For séculos, mulheres de todo o mundo lutaram e governaram, escreveram e ensinaram. Elas fizeram negócios, exploraram, revoltaram-se e inventaram. Fizeram tudo o que os homens fizeram – e muitas coisas que não fizeram.
Algumas destas mulheres que conhecemos. Mas tantas outras não conhecemos. Para cada Joana d’Arc, há uma princesa lutadora mongol; para cada Mata Hari, há um espião revolucionário colombiano; para cada Ada Lovelace, há um inventor austríaco das telecomunicações.
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As mulheres que moldaram o nosso planeta são muitas para mencionar, por isso aqui estão apenas algumas das fêmeas mais francamente machistas de todos os tempos.
1. Khutulun, princesa guerreira mongol
Um Khutulun dos tempos modernos faz pontaria em Ulan Bator. (Koichi Kamoshida/Getty Images)
No século XIII, quando khans governou a Ásia Central e você não podia passar 10 minutos sem alguns Genghis, Kublai ou Mongke tentando tomar seu enteado, as mulheres eram bem versadas em badassery. Em uma sociedade onde a habilidade em um cavalo e com um arco e flecha era mais importante do que a força bruta, as mulheres mongóis faziam tão robustos pastores e guerreiros quanto seus homens.
Uma mulher, no entanto, tinha a combinação de ambas habilidade e força. Seu nome era Khutulun, e ela não era apenas uma cavaleira devastadora, mas uma das maiores lutadoras que os mongóis já haviam visto. Nascida por volta de 1260, governante de uma faixa do que é agora a Mongólia ocidental e a China, ela ajudou seu pai a repelir – repetidamente – as hordas invasoras comandadas pelo poderoso Khublai Khan, que por acaso também era seu tio-avô. Sua tática favorita era pegar um soldado inimigo e cavalgar com ele, o explorador Marco Polo contou, “tão habilmente quanto um falcão pousa sobre um pássaro”
Saiu do campo de batalha e no anel de luta livre, Khutulun ficou igualmente invicto. Ela declarou que não casaria com nenhum homem que não pudesse vencê-la num combate de wrestling; aqueles que perdessem teriam de lhe dar os seus cavalos premiados. Basta dizer que Khutulun tinha muitos cavalos. Quando ela estava na casa dos 20 anos e uma solteirona, pelos padrões mongóis, seus pais suplicaram que ela jogasse uma partida com um solteirão particularmente elegível. Segundo Polo, ela inicialmente concordou, mas uma vez no ringue se viu incapaz de quebrar o hábito de uma vida inteira e se render. Ela dominou seu pretendente que, humilhada, fugiu; acabou escolhendo um marido entre os homens de seu pai e casou com ele sem submetê-lo ao desafio evidentemente impossível de enfrentá-la.
Mais mulheres que lutaram:
Boudica, a Braveheart original. Ela liderou sua tribo de celtas britânicos em uma rebelião sangrenta, e finalmente condenada, contra seus ocupantes romanos.
Tomoe Gozen, uma das poucas mulheres guerreiras conhecidas do Japão, que lutou na Guerra de Genpei no século XII. Ela foi descrita como uma espadachim, cavaleira e arqueira sem igual, com um gosto por decapitar os seus inimigos.
Mai Bhago, a Sikh Joana d’Arc do século 18. Apavorada ao ver os homens Sikh desertar o seu Guru diante dos invasores mongóis, ela envergonhou-os para voltar à batalha, derrotou o inimigo, tornou-se a guarda-costas do Guru e mais tarde retirou-se para se dedicar à meditação.
Maria Bochkareva, uma camponesa russa que lutou na Primeira Guerra Mundial. Ela formou o terrivelmente chamado Batalhão da Morte Feminino e ganhou várias honras, só para ser executada pelos bolcheviques em 1920.
Nancy Wake, o agente britânico nascido na Nova Zelândia que comandou mais de 7.000 combatentes da resistência durante a ocupação nazista da França na Segunda Guerra Mundial. Ela se tornou a pessoa mais procurada da Gestapo e a mulher de serviço mais condecorada dos Aliados.
2. Nana Asma’u, estudiosa nigeriana
Califado de Sokoto, a área do norte da Nigéria onde Nana Asma’u fundou a sua rede de mulheres professoras. (AFP/Getty Images)
“Mulheres, um aviso. Não deixem as vossas casas sem uma boa razão. Vocês podem sair para comer ou procurar educação. No Islã, é um dever religioso buscar conhecimento”, escreveu nossa segunda dama histórica, Nana Asma’u, que é a prova de que a caneta é mais poderosa do que a espada – e pelo menos como badass.
Nascida filha de um governante poderoso no que agora é o norte da Nigéria, Nana Asma’u (1793-1864) foi ensinada desde tenra idade que Deus queria que ela aprendesse. E não apenas ela – todas as mulheres, também. Seu pai, um sufi Qadiri que acreditava que compartilhar conhecimentos era o dever de todo muçulmano, garantiu que ela estudasse os clássicos em árabe, latim e grego. Quando sua educação terminou, ela podia recitar o Alcorão inteiro e era fluente em quatro línguas. Ela se correspondia com estudiosos e líderes de toda a região. Escreveu poesias sobre batalhas, política e verdade divina. E, quando seu irmão herdou o trono, ela se tornou sua conselheira de confiança.
Ela poderia ter se estabelecido por ser respeitada por seu aprendizado; mas, em vez disso, ela estava determinada a transmiti-lo. Nana Asma’u treinou uma rede de mulheres professoras, as jaji, que viajaram por todo o reino para educar mulheres que, por sua vez, iriam ensinar outras. (Os jajis também conseguiram usar o que soa como uma espécie de chapéu em forma de balão, que as marcou como líderes). Os seus alunos eram conhecidos como os yan-taru, ou “aqueles que se reúnem, a irmandade”. Ainda hoje, quase dois séculos depois, os jajis de hoje continuam a educar mulheres, homens e crianças em nome de Nana Asma’u.
Mais mulheres com uma causa:
Huda Shaarawi, activista egípcia pioneira que encorajou as mulheres a manifestarem-se tanto contra o domínio britânico como pelos seus próprios direitos. Nascida num harém no final do século XIX, ela chocou o Cairo dos anos 20 rasgando o seu véu em público. Ela ajudou a fundar algumas das primeiras organizações feministas do mundo árabe.
Edith Cavell, enfermeira inglesa que tratou soldados alemães e britânicos durante a Primeira Guerra Mundial. Dedicada a salvar vidas, ela ajudou as tropas aliadas a escapar da Bélgica ocupada, pela qual foi acusada de traição pelos alemães e condenada à morte por fuzilamento. Ela morreu depois de ter declarado, de forma famosa: “O patriotismo não é suficiente.”
Beate Gordon, americano que assegurou que os direitos das mulheres estavam consagrados na constituição do Japão quando foi reescrita após a Segunda Guerra Mundial. Ela tinha apenas 22 anos na altura, e farta de ver as mulheres japonesas “tratadas como chattel”.
Lilian Ngoyi, uma entre muitas mulheres sul-africanas duras que lutaram longa e duramente contra o apartheid. “Sejamos corajosas”, disse ela a colegas activistas femininas, “já ouvimos falar de homens a tremer nas calças, mas quem é que ouviu falar de uma mulher a tremer na sua saia?” Confinada à sua casa, proibindo ordens, ela morreu em 1980 sem nunca ver a democracia pela qual tinha dado a sua liberdade.
3. Policarpa Salavarrieta, revolucionária colombiana
Policarpa Salavarrieta, como pintada por José Maria Espinosa Prieto.
‘La Pola,’ como foi chamada durante a sua breve vida, foi, por todos os relatos, ousada, aguçada e desafiadora. Ela lutou para libertar a sua terra, no que é agora a Colômbia, do domínio espanhol – tudo enquanto fingia sentar-se no canto e costurar.
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A Pola nasceu por volta de 1790 e cresceu em meio à rebelião, à medida que a resistência ao Império Espanhol se fortalecia em toda a América do Sul. Quando ela se mudou para Bogotá por volta de 1817, ela estava determinada a desempenhar o seu papel. Posando como humilde costureira e criada doméstica, ela oferecia seus serviços às casas realistas, onde podia reunir inteligência e passá-la para os guerrilheiros; enquanto isso, fingindo flertar com os soldados do exército realista, ela os exortava a desertar e se juntar aos rebeldes. Oh, e ela estava realmente costurando o tempo todo – costurando uniformes para os combatentes da liberdade, ou seja.
Ela e sua rede de ajudantes (parece que havia várias mulheres como ela) foram eventualmente descobertas. Quando os soldados vieram para levá-la, ela os manteve engajados em uma partida de gírias enquanto um de seus camaradas escapava para queimar cartas incriminatórias. Ela recusou-se a trair a causa e foi condenada à morte por pelotão de fuzilamento em novembro de 1817. Arrastada para a praça principal da cidade para dar um exemplo para qualquer um que tivesse pensamentos de rebelião, ela molestou os soldados espanhóis tão alto que foi preciso dar ordens para que os tambores fossem batidos mais alto para afogá-la. Ela recusou-se a ajoelhar e teve que ser baleada encostada a um banco, suas últimas palavras foram uma promessa de que sua morte seria vingada. Com certeza, ela continuou a inspirar as forças revolucionárias muito depois de sua execução.
Mais mulheres que se revoltaram:
Manuela Saenz, uma contemporânea de Salavarrieta, que se tornou a co-revolucionária e amante de Simon Bolívar. Entre outras coisas, ela o ajudou a escapar do assassinato; ele a chamou de “libertadora do libertador”
Vera Figner, membro da classe média russa do século XIX que abandonou seu círculo social para treinar como médica no exterior. Ela voltou na época da revolução contra o czar e ajudou a conspirar o seu assassinato, antes de ser traída, presa, encarcerada e exilada.
As irmãs Mirabal, quatro irmãos – Patria, Dede, Minerva e Maria Teresa – da República Dominicana que se opuseram ao ditador Rafael Trujillo durante toda a década de 1950. Todos, exceto Dede, foram assassinados por seus capangas em novembro de 1960.
4. Ching Shih, pirata chinês
Uma gravura que se crê mostrar Ching Shih.
Não sabemos muito sobre de onde veio o Ching Shih. Nós não sabemos onde ela nasceu, quando, ou mesmo o seu verdadeiro nome. Tudo o que sabemos é que, uma vez que ela bateu o recorde público no início do século 19, ela faria dela um lugar muito mais mau.
Ela aparece pela primeira vez em 1801, quando ela – então uma prostituta a bordo de um dos bordéis flutuantes de Canton – foi levada para casar com o comandante pirata Cheng Yi. Cheng não estava acostumado a fazer muitas perguntas, mas a sua amada tinha condições: ela queria uma parte igual no seu saque e uma palavra no negócio da pirataria. A equipe de marido e mulher foi um sucesso, mas durou apenas seis anos antes de Cheng Yi ser morto em um tufão; na sua morte, sua esposa assumiu seu nome (Ching Shih significa “viúva de Cheng”) – e sua frota.
Agora à frente de uma das maiores tripulações piratas da Ásia, a Frota Bandeira Vermelha, Ching Shih revelou-se o cérebro da operação. Sua força não estava na navegação – então ela colocou o primeiro imediato à frente dos navios (tendo primeiro instituído um dos mais rigorosos códigos piratas já vistos antes ou desde então), e se dedicou a novas formas de enriquecer em terra. Extorsão, chantagem e raquetes de proteção provaram ser fontes de renda saudáveis, se não inteiramente honráveis. Em 1808, sua força tinha crescido tanto que o governo chinês enviou seus navios para derrotá-la; diante do poder de fogo da Frota Bandeira Vermelha e da inspirada estratégia naval de Ching Shih, a armada falhou, assim como os enviados posteriormente pelas marinhas britânica e portuguesa.
O governo chinês ofereceu tréguas. Apenas nove anos depois de ter negociado um pré-nupcial com o seu futuro marido, Ching Shih conseguiu extrair termos espantosamente favoráveis do Imperador: em troca do desmantelamento da sua frota, ganhou amnistia para todos, excepto para um punhado dos seus homens, o direito da tripulação de manter o seu saque, empregos nas forças armadas para qualquer pirata que o quisesse e o título de “Senhora por Decreto Imperial” para si própria. Ela se aposentou em Cantão para abrir sua própria sala de jogo, casou-se com sua segunda no comando e morreu avó com a idade madura de 69 anos.
Mais mulheres que fizeram negócios:
Omu Okwei, uma mulher de negócios nigeriana tão bem sucedida que foi coroada a “rainha mercante”. No final do século XIX, confiando principalmente no seu próprio intelecto, ela construiu uma rede de comércio para comprar e vender entre africanos e europeus. Nos anos 40, ela a tornou uma das mulheres mais ricas do país, com 24 casas e um dos primeiros automóveis da Nigéria.
Victoria Woodhull, corretora americana. Ao lado de sua irmã Tennessee, ela criou a primeira corretora feminina de Wall Street em 1870 e fez uma fortuna na Bolsa de Nova York. Ela também foi a primeira mulher a concorrer à presidência dos EUA; não preciso dizer como funcionou essa corrida, para ela ou para qualquer outra mulher que a tentou desde.
5. Gertrude Bell, viajante e escritora britânica
Gertrude Bell nas suas viagens em 1909.
Podemos caracterizar Gertrude Bell como a fêmea Laurence da Arábia (“Florence of Arabia”, se preferir). Mas isso não lhe faz realmente justiça. Ao contrário de T. E. Laurence, agora mais lembrada em filmes e histórias de aventuras do que na vida real, bem neste século “Miss Bell” permaneceu uma figura conhecida no país que ela ajudou a criar: Iraque.
Nascida em 1868 para uma família industrial rica no norte da Inglaterra, ela se destacou em seus estudos em Oxford. Depois de se formar com o primeiro diploma de história moderna de primeira classe que a universidade havia concedido a uma mulher, ela viajou pelo mundo – duas vezes – tornou-se uma das montanhistas mais ousadas do mundo, ensinou a si mesma arqueologia e dominou o francês, o alemão, o árabe e o persa. Sua familiaridade íntima com o Oriente Médio, cujos desertos ela explorou e cujos chefes mais poderosos ela conheceu pessoalmente, fez dela uma inestimável recruta para a inteligência britânica quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu. Após o armistício, tornou-se uma das forças motrizes da política britânica no Oriente Médio. Ela mapeou as fronteiras do que se tornaria a Mesopotâmia e finalmente o Iraque, ela instalou seu primeiro rei, e supervisionou quem ele nomeou para seu novo governo.
Após dias antes de o governo ser inaugurado e seu projeto estar completo, Bell foi encontrado morto por causa de uma overdose de comprimidos para dormir – seja acidental ou intencional não é claro. Um dos seus colegas iraquianos disse-lhe uma vez que o povo de Bagdá iria falar dela durante cem anos, ao que ela respondeu: “Acho muito provável que falem.” Por contas, para o melhor ou para o pior, eles têm.
Mais mulheres que exploraram:
Jeanne Baret da França, que em 1775 se tornou a primeira mulher a navegar ao redor do mundo. Ela fez isso disfarçada de homem para que pudesse assistir o botânico Philibert de Commerson, que também era seu amante. Uma delas – provavelmente Baret – descobriu a planta bougainvillaea.
Isabella Bird, uma inglesa do século XIX que passou de solteirona doente a escritora de viagens que viajava pelo mundo. Ela atravessou a Ásia, a América do Norte e o Oriente Médio e foi a primeira mulher a ser aceita na Royal Geographical Society. Ela também se recusou a cavalgar de lado.
Kate Marsden, uma enfermeira britânica que, em busca de uma erva que tinha ouvido falar, podia curar os seus pacientes de lepra, cavalgou pela Sibéria a cavalo em 1891. A erva não correspondeu às suas esperanças, mas ela fundou uma instituição de caridade contra a lepra e escreveu vários livros sobre as suas experiências.
6. As ‘Bruxas da Noite’, pilotos de caça russos da Segunda Guerra Mundial
Membros do 125º Regimento de Bombardeiros da Guarda, um dos três esquadrões de combate soviéticos só de mulheres, em 1943 (AFP/Getty Images).
Foram os seus inimigos, os nazis, que deram a estas mulheres o seu apelido. Oficialmente, elas eram os membros do 588º Regimento de Bombardeiros Nocturnos das Forças Aéreas Soviéticas. Para os pilotos alemães eles lutaram, no entanto, eles eram algozes, harpias com poderes aparentemente sobrenaturais de visão noturna e furtividade. Ao abater um de seus aviões, qualquer soldado alemão ganharia automaticamente a Cruz de Ferro.
O lendário 588º foi um dos três esquadrões soviéticos formados em 8 de outubro de 1941, por ordem de Josef Stalin. As poucas centenas de mulheres que lhes pertenciam – escolhidas entre milhares de voluntárias – foram as primeiras de todos os militares modernos a realizar missões de combate dedicadas, em vez de simplesmente dar apoio.
As cerca de 80 Bruxas Nocturnas tinham, sem dúvida, a tarefa mais difícil de todas. Voando inteiramente no escuro, e em aviões de madeira compensada mais adequados para limpar o pó das plantações do que resistir ao fogo inimigo, os pilotos desenvolveram uma técnica de desligar o motor e deslizar em direção ao alvo para permitir que lançassem suas bombas em quase silêncio; eles também voaram em três turnos para atrair o fogo inimigo enquanto um piloto soltava suas cargas. Foi, muito francamente, fantástico – como até os seus inimigos tiveram de admitir. “Nós simplesmente não conseguíamos entender que os aviadores soviéticos que nos causavam maiores problemas eram de fato mulheres”, escreveu um alto comandante alemão em 1942. “Estas mulheres não temiam nada.”
Mais mulheres que voaram:
Amy Johnson tornou-se a primeira mulher a voar sozinha de Inglaterra para a Austrália, entre outras proezas. “Se eu fosse um homem, poderia ter explorado os polacos ou escalado o Monte Everest,” escreveu ela, “mas como era, o meu espírito encontrou saída no ar.” Johnson foi morto ao fazer um voo de transporte para o seu país durante a Segunda Guerra Mundial.
Maryse Bastié, uma piloto francesa pioneira que estabeleceu vários dos primeiros recordes de longa distância para as mulheres. Ela fundou sua própria escola de pilotagem perto de Paris.
Bessie Coleman, a primeira afro-americana a ter uma licença de piloto internacional. Negada a formação nos Estados Unidos, ela viajou para a França para se qualificar. Ela voltou para casa para fazer acrobacias ousadas sob o nome de palco “Rainha Bess”.
7. Hedy Lamarr, inventora austríaca
Hedy Lamarr (Marxchivist/Flickr).
Sabemos, certo: total babe. É por isso que ela teve uma carreira de duas décadas a interpretar mulheres fatais em filmes de Hollywood. Mas enquanto o resto de suas co-estrelas se bronzeavam, dormiam umas com as outras ou escolhiam uma substância para abusar, Hedy Lamarr estava surgindo com o sistema de comunicação sem fio que mais tarde formaria a base dos celulares, Wi-Fi e a maior parte da nossa vida moderna.
Essa é apenas uma das muitas coisas extraordinárias sobre Hedwig Eva Maria Kiesler, pois ela nasceu de pais judeus em Viena, em 1914. Com apenas 18 anos, ela cortejou um escândalo ao aparecer nua no filme Ecstasy e simular o que pode ser apenas o primeiro orgasmo feminino na tela (ela atribuiu sua performance a um humilde alfinete de segurança, administrado judiciosamente fora da câmera para suas nádegas). Brevemente casada com um traficante de armas nazista (novamente: o quê?), ela fugiu da Áustria pela França e depois pela Grã-Bretanha, onde conheceu Louis B. Mayer e conseguiu um contrato de 3.000 dólares por semana com seu estúdio MGM.
Entre as filmagens e no auge da Segunda Guerra Mundial, ela e um compositor, George Antheil, tiveram a idéia de um “Sistema Secreto de Comunicações” que manipularia aleatoriamente as freqüências de rádio enquanto viajavam entre o transmissor e o receptor, criptografando assim os sinais sensíveis de qualquer interceptor. A sua invenção, patenteada em 1941, lançou as bases para a tecnologia de espectro alargado utilizada actualmente em Wi-Fi, GPS, Bluetooth e alguns telemóveis. Sempre inventivo, o Lamarr também inventou cubos solúveis que transformariam a água em algo como a Coca-Cola, bem como uma “técnica de escurecimento da pele baseada nos princípios do acordeão”. Fixe.
Mais mulheres que inventaram:
Eva Ekeblad, uma nobre sueca que em 1746 descobriu como fazer farinha e álcool a partir de batatas. A sua técnica é creditada por fazer milhares de suecos melhor alimentados.
Barbara Cartland, a autora britânica mais conhecida por escrever muitos – demasiados – romances, em 1931 ajudou a desenvolver uma técnica de reboque de planadores de longa distância. Era usado para entregar correio aéreo e mais tarde para transportar tropas.
Grace Hopper, um oficial da marinha americana que se dedicou à programação após a Segunda Guerra Mundial, liderou a equipe que inventou o primeiro programa para converter o inglês normal em comandos de computador. Nós lhe devemos os termos “bug” e “debug”, aparentemente cunhados quando ela teve que escolher traças de um computador antigo.
