Esta semana, cientistas da Universidade de Saúde e Ciência do Oregon informaram que tinham produzido células estaminais embrionárias a partir de um embrião humano clonado. Aqui estão 9 coisas que você deve saber sobre clonagem humana:
1. A clonagem é uma forma de reprodução em que a descendência resulta não da união casual de óvulos e espermatozóides (reprodução sexual), mas da replicação deliberada da composição genética de outro único indivíduo (reprodução assexuada). A clonagem humana, portanto, é a produção assexuada de um novo organismo humano que é, em todos os estágios do desenvolvimento humano, geneticamente praticamente idêntico a um ser humano já existente ou previamente existente.
2 A clonagem humana é obtida por uma técnica denominada transferência nuclear de células somáticas (SCNT). O processo envolve a introdução de material do núcleo de uma célula somática humana (qualquer célula biológica que forma o corpo de um organismo, embora para fins de SCNT, geralmente uma célula cutânea) em um oócito (uma óvulo feminino que ainda não passou pelo processo de se tornar um óvulo) cujo próprio núcleo foi removido ou inativado. O oócito torna-se um óvulo que agora já não precisa de ser fertilizado, porque contém a quantidade correcta de material genético. Esta nova entidade começa a dividir-se e a crescer, produzindo um embrião humano clonado.
3. A clonagem não produz uma réplica genética exacta do doador (a pessoa de quem foi retirado o material genético para produzir o embrião clonado). Todas as células humanas, incluindo óvulos e espermatozóides, contêm pequenas organelas produtoras de energia chamadas mitocôndrias. As mitocôndrias contêm um pequeno pedaço de DNA que especifica as instruções genéticas para a produção de várias proteínas mitocondriais essenciais. O SCNT transfere o núcleo para o oócito que contém o DNA mitocondrial da doadora de óvulos. Tal como na reprodução sexual, o embrião produzido pela clonagem contém material genético de dois indivíduos diferentes.
4. Devido à falta, mas às interacções cruciais entre o esperma e o óvulo, os “erros de reprogramação genética” são inerentes à clonagem. Isto leva a defeitos genéticos aleatórios e generalizados de “impressão” e “epigenéticos” que são ambos causas conhecidas de cancro. Além dos defeitos “epigenéticos”, as células derivadas da clonagem que são injetadas de volta no doador são rejeitadas devido à má expressão epigenética, diferenças genéticas devidas ao DNA mitocondrial e à incompatibilidade de células demasiado imaturas em desenvolvimento para interagir com ambientes de tecidos adultos. Este é o principal obstáculo para a utilização de material de embriões clonados para o tratamento de doenças.
5. O uso dos termos clonagem terapêutica e clonagem reprodutiva são enganosos. Toda clonagem produz um embrião humano e, portanto, é de natureza reprodutiva. A frase mais precisa e neutra é clonagem para produzir – crianças e clonagem para investigação biomédica. Estes termos fazem uma distinção entre a clonagem que resulta na criação de um embrião para a sua posterior destruição e a que é criada para continuar o processo normal do desenvolvimento humano.
6 A principal objecção moral à clonagem para a investigação é que ela cria vida humana com o único objectivo de a destruir; utilizar um embrião humano apenas como um meio para atingir um fim. Para justificar a matança destes seres humanos pelas suas “peças sobressalentes”, temos de ignorar o entendimento científico que faz um membro da espécie humana e argumentar sobre a definição metafísica do que constitui a pessoa’. Embora seja verdade que muitas pessoas se opõem à clonagem de embriões humanos por razões religiosas e éticas válidas, a questão não se divide ao longo do espectro político típico de esquerda/direita. Mesmo os defensores pró-escolha e outros que têm opiniões políticas seculares e/ou progressistas encontram preocupações éticas suficientes para se oporem ao procedimento. Daniel Sulmasy, professor de medicina e bioético da Universidade de Chicago, disse à Rádio Pública Nacional (NPR): “Este é um caso em que se está deliberadamente se propondo criar um ser humano com o único propósito de destruir esse ser humano. Eu sou da escola que pensa que isso é moralmente errado, não importa o quanto de bom possa vir disso”
7. Atualmente, a principal justificativa para a clonagem terapêutica é como um meio de colher células-tronco embrionárias – um processo que põe fim a uma vida humana para fins de pesquisa. Apesar de anos de propaganda na mídia e de bilhões de dólares dedicados ao empreendimento, a pesquisa com células-tronco embrionárias (ESCR) nunca produziu nenhuma terapia clinicamente comprovada – e provavelmente nunca produzirá. Como o Washington Post escreveu no início desta semana, “poucos especialistas pensam que a produção de células estaminais através da clonagem é provável que seja medicamente útil em breve, ou possivelmente nunca”. Os DESC têm sido um dos boondoggles mais caros da história biomédica.
8. A clonagem não só compõe as preocupações éticas dos DESC, mas acrescenta um número significativo de outros problemas morais. Essa abordagem maquiavélica seria difícil de justificar, mesmo que os DESC levassem a curas milagrosas. Mas a pesquisa usando células-tronco embrionárias colhidas parece ser um empreendimento desnecessariamente especulativo e um desperdício de dinheiro, vida e pesquisa médica. O uso de células-tronco adultas, entretanto, não tem nenhum dos problemas éticos e muito menos as complicações biomédicas das DESC. Na verdade, mais de 70 tipos de terapias foram desenvolvidas usando células-tronco adultas.
9. Como o Conselho Presidencial de Bioética explicou em 2005,
A perspectiva de clonar para produzir crianças, que seria uma forma radicalmente nova de procriação, levanta profundas preocupações sobre identidade e individualidade, o significado de ter filhos, a diferença entre procriação e manufatura, e a relação entre as gerações. A clonagem para a investigação biomédica levanta também novas questões sobre a manipulação de alguns seres humanos em benefício de outros, a liberdade e o valor da investigação biomédica, a nossa obrigação de curar os doentes (e os seus limites), o respeito e a protecção devidos à vida humana nascente. Além disso, os debates legislativos sobre a clonagem humana levantam questões sobre a relação entre ciência e sociedade, especialmente sobre se a sociedade pode ou deve exercer um controlo ético e prudencial sobre a tecnologia biomédica e sobre a condução da investigação biomédica. Raramente uma inovação tão aparentemente pequena levantou questões tão grandes.
(Embora os estudos sobre clonagem e DESC produzidos pelo Conselho Presidencial sobre Bioética já estivessem disponíveis no Bioethics.gov, a administração Obama retirou todo o trabalho produzido pelo conselho anterior).