíram para estes acidentes, incluindo a falha em executar uma linha de orientação contínua, perda de visibilidade devido a sedimentos perturbadores, falha de equipamento, ou falha em reservar gás suficiente para a subida. Hoje, todos os mergulhadores devem completar um processo de registo online, incluindo um formulário de liberação de responsabilidade, antes de cada mergulho.
Diepolder Cave System, Florida
The Diepolder Cave Systems consiste em duas grandes cavernas conhecidas como Diepolder II e Diepolder III, localizadas na Sand Hill Boy Scout Reservation. O Diepolder II é o mais profundo, com uma profundidade de cerca de 110 metros (360 pés), mas o Diepolder III não está muito atrás, com uma profundidade de cerca de 90 metros (300 pés). Devido à extrema profundidade e complexidade do sistema de cavernas, o acesso é controlado pela Florida Speleological Society. Os mergulhadores que desejam explorar essas cavernas devem atender aos requisitos mínimos, que incluem ser um Full Cave Diver certificado com pelo menos 100 mergulhos em pelo menos 5 sistemas diferentes de cavernas sob sua cintura. Os mergulhadores também são obrigados a possuir uma certificação Trimix. Este é um local gerido pelo Estado e privado e, como tal, foi estabelecido um programa orientado para garantir a segurança dos mergulhadores e para limitar o impacto negativo nos sistemas de cavernas.
Orda Cave, Rússia
Orda Cave é uma gruta de cristal de gesso localizada sob as Montanhas Urais ocidentais. É uma das mais longas cavernas submarinas da Terra, medindo cerca de 4.600 metros (15.000 pés). Graças às rochas de gesso, a água é incrivelmente clara, mas também extremamente fria, medindo em média apenas 4° C (40° F). A topografia do outro mundo deu origem a lendas, incluindo uma de um espírito chamado “A Senhora da Caverna” que toma a forma de uma donzela de vestido branco. Diz-se que ela protege e guia os mergulhadores que se aventuram na caverna da Orda. Infelizmente, a Senhora da Caverna não pode proteger a todos. A água fria, as paredes afiadas e as passagens tortuosas fazem da Orda uma das cavernas mais perigosas do mundo, dezenas de mergulhadores tendo perdido a vida enquanto exploravam este sistema de cavernas. O Centro de Espeleologia Submarina Orda Cave solicita a todos os mergulhadores que enviem um pedido de mergulho e forneçam provas de sua certificação de mergulho.
Jacob’s Well, Texas
Uma fonte artesiana outrora venerada pelos nativos americanos, o Jacob’s Well é agora um dos locais mais populares para relaxar durante o escaldante verão texano. Enquanto a maior parte das pessoas se espreita no lábio do poço, há muitos mergulhadores e ousados mergulhadores que se dirigem para as câmaras subterrâneas. O Poço de Jacob é considerado um dos mais perigosos mergulhos em cavernas do mundo porque é fácil ficar desorientado ao mergulhar nas suas câmaras complicadas, especialmente a terceira câmara que apresenta uma saída “falsa”. Outra característica perigosa da caverna é o chamado “Canal de Nascimento”, uma abertura estreita que requer que os mergulhadores removam o tanque de gás para que possam espremer o seu caminho através dele. Além disso, são necessárias até cinco horas para mergulhar até o final da passagem principal e o forte fluxo é algo contra o qual os mergulhadores lutam. O Poço de Jacob já ceifou a vida de quase uma dúzia de pessoas, incluindo mergulhadores e praticantes de mergulho livre, e muitos outros tiveram experiências de quase morte.
Kilsby Sinkhole, Austrália
A região do Monte Gambier no Sul da Austrália é um destino popular para mergulhadores devido à diversidade de mergulho em cavernas e poços de água doce, que são perfeitos para treinamento técnico e exploração. O Kilsby Sinkhole é uma caverna de calcário cheia de água, localizada em uma fazenda privada. O mergulho leva-o a cerca de 40 metros (130 pés) num espetacular buraco em forma de bota com água cristalina. Embora não seja exactamente a profundidade de um mergulho, existem muitos recantos e recantos e é isso que torna o buraco tão perigoso. O Kilsby está aberto para mergulhadores, mergulhadores livres e snorkelers através de um acordo com os seus operadores de mergulho aprovados. Após a morte de uma série de mergulhadores em Kilsby e nas cavernas e poços adjacentes, a Cave Divers Association of Australia levantou os padrões para mergulho, portanto não deixe de se informar sobre os requisitos.
Devil’s Springs, Florida
O sistema Devil’s Spring abriga três nascentes separadas: Olho do Diabo, Ouvido do Diabo, e Mola do Diabo (ou “Pequeno Diabo”). A Devil’s Eye Spring é um eixo cilíndrico de calcário localizado na extremidade inferior da Devil Spring, enquanto a Devil’s Ear é uma abertura semelhante a um canhão encontrado no ponto de junção da Devil Spring com o Rio Santa Fe. Os mergulhadores de cavernas certificados estão muito familiarizados com a Devil’s Spring, que é considerada por muitos o local de cavernas mais mergulhado da Terra. Até o famoso conservacionista Jacques Cousteau visitou as nascentes e ficou atônito com a espetacular visibilidade dessas águas claras. Mas cada um dos três sistemas apresenta desafios únicos, com áreas de águas variáveis que agem como correntes e pequenas passagens que podem danificar os equipamentos de mergulho. Ao longo dos anos, tanto mergulhadores sem formação como mergulhadores altamente experientes entraram nas cavernas e áreas de cavernas e perderam suas vidas nas nascentes, tornando este um dos mergulhos mais perigosos em cavernas nos Estados Unidos. Hoje em dia, existe uma regra estrita de não haver luzes. Somente mergulhadores certificados em cavernas e cavernas podem entrar no sistema de cavernas enquanto carregam luzes. Esta regra foi imposta para impedir a entrada de mergulhadores não certificados nos ambientes de superfície. Aqueles que desejam mergulhar na Primavera do Diabo devem seguir as regras de mergulho do Parque Ginnie Springs e preencher um formulário de isenção de responsabilidade de mergulho.
Os Perigos do Mergulho em Gruta
O mergulho em caverna é um dos tipos de mergulho mais desafiantes. É uma forma de mergulho de penetração, o que significa que o mergulhador não pode nadar verticalmente até à superfície e tem de nadar até à saída. Isto representa muitos riscos devido à natureza frequentemente complexa de um sistema de cavernas, com muitas passagens, canais e câmaras. É fácil ficar desorientado, especialmente em caso de emergência, quando se precisa ressurgir rapidamente.
Visibilidade também pode colocar problemas, especialmente em mergulhos em cavernas onde a luz natural não consegue penetrar, ao contrário dos mergulhos em cavernas onde ainda se consegue ver a luz natural e sair verticalmente. Algumas cavernas têm visibilidade extremamente fraca e os sedimentos podem reduzi-la ainda mais em segundos, quando agitadas. As cavernas também são conhecidas por transportarem correntes, algumas tão fortes que, se não forem bem geridas, podem causar riscos de vida para o mergulhador.
No entanto, as principais razões para os acidentes de mergulho em cavernas são pequenas avarias no equipamento e problemas de navegação, que podem ser geridos através de treino adequado. Uma regra crucial é que os mergulhadores devem permanecer sempre dentro dos limites do seu treino. A tentativa de fazer um mergulho técnico com uma licença média de mergulho recreativo é um dos principais factores causais que levaram a muitas mortes em acidentes de mergulho em cavernas. Com o treino correcto, o mergulho em cavernas não é considerado mais arriscado do que o mergulho recreativo.
Os mergulhadores em cavernas devem submeter-se a um treino extensivo, que analisa em profundidade coisas como políticas de mergulho em cavernas, considerações sobre equipamento, técnicas de natação, fisiologia, análise de acidentes, etiqueta do mergulho e outras considerações. As organizações de mergulho emitirão licenças apenas para aquelas que possam demonstrar um conjunto substancial de habilidades necessárias para explorar com segurança os ambientes de sobrevoo, incluindo a implantação adequada de uma diretriz, controle de flutuabilidade, técnicas anti-silting, análise de estresse adequada e técnicas especializadas de propulsão. Não tente mergulhar em cavernas se você ainda não tiver recebido o treinamento apropriado de mergulho em cavernas e nunca mergulhe sozinho em um ambiente suspenso.
Fotos créditos: Andreas Dittrich