8chan foi criado em Outubro de 2013 pelo programador de computadores Fredrick Brennan, então mais conhecido pelo seu pseudónimo “Hotwheels”. Brennan criou o site depois de observar o que ele percebeu ser uma vigilância em rápida escalada e uma perda de liberdade de expressão na Internet. Brennan, que considerou o imageboard 4chan como tendo crescido em autoritarismo, descreveu 8chan como uma alternativa “free-speech-friendly”, e originalmente conceituou o site enquanto experimentava uma viagem psicodélica de cogumelos.
Nenhuma experiência ou conhecimento de programação é necessário para que os usuários criem suas próprias placas. Desde já em março de 2014, suas FAQs têm declarado apenas uma regra que deve ser aplicada globalmente: “Não poste, solicite ou crie links para qualquer conteúdo ilegal nos Estados Unidos da América”. Não crie fóruns com o único propósito de postar ou divulgar tal conteúdo”. Brennan alegou que, embora ele achasse que parte do conteúdo postado pelos usuários era “repreensível”, ele se sentiu pessoalmente obrigado a manter a integridade do site tolerando discussões que ele não necessariamente apóia, independentemente de sua postura moral.
Brennan concordou em associar o 8chan ao quadro de mensagens japonês 2channel, e subsequentemente mudou-se para as Filipinas em Outubro de 2014.
Em Janeiro de 2015, o site mudou o seu domínio depois de várias pessoas terem apresentado queixa ao registador do 8chan de que o quadro de mensagens hospedava pornografia infantil. Apesar de posteriormente ter recuperado o domínio, o site permaneceu com o antigo domínio sendo redirecionado para ele.
Números bugs no software Infinity levaram ao financiamento e desenvolvimento de uma plataforma sucessora chamada “Infinity Next”. Após um período de testes de vários meses, uma migração para o novo software foi tentada em Dezembro de 2015, mas falhou. Em janeiro de 2016, o desenvolvimento foi interrompido, e o principal desenvolvedor, Joshua Moon, foi demitido por Brennan. O próprio Brennan renunciou oficialmente em julho de 2016, entregando o site ao seu proprietário, Jim Watkins e seu filho, Ron Watkins. Ele citou o fracasso do projeto “Infinity Next” e a desilusão com o que o 8chan se tornou como razões.
Agosto 2019 remoção do clearnet
Seguir os três tiroteios em 2019 (Christchurch, Nova Zelândia, em março; Poway, Califórnia, em abril; El Paso, Texas, em agosto) em que os perpetradores de cada um usaram o 8chan como plataforma para espalhar seu manifesto, houve maior pressão sobre aqueles que forneciam os serviços de Internet do 8chan para terminar seu apoio.
Matthew Prince, CEO da Cloudflare, defendeu inicialmente o apoio tecnológico da sua firma 8chan em 3 de agosto de 2019, dia da filmagem de El Paso: “O que aconteceu em El Paso hoje é abominável de todas as maneiras possíveis, e é feio, e odeio que haja qualquer associação entre nós e que… Para nós a questão é qual é o mal pior?”
No entanto, no dia seguinte, 4 de agosto, com a crescente atenção da imprensa, Cloudflare mudou sua posição, e rescindiu seu apoio para 8chan efetiva meia-noite de 5 de agosto, horário do Pacífico, potencialmente deixando o site aberto para ataques de negação de serviço. Prince declarou: “Infelizmente a ação que tomamos hoje não vai consertar o ódio online… Quase certamente não vai nem mesmo remover o 8chan da Internet. Mas é a coisa certa a fazer”. O Blog Cloudflare escreveu:
8chan está entre os mais de 19 milhões de propriedades da Internet que utilizam o serviço Cloudflare. Acabamos de enviar a notícia de que estamos terminando a 8chan como cliente efetivo à meia-noite desta noite, horário do Pacífico. A lógica é simples: eles provaram ser sem lei e que a ilegalidade tem causado múltiplas mortes trágicas. Mesmo que o 8chan não tenha violado a letra da lei ao se recusar a moderar sua comunidade cheia de ódio, eles criaram um ambiente que se diverte em violar seu espírito.
Brennan, o criador do 8chan que deixou de ser o proprietário em 2015 e deixou de trabalhar para o site em 2018, declarou em 4 de agosto de 2019 que o 8chan deveria ser fechado, e posteriormente agradeceu ao Cloudflare pela sua decisão de obter apoio para o 8chan.
Tucows também terminou seu apoio como registrador de nomes de domínio do 8chan, tornando o site de difícil acesso. Na sequência das alterações do Cloudflare e Tucows, a 8chan mudou o seu registo de domínios para BitMitigate, uma divisão da Epik, um fornecedor que tinha anteriormente servido sites de extrema-direita como Gab e The Daily Stormer. Depois que a 8chan se mudou para a Epik, o CEO da empresa Rob Monster escreveu: “Liberdade de expressão e de expressão são direitos fundamentais em uma sociedade livre. Entramos em um declive escorregadio quando começamos a limitar a fala que nos deixa desconfortáveis”. No entanto, Voxility, a empresa que forneceu BitMitigate e Epik com seus próprios servidores e conectividade à Internet, então tomou medidas para parar de alugar servidores para BitMitigate, levando esse site para fora do ar, e declarou que o uso pretendido de seus servidores violava sua política de uso aceitável. O Monster mudou sua decisão de fornecer hospedagem de conteúdo para o 8chan logo após a remoção da empresa do Voxility, citando preocupações de que o 8chan não tinha a capacidade de moderar adequadamente o conteúdo. No entanto, Ars Technica notou que a empresa começou a fornecer serviços DNS para a 8chan.
Embora o site fosse inatingível através de seu domínio usual na clearnet, os usuários continuaram a acessar o site através de seu endereço IP e através de seu endereço .onion na Darknet de serviços ocultos do Tor. A pesquisadora de segurança e analista de terrorismo Rita Katz observou que um site alegando ser 8chan também apareceu na ZeroNet, outra rede darkweb, embora um administrador do 8chan tenha tweetado que sua equipe não era a que administrava o site.
Em 6 de agosto de 2019, o Comitê de Segurança Interna da Casa dos Estados Unidos chamou o proprietário do 8chan, Jim Watkins, um americano que vive nas Filipinas, para testemunhar sobre os esforços do site para combater “a proliferação de conteúdo extremista, incluindo conteúdo supremacista branco”. Em 11 de agosto de 2019, Watkins carregou um vídeo do YouTube dizendo que o 8chan tinha estado offline “voluntariamente”, e que voltaria online depois de falar com o Comitê de Segurança Nacional. No início de setembro, Watkins viajou para Washington, D.C. para ser interrogado pelo Congresso. Em uma entrevista com o The Washington Post, Watkins disse que a equipe do 8chan estava construindo proteções contra ciberataques para substituir os serviços do Cloudflare, e que o site poderia voltar online em meados de setembro.
Rebrand to 8kun e voltar ao clearnet
Em 7 de outubro de 2019, a conta oficial do 8chan no Twitter e o canal de Jim Watkins no YouTube lançou um vídeo que revelou um novo logotipo “8kun”. Nele, uma cobra (que se assemelha à bandeira de Gadsden) forma um formato de número 8 no topo do logotipo. O nome “8chan” foi baseado no sufixo ‘-chan’ (abreviado de ‘canal’) usado pelos painéis de imagens que empregam o formato de 2 canais, mas foi sugerido que o novo nome é um jogo de palavras baseado em honoríficos japoneses; nesse caso, ‘-chan’ pode ser interpretado como aquele geralmente usado para crianças pequenas, especialmente mulheres, enquanto o sufixo ‘-kun’ é usado para homens mais jovens em geral, ou às vezes subordinados no local de trabalho. Em 9 de outubro de 2019, a conta oficial do 8chan no Twitter postou uma notificação que instruía os donos dos board owners que desejassem migrar para o 8kun a enviar seus “segredos compartilhados” (uma ferramenta que permite ao dono do board recuperar um board 8chan) para um endereço de e-mail em 8kun.net.
Brennan se opôs verbalmente ao relançamento do 8chan como 8kun, alegando que o esforço não mudará a reputação anteriormente associada ao 8chan, e também citando seu relacionamento conturbado com os administradores do 8chan. Brennan também sugeriu que o sucesso do 8kun vai depender do retorno do “Q” e seus seguidores. O novo domínio 8kun foi registrado na Tucows em 7 de setembro de 2019, mas um porta-voz da Tucows afirmou que a empresa não estava ciente da situação até que as notícias sobre o 8kun surgissem, e que ela estava investigando o assunto. O 8kun estava pronto para ser lançado até 17 de outubro de 2019, mas a tentativa falhou, pois o provedor de servidores britânico Zare descontinuou o suporte. Um porta-voz do Zare alegou em uma declaração ao Vice que a equipe por trás do 8kun pode ter fornecido detalhes falsos enquanto se registrava. Em 22 de outubro, Watkins empacotou os servidores do 8chan em uma van e os transportou para um local desconhecido. Isto foi mais tarde revelado como preparação para uma mudança para a rede VanwaTech, de propriedade do fundador da BitMitigate. Em 5 de novembro, o 8chan voltou brevemente online como 8kun, usando um IP bogon através da Media Land LLC. Media Land LLC é propriedade do russo Alexander “Yalishanda” Volosovyk, que foi descrito como o “maior operador de hospedagem ‘à prova de balas’ do mundo” e é conhecido por permitir a atividade cibercriminosa. O problema do 8kun em voltar a estar online continuou nas semanas seguintes, com Ron Watkins a dizer ao The Wall Street Journal “8chan está em hiato indefinido” em 16 de Novembro. 8kun mudou para um domínio .top no dia 16 de novembro, depois que o registrador de domínios Tucows parou de prestar serviços no início do mês. CNServers, que indiretamente forneceu proteção DDoS para VanwaTech via Spartan Host, cortou os laços em outubro de 2020, tirando 8kun brevemente do ar como resultado. VanwaTech posteriormente mudou-se para DDoS-Guard, um provedor de serviços de propriedade russa registrado na Escócia.
Utilização no planejamento da tempestade nos EUA. Capitol
8kun, que é uma das principais plataformas usadas pelos seguidores de QAnon e os da extrema-direita, foi usada por amotinados para planejar a tempestade de 6 de janeiro de 2021 do Capitólio dos Estados Unidos. Alguns postos no quadro de mensagens discutiram quais políticos os cartazes matariam assim que entrassem no prédio, e alguns sugeriram matar policiais, seguranças e funcionários federais.
Após receber perguntas do The Guardian após o ataque, a empresa de proteção contra ataques cibernéticos DDoS-Guard terminou seu serviço para o provedor de hospedagem do 8kun, VanwaTech. Falando com The Guardian, um dos proprietários da DDoS-Guard explicou que a empresa vinha prestando seus serviços à VanwaTech, não diretamente à 8kun, mas que eles “não estavam relacionados a quaisquer questões políticas e não querem ser associados em nenhum sentido com clientes que hospedam sites tão tóxicos como QAnon/8chan”. Os serviços de proteção contra ataques cibernéticos foram restaurados para 8kun quando VanwaTech começou a usar a empresa americana FiberHub.
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