A maioria dos britânicos acha que a religião causa mais mal do que bem de acordo com uma pesquisa encomendada pelo Huffington Post. Surpreendentemente, mesmo entre aqueles que se descrevem como “muito religiosos”, 20% dizem que a religião é prejudicial à sociedade. Por isso, provavelmente podemos agradecer à internet, que transmite tudo, desde decapitações de Isis, a histórias sobre hospitais católicos que negam cuidados a mulheres que abortam, a listas de crenças religiosas sábias e estranhas, a artigos sobre danos psicológicos do cristianismo crente na Bíblia.
Em 2010, o sociólogo Phil Zuckerman publicou Society Without God: O que as Mínimas Nações Religiosas nos podem dizer sobre o contentamento. Zuckerman alinhou evidências de que as sociedades menos religiosas também tendem a ser as mais pacíficas, prósperas e equitativas, com políticas públicas que ajudam as pessoas a florescer enquanto diminuem tanto o desespero quanto a gula econômica.
Podemos debater se a prosperidade e a paz levam as pessoas a serem menos religiosas ou vice-versa. De facto, as evidências apoiam a opinião de que a religião prospera na ansiedade existencial. Mas mesmo que este seja o caso, há boas razões para suspeitar que a ligação entre religião e sociedades em mau funcionamento vai nos dois sentidos. Aqui estão seis maneiras que as religiões tornam a prosperidade pacífica mais difícil de alcançar.
1. A religião promove o tribalismo. Infiel, pagão, herege. A religião divide os insiders dos outsiders. Em vez de assumir boas intenções, os adeptos muitas vezes são ensinados a tratar os de fora com suspeita. “Não sejais injustamente jungidos com incrédulos”, diz a Bíblia Cristã. “Desejam que não acrediteis como eles não acreditam, e então sereis iguais; portanto não tomeis para vós mesmos amigos deles”, diz o Alcorão (Sura 4:91).
Na melhor das hipóteses, ensinamentos como estes desencorajam ou até mesmo proíbem os tipos de amizade e casamentos entre clãs e tribos que ajudam os clãs e tribos a se tornarem parte de um todo maior. Na pior das hipóteses, os forasteiros são vistos como inimigos de Deus e da bondade, agentes potenciais de Satanás, carentes de moralidade e não confiáveis. Os crentes podem se amontoar, antecipando o martírio. Quando as tensões ferventes irrompem, as sociedades se fraturam ao longo de linhas de falha sectárias.
2. A religião ancora os crentes à Idade do Ferro. Concubinas, encantamentos mágicos, pessoas escolhidas, apedrejamentos… A Idade do Ferro foi uma época de superstição desenfreada, ignorância, desigualdade, racismo, misoginia, e violência. A escravidão tinha a sanção de Deus. Mulheres e crianças eram literalmente possessões de homens. Os senhores da guerra praticavam a guerra da terra queimada. Pessoas desesperadas sacrificavam animais, produtos agrícolas e soldados inimigos como holocaustos destinados a apaziguar deuses perigosos.
Textos sagrados incluindo a Bíblia, Torá e Corão, todos preservam e protegem fragmentos da cultura da Idade do Ferro, colocando o nome e o endosso de um deus em alguns dos piores impulsos humanos. Qualquer crente que procura desculpar seu próprio temperamento, senso de superioridade, belicismo, fanatismo ou destruição planetária pode encontrar validação em escritos que afirmam ser de autoria de Deus.
Hoje, a consciência moral da humanidade está evoluindo, fundamentada em uma compreensão cada vez mais profunda e ampla da Regra de Ouro. Mas muitos crentes conservadores não podem seguir em frente. Eles estão ancorados na Idade do Ferro. Isto os coloca contra a mudança em uma batalha sem fim que consome energia pública e retarda a resolução criativa de problemas.
3. A religião faz uma virtude a partir da fé. Confiança e obediência porque não há outra maneira de ser feliz em Jesus. Portanto, cantem as crianças nas escolas dominicais em toda a América. O Senhor trabalha de formas misteriosas, os pastores dizem aos crentes que foram abalados por horrores como o cancro do cérebro ou um tsunami. A fé é uma virtude.
Como a ciência come em território outrora ocupado pela religião, as crenças religiosas tradicionais requerem defesas mentais cada vez maiores contra informações ameaçadoras. Para permanecerem fortes, a religião treina os crentes a praticarem o autoengano, a fecharem as evidências contraditórias e a confiarem nas autoridades, em vez da sua própria capacidade de pensar. Esta abordagem infiltra-se em outras partes da vida. O governo, em particular, torna-se uma luta entre ideologias concorrentes em vez de uma busca para descobrir soluções práticas e baseadas em evidências que promovem o bem-estar.
4. A religião desvia impulsos generosos e boas intenções. Sente-se triste pelo Haiti? Dê para a nossa mega-igreja. Apelos financeiros crasso em tempos de crise felizmente não são a norma, mas a religião redireciona rotineiramente a generosidade a fim de perpetuar a própria religião. Pessoas generosas são encorajadas a dar até que doa para promover a própria igreja e não o bem-estar geral. A cada ano, milhares de missionários se lançam no trabalho duro de salvar almas em vez de salvar vidas ou salvar nosso sistema planetário de suporte de vida. Seu trabalho, livre de impostos, devora capital financeiro e humano.
Além de explorar energia moral positiva como bondade ou generosidade, a religião muitas vezes redireciona o desgosto moral e a indignação, anexando essas emoções a regras religiosas arbitrárias ao invés de questões de dano real. Os judeus ortodoxos gastam dinheiro em perucas para as mulheres e em máquinas de lavar louça duplas. Pais evangélicos, forçados a escolher entre a justiça e o amor, expulsam os adolescentes adolescentes das ruas. Bispos católicos impõem regras justas nas salas de cirurgia.
5. A religião ensina os desamparados. Que sera, sera- o que vai ser. Todos nós já ouvimos estas frases, mas às vezes não reconhecemos a profunda relação entre religiosidade e resignação. Nas seitas mais conservadoras do Judaísmo, Cristianismo e Islamismo, as mulheres são vistas como mais virtuosas se deixarem Deus gerir o seu planeamento familiar. Secas, pobreza e câncer são atribuídos à vontade de Deus e não a más decisões ou maus sistemas; os crentes esperam que Deus resolva os problemas que eles mesmos poderiam resolver.
Esta atitude prejudica a sociedade em geral, bem como os indivíduos. Quando as maiores religiões de hoje surgiram, as pessoas comuns tinham pouco poder para mudar as estruturas sociais, seja através da inovação tecnológica ou advocacia. Viver bem e fazer o bem eram, em grande parte, assuntos pessoais. Quando essa mentalidade persiste, a religião inspira piedade pessoal sem responsabilidade social. Os problemas estruturais podem ser ignorados desde que o crente seja gentil com os amigos e a família e generoso com a comunidade tribal dos crentes.
6. As religiões buscam o poder. Pense na personalidade corporativa. As religiões são instituições feitas pelo homem, assim como as corporações com fins lucrativos são. E como qualquer corporação, para sobreviver e crescer uma religião deve encontrar uma forma de construir poder e riqueza e competir pela quota de mercado. Hinduísmo, budismo, cristianismo – qualquer grande instituição religiosa duradoura é tão especialista nisso quanto a Coca-cola ou a Chevron. E, assim como os gigantes com fins lucrativos, eles estão dispostos a exercer seu poder e riqueza a serviço da autoperpetuação, mesmo que isso prejudique a sociedade em geral.
Na verdade, sem o conhecimento dos praticantes religiosos, prejudicar a sociedade pode, na verdade, ser parte da estratégia de sobrevivência da religião. Nas palavras do sociólogo Phil Zuckerman e do pesquisador Gregory Paul, “Nem uma única democracia avançada que goza de condições sócio-econômicas benignas e progressistas retém um alto nível de religiosidade popular”. Quando as pessoas se sentem prósperas e asseguram o domínio da religião enfraquece.