De acordo com o USGS, “O grupo REE (Elemento Terra Rara) é composto por 15 elementos que variam em número atômico de 57 (lantânio) a 71 (lutécio) na tabela periódica de elementos, e são oficialmente referidos como os ‘lantanóides’, embora eles sejam comumente referidos como os ‘lantanídeos’.
Este metal branco prateado, número 71 na tabela periódica, ocorre em quantidades muito pequenas em quase todos os minerais contendo ítrio, e é considerado um elemento pesado de terras raras.
O Laboratório Nacional de Los Alamos dos EUA relata que “O metal puro tem sido isolado apenas nos últimos anos e é um dos mais difíceis de preparar. Pode ser preparado pela redução de LuCl3 anidro ou LuF3 por um metal alcalino ou terra alcalina. O metal é branco prateado e relativamente estável no ar. 176Lu ocorre naturalmente (2,6%) com 175Lu (97,4%). É radioativo com uma semi-vida de cerca de 3 x 1010 anos”
De acordo com o Laboratório, nuclídeos estáveis de lutécio, que emitem radiação beta pura após a ativação de neutrões térmicos, podem ser usados como catalisadores em rachaduras, alquilação, hidrogenação, e polimerização. Praticamente nenhum outro uso comercial foi encontrado ainda para o lutécio. Entretanto, adverte que, embora se pense que o lutécio, como outros metais de terras raras, tenha um baixo índice de toxicidade, ele deve ser manuseado com cuidado até que mais informações estejam disponíveis.
Como mencionado, os REEs raramente existem na forma pura; eles são normalmente concentrados em mais de um mineral, e cada mineral requer uma tecnologia de extração e processamento de minerais diferentes e caros. A exploração geoquímica é o principal método de exploração REE.
Dependente do tipo de projeto REE, os analisadores portáteis XRF são instrumentos úteis que podem fornecer ensaios de REEs e outros elementos em tempo real, no local, em qualquer tipo de amostra geológica. São ferramentas indispensáveis para a análise das séries leves de REEs (LREEs), incluindo lantânio (La), cério (Ce), praseodímio (Pr), e neodímio (Nd). Outros elementos associados a minerais portadores de REE, como tório (Th) e Yttriym (Y), também podem ser analisados. Usando as concentrações destes elementos, especialmente Y, é possível inferir concentrações de REEs pesados (HREEs), como o Lutécio, que são comumente associados com minerais hospedeiros contendo Y.
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